Qu¨¦ plantas evitar en una casa con animales para impedir su intoxicaci¨®n

Un gesto tan inofensivo como regalar un ramo de flores o una planta a alguien que vive con perros o gatos puede suponer una visita posterior al veterinario, si no se tienen en cuenta las variedades t¨®xicas para las mascotas. Lo mismo sucede con las modas bot¨¢nicas, que llevan a comprar plantas populares en redes sociales, sin considerar su toxicidad.

La tendencia greenery o urban jungle, es decir, la decoraci¨®n con plantas, ha llenado los hogares de especies tan exuberantes como la monstera (Monstera deliciosa / Monstera Adansonii), el anturio o flor del flamenco (Anthurium spp.), la diefembaquia (Dieffenbachia spp.), el lirio de la paz (Spathiphyllum), orejas de elefante (Alocasia spp.) o las calas (Zantedeschia aethiopica). Todas estas reinas de interiorismo verde, de la familia Araceae, de cuidados sencillos y est¨¦tica perfecta para decorar un rinc¨®n del sal¨®n, son un peligro para los peque?os animales por su alto contenido en oxalatos de calcio. Pero no son las ¨²nicas. Una de las pocas formas que tiene el mundo vegetal para defenderse ante plagas de insectos, par¨¢sitos y hongos son las sustancias qu¨ªmicas en su composici¨®n ¡ªmetabolitos secundarios como los alcaloides, terpenos, gluc¨®sidos y saponinas¡ª, que pueden estar presentes en las hojas, tallos, semillas, frutos o bulbos de plantas vivas o flores cortadas. Si, de forma accidental, estas especies vegetales son ingeridas por las mascotas, puede que no provoquen la muerte de forma instant¨¢nea, pero s¨ª podr¨ªan derivar en problemas de salud a medio y largo plazo debido a los posibles agentes neuro, hepato, nefro y cardiot¨®xicos de algunas de las variedades ornamentales que son tendencia.

¡°Muchas plantas que tenemos en nuestro entorno, tanto en jardines ¡ªcomo las adelfas¡ª como en el interior de casa ¡ªcomo rododendros o azaleas¡ª son potencialmente peligrosas para los animales de compa?¨ªa. Y son m¨¢s de las que nos imaginamos. La costilla de Ad¨¢n, el crot¨®n o las plantas t¨ªpicas de Navidad, el acebo o el mu¨¦rdago, por ejemplo, se compran sin conocer su toxicidad¡±, explica Marcos P¨¦rez, profesor en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Extremadura y miembro del Grupo de Investigaci¨®n en Toxicolog¨ªa de este centro. ¡°Normalmente, los perros y gatos son listos y no se acercan, pero los cachorros, m¨¢s inexpertos y curiosos, pueden mordisquearlas y ah¨ª empiezan los problemas. Tambi¨¦n se dan casos de perros o gatos que, seg¨²n sus due?os, nunca se acercaron a esa planta ni la mordieron¡­ hasta que lo hacen. La ¨²nica forma de evitar una intoxicaci¨®n es no introducir esas plantas en los hogares con mascotas¡±, a?ade.

Los animales que m¨¢s peligro corren son aquellos que pasan varias horas solos (y aburridos) en el hogar, cerca de tentadoras macetas y jarrones con ramos de flores frescas. En aquellas plantas que afectan al tracto digestivo, el proceso de intoxicaci¨®n es r¨¢pido y los primeros s¨ªntomas son evidentes: las mascotas empiezan a salivar y babear, con la lengua fuera, y pronto aparecer¨¢n las molestias gastrointestinales. Tambi¨¦n pueden estar m¨¢s ap¨¢ticos, sin ganas de moverse. En cambio, si han ingerido plantas que afectan al tracto urinario con una exposici¨®n paulatina y frecuente, las familias observar¨¢n dificultades o dolor para orinar, a medio y largo plazo.

Aun as¨ª, la reacci¨®n de perros y gatos es diferente, ya que los felinos aguantan sin quejarse durante m¨¢s tiempo, hasta que ya es demasiado tarde. Precisamente, en las plantas que producen lesiones renales, la dosis quiz¨¢ no ha sido tan alta como para provocar un proceso grave y r¨¢pido, pero las anal¨ªticas desvelar¨¢n los par¨¢metros renales alterados y, pasado el tiempo, ser¨¢ dif¨ªcil se?alar la relaci¨®n entre la planta y el diagn¨®stico. En cualquier caso, los veterinarios recomiendan vigilar con lupa el crecimiento y progresi¨®n de cada una de las hojas y tallos presentes en el hogar para observar si la mascota los est¨¢ mordiendo.

¡°Si al volver del trabajo encontramos el crot¨®n tirado en el suelo y sus hojas rotas, la recomendaci¨®n ser¨ªa acudir al veterinario directamente, sin pensarlo, con la mascota y los restos del crot¨®n. Y lo mismo pasa con cualquier planta potencialmente venenosa que tengamos en casa y haya sido ingerida¡±, explica P¨¦rez. ¡°Conozco un caso cercano de dos gatos intoxicados por comer hojas de lirio plantado en una maceta en el balc¨®n. A pesar de iniciar el tratamiento casi en el momento, la insuficiencia renal fue tan r¨¢pida que result¨® imposible salvar a uno de los gatos y en cuatro o cinco d¨ªas falleci¨®¡±.

En un estudio epidemiol¨®gico publicado en 2021 sobre la intoxicaci¨®n de animales por plantas y zootoxinas, realizado por la Universidad de Mil¨¢n (Italia), en colaboraci¨®n con el Centro de Toxicolog¨ªa de Mil¨¢n, se destac¨® la frecuencia del envenenamiento por especies que contienen oxalatos, gluc¨®sidos, alcaloides y terpenos, presentes en la palma de sag¨² (Cycas revoluta), la poinsettia o flor de Pascua (Euphorbia pulcherrima), o las hortensias (Hydrangea macrophylla). Otro estudio de la Universidad de Ciencias Veterinarias de Brno (Rep¨²blica Checa) identific¨® m¨¢s de 50 familias bot¨¢nicas venenosas, habituales en los hogares europeos.

El menor de los problemas en las plantas de la familia Euphorbiaceae (flor de Pascua y crot¨®n, por ejemplo), ser¨¢ su agente dermot¨®xico que, en contacto con los ojos, provocar¨¢ desde picores a irritaci¨®n, pasando por queratoconjuntivitis y erosi¨®n de la c¨®rnea, y en contacto con la piel provocar¨¢ hinchaz¨®n, picor y ardor. En caso de ingesti¨®n, pasadas unas horas, se producir¨¢ la inflamaci¨®n de las membranas mucosas del tracto digestivo, v¨®mitos y problemas gastrointestinales. Por su parte, el bamb¨² de la suerte (Dracaena sanderiana), la lengua de suegra (Sansevieria trifasciata), el tronco de Brasil (Dracaena fragans) y la dr¨¢cena (Dracaena marginata) tienen en com¨²n las saponinas: irritantes y potencialmente hemol¨ªticas. Las familias Amaryllidaceae o Liliaceae, que frecuentemente ofrecen hermosas flores una vez al a?o (tulipanes, narcisos, jacintos y azafranes), contienen alcaloides que se suelen concentrar en el bulbo, con efectos neurot¨®xicos y citot¨®xicos.

En plantas con alto contenido en oxalatos de calcio, la primera reacci¨®n se dar¨¢ a nivel dermatol¨®gico, con picor y ardor en la piel, que a su vez provoca una respuesta inflamatoria y puede empeorar con ampollas, salivaci¨®n, v¨®mitos y dificultad para tragar e incluso hinchaz¨®n de la lengua y asfixia. Un consumo paulatino y mantenido en el tiempo de ¨¢cido ox¨¢lico por parte de perros o gatos tambi¨¦n puede provocar hipocalcemia, da?os en los ri?ones y el tracto urinario. En el caso de los lirios, el estudio checo destaca que todas las partes de la planta son t¨®xicas, incluso el polvo del polen, y bastan dos hojas o p¨¦talos para resultar mortales para los gatos. El aloe vera, sobre todo el gel del interior de sus hojas, contiene saponinas y antraquinonas, que provocar¨¢n v¨®mitos, letargo y diarrea. Y el pothos (Epipremnum aureum), frecuente en los hogares por su f¨¢cil cuidado, puede provocar ardor e irritaci¨®n en la boca, babeo, v¨®mitos y dificultad para tragar.

?C¨®mo identificar las plantas t¨®xicas?

Aunque no existen cifras globales sobre la incidencia europea de intoxicaci¨®n por plantas, s¨ª se ha llegado a la conclusi¨®n de que los gatos pueden ser m¨¢s sensibles a la toxicidad de las plantas ornamentales, mientras que los perros, lo ser¨ªan a las plantas de exterior. Las familias con mascotas pueden acceder a bases de datos e informes actualizados sobre la toxicidad bot¨¢nica, como el registro estadounidense del Centro de Control de Envenenamiento Animal, que depende de la Sociedad Americana para la Prevenci¨®n de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA), o el informe Plantas T¨®xicas 2022, elaborado por el Ministerio de Sanidad en colaboraci¨®n con la Fundaci¨®n Espa?ola de Toxicolog¨ªa Cl¨ªnica (FETOC) y orientado a la salud humana, pero que se podr¨ªa extender a los animales de compa?¨ªa.

En la mayor¨ªa de los casos, no existen ant¨ªdotos y solo se podr¨¢ intentar limpiar el organismo del animal cuanto antes, limitar los da?os y mantener su hidrataci¨®n. Ante una intoxicaci¨®n accidental, circulan por Internet recomendaciones, sin base cient¨ªfica, que aconsejan provocar el v¨®mito al animal o bien ofrecerle leche, sal o carb¨®n activado. Sin embargo, en ciertos casos, el remedio puede ser peor que la enfermedad. Un estudio publicado en 2004, Intoxicaciones m¨¢s frecuentes en peque?os animales, advierte que el carb¨®n activado est¨¢ contraindicado cuando el animal ya tiene v¨®mitos ¡ªque impedir¨¢n su absorci¨®n¡ª o si existe sospecha de perforaci¨®n gastrointestinal o neumon¨ªa. Tampoco es efectivo m¨¢s all¨¢ de las dos horas desde la ingesti¨®n del t¨®xico, salvo que se trate de agentes de eliminaci¨®n prolongada. ¡°Mi recomendaci¨®n es evitar los remedios caseros y llamar cuanto antes al veterinario. Tardamos menos en llegar con la mascota a urgencias que en esperar a que funcione el remedio casero, del que quiz¨¢ desconocemos la cantidad necesaria para su efectividad¡±, plantea P¨¦rez.

El veterinario podr¨¢ evaluar si es recomendable inducir el v¨®mito o hacer un lavado g¨¢strico, que solo ser¨¢ efectivo en la primera hora despu¨¦s de la ingesti¨®n de las hojas t¨®xicas porque pasadas dos horas continuar¨¢n su camino hacia el intestino. En ese caso, se continuar¨¢ el tratamiento con laxantes y adsorbentes para eliminar lo antes posible el agente t¨®xico del organismo, al mismo tiempo que se mantiene el equilibrio electrol¨ªtico con rehidrataci¨®n y fluidoterapia. Si queremos evitar pasar este mal rato y prevenir el sufrimiento de perros y gatos, la mejor opci¨®n ser¨ªa descartar el peligro potencial y elegir solo aquellas plantas seguras para todos los miembros de la familia.