Wizz Air, la discreta ¡®low cost¡¯ que revoluciona El Prat

No es solo que no tenga base operativa, es que apenas tiene tampoco estructura laboral en Barcelona. Pero a pesar de todo, Wizz Air se convirti¨® el a?o pasado en la ¨²nica de las grandes compa?¨ªas capaz de mejorar en las instalaciones de El Prat los registros de 2019, cuando a¨²n no hab¨ªa llegado la covid ni el transporte a¨¦reo de personas hab¨ªa ca¨ªdo en un abismo del que todav¨ªa sigue recuper¨¢ndose. La aerol¨ªnea h¨²ngara movi¨® 1,2 millones de pasajeros, un 15% m¨¢s, en un aeropuerto cuyas estad¨ªsticas se resintieron (su tr¨¢fico total cay¨® un 21%) por las restricciones de vuelos durante el primer cuarto de 2022, en la que la variante ?micron de la covid-19 hizo mella en el continente europeo.

La compa?¨ªa ha crecido en Barcelona a la sombra de la discreci¨®n, aunque en Europa ya se la considera una rival de Ryanair, el referente de volar barato. Apenas hace unos d¨ªas rompi¨® su silencio habitual y lanz¨® un comunicado para celebrar la apertura de un enlace con Tel Aviv, su ruta n¨²mero 20 desde la capital catalana, pero su apuesta parece firme. ¡°Tiene poco peso relativo, pero es un hecho que ha elevado su oferta de asientos disponibles para este invierno un 25%¡±, se?ala Alicia Casart, responsable de infraestructuras de la C¨¢mara de Comercio de Barcelona.

Pese a su expansi¨®n con nuevos enlaces, su pol¨ªtica es muy oportunista, cubriendo agujeros que otras aerol¨ªneas van dejando. En setiembre del a?o pasado, por ejemplo, aprovech¨® la crisis de Blue Air, que acab¨® cesando sus operaciones, para ofrecer tarifas de rescate para los pasajeros de la aerol¨ªnea rumana que vieron como en cuesti¨®n de horas se hab¨ªan quedado sin avi¨®n en Barcelona. Esos nuevos clientes son parte de los que han engrosado los m¨¢s de 150.000 nuevos pasajeros que volaron con Wizz Air desde o hasta Barcelona el pasado a?o.

Su oferta es todav¨ªa modesta, de un 2,5% de los 10 millones de asientos ofertados desde la capital catalana esta temporada, pero adem¨¢s de los nuevos enlaces (entre los que tambi¨¦n se encuentran Roma) tambi¨¦n ha elevado un 14% su oferta hasta a Bucarest o un 13% a Varsovia.

Barcelona es todav¨ªa ajena al inter¨¦s de Wizz Air de querer crecer desde Luton (Londres), objetivo para el que cre¨® una filial brit¨¢nica hace siete a?os. Y tampoco ha habido noticias de momento para lanzar una ruta con Asia o Oriente Pr¨®ximo, para lo que cre¨® otra sociedad hermana con base operativa en el aeropuerto de Abu Dhabi.

La pol¨ªtica de Wizz Air no ha estado exenta de pol¨¦mica. La Generalitat le impuso una sanci¨®n de 3.000 euros el pasado a?o por no tener un tel¨¦fono de atenci¨®n gratuito. Y en Reino Unido las autoridades la han considerado la peor aerol¨ªnea del pa¨ªs por sus continuos retrasos, adem¨¢s de sacarle los colores por ser ¡°claramente la peor por quejas presentadas ante el organismo de resoluci¨®n de disputas¡± al recibir 811 reclamaciones. La segunda, Royal Brunei, se qued¨® en las 555.

Terreno para crecer

En Barcelona la compa?¨ªa parece haber encontrado un terreno abonado para crecer, dada la ca¨ªda de tr¨¢fico de pasajeros del 21% que ha experimentado el aeropuerto en los ¨²ltimos tres a?os. Vueling, l¨ªder de la plaza con 17,4 millones de pasajeros est¨¢ lejos de sus cifras precrisis (20 millones). Una portavoz destaca su liderazgo en Barcelona, en donde m¨¢s que dobla a la segunda aerol¨ªnea, pero admite los problemas que han sufrido por las restricciones en aeropuertos europeos durante la primera mitad del a?o.

Mientras, Ryanair recupera el ritmo a mayor velocidad, aunque a¨²n est¨¢ un 55 por debajo. EasyJet, la cuarta operadora tras Iberia, es la que peores guarismos est¨¢ logrando en Barcelona, donde est¨¢ un 40% por debajo que en 2019, una tendencia que sigue la l¨®gica de su repliegue europeo, ahora muy enfocado en Reino Unido y Suiza, seg¨²n explica Casart. Ha reducido un 44% su oferta a Londres y algo parecido, un 40%, ha hecho con su conexi¨®n con Par¨ªs.

El aeropuerto de Josep Tarradellas Barcelona podr¨ªa acercarse este a?o a las cifras de hace tres a?os. Las plazas ofertadas para este invierno son todav¨ªa un 2% inferiores a las de entonces y est¨¢ por ver c¨®mo afecta entre sus usuarios la actual coyuntura econ¨®mica, con los precios al alza y un crecimiento incierto de la actividad. La gran reivindicaci¨®n, la de los vuelos intercontinentales, deber¨¢ esperar. Como explica la responsable de infraestructuras de la Cambra, las rutas se han recuperado casi todas, 43 de 47, pero no as¨ª las frecuencias, que contin¨²an muy por debajo de lo que llegaron a ser antes del mazazo de la crisis sanitaria.

La vuelta a la normalidad en China, tras las restricciones por la ¨²ltima ola de covid, jugar¨¢ un papel esencial, no en vano Barcelona sigue sin recuperar las rutas de Shanghai, Hong Kong y Pequ¨ªn, adem¨¢s de la de Lima (Per¨²).

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