Cu¨¢ndo envejecen perros y gatos, y c¨®mo cuidarlos cuando se hacen mayores

Los perros y gatos llegan a la senectud cada vez m¨¢s a menudo gracias a los cuidados adecuados que reciben en casa y que preservan su salud durante m¨¢s a?os. ¡°Los chequeos geri¨¢tricos permiten detectar a tiempo ciertas enfermedades, antes de que progresen, y de esta forma podemos frenar su evoluci¨®n para mantener un buen estado f¨ªsico del animal durante m¨¢s tiempo, como por ejemplo con una patolog¨ªa card¨ªaca¡±, explica Manuel L¨¢zaro, veterinario y vocal del Colegio de Veterinarios de Madrid. Pero, ?a qu¨¦ edad se puede considerar que son mayores los perros y los gatos? Envejecen antes las razas de canes de tama?o grande que los peque?os. ¡°La longevidad media de un perro grande ser¨ªa entre los 11 y los 13 a?os. Los peque?os pueden vivir hasta los 13 o 16 a?os y en el caso de los gatos, entre los 14 y los 17 a?os¡±, detalla.

Las se?ales que indican que un perro o gato ha llegado a su vejez son diversas. Este veterinario menciona las siguientes: ¡°El encanecimiento del pelo, p¨¦rdida de cierto grado de visi¨®n y o¨ªdo, sarro dental, osteoartritis moderada o adelgazamiento de la piel¡±. Las revisiones veterinarias de los perros y gatos mayores son importantes para asegurar su calidad de vida durante sus ¨²ltimos a?os. ¡°Conviene prestar especial atenci¨®n a s¨ªntomas como la fatiga, la tos, cuando beben y orinan mucho, el estre?imiento o dificultades con el movimiento¡±, describe L¨¢zaro. Tambi¨¦n menciona que los animales de edad avanzada pueden padecer una patolog¨ªa similar al alzh¨¦imer, conocida como disfunci¨®n cognitiva, que afecta, seg¨²n el experto, a un 25% de los perros mayores de 12 a?os.

La antesala de la vejez de los animales es el denominado s¨ªndrome de fragilidad, que se caracteriza por un mayor riesgo del animal a enfermar. ¡°Con s¨ªntomas como p¨¦rdida de masa muscular, una menor resistencia a infecciones, deterioro de la funci¨®n card¨ªaca, renal o hep¨¢tica, fatiga, alteraciones hormonales o artrosis¡±, comenta el experto, que aconseja detectar pronto estas se?ales para paliar cuanto antes la situaci¨®n de deterioro de la salud de la mascota.

Preservar la salud de perros y gatos mayores es posible a trav¨¦s de algunas pautas, como seguir una dieta espec¨ªfica conocida como Senior. ¡°Una reducci¨®n en la cantidad de prote¨ªna, as¨ª como de f¨®sforo y sodio, adem¨¢s de baja en calor¨ªas tiene efectos muy positivos, porque la disminuci¨®n de prote¨ªnas favorece el correcto funcionamiento del h¨ªgado, el ri?¨®n y el coraz¨®n del animal¡±, recomienda L¨¢zaro. Y a?ade otras pautas: ¡°El ejercicio moderado, una correcta hidrataci¨®n a trav¨¦s de la ingesta de agua y seguir el calendario de vacunaciones del animal¡±.

Las primeras se?ales espec¨ªficas de que el animal est¨¢ envejeciendo

Los gatos suelen camuflar m¨¢s los signos de su declive vital, debido a que los felinos son depredadores que no pueden mostrarse vulnerables con el fin de sobrevivir. No obstante, hay se?ales que indican el inicio del envejecimiento de canes y felinos. Pedro Ruf, vocal de la Junta de Gobierno del Colegio de Veterinarios de Madrid, menciona las siguientes:

• Falta de interacci¨®n con el propietario.
• Eliminaci¨®n inadecuada de orina y heces, como en el caso de los gatos fuera del arenero o del perro al margen de su horario de paseo.
• Vocalizaci¨®n excesiva de maullidos o ladridos.
• Comportamientos fuera de lo normal, como mirar fijamente las paredes.
• Desorientaci¨®n espacial, falta de actividad, apat¨ªa o excesivo sedentarismo con respecto a la din¨¢mica del animal cuando era m¨¢s joven.
• No acudir a la llamada ni reconocer a los propietarios.
• Episodios de agresividad que antes no se produc¨ªan.

Los perros y los gatos tienen puntos en com¨²n con las personas en el proceso de evoluci¨®n hacia su declive f¨ªsico debido a la edad. ¡°Pueden desarrollar enfermedades como diabetes, artrosis, alteraciones card¨ªacas o problemas renales, por lo que es importante acudir al veterinario si se detecta cualquier signo f¨ªsico fuera de lo normal, como beber m¨¢s de lo habitual¡±, aconseja Ruf. El deterioro cerebral tambi¨¦n se produce en canes y felinos mayores. ¡°Puede comenzar a manifestarse a partir de los siete u ocho a?os en razas menos longevas, como el mast¨ªn o el b¨®xer, y en general en razas de gran tama?o; en las m¨¢s peque?as, puede ser a partir de los 10 a?os¡±, explica. Para estos casos, destaca la existencia de medicamentos que mejoran la irrigaci¨®n y la oxigenaci¨®n cerebral del animal.