Siete cosas que me habr¨ªa gustado saber antes de tener perro

En Espa?a hay m¨¢s de nueve millones de perros y estos son, de largo, el animal preferido por aquellos que optan por tener una mascota. Este n¨²mero, que llevaba a?os en aumento, se dispar¨® tras la pandemia con un alza que se estima, con cifras de la patronal alimenticia a falta de estad¨ªsticas oficiales, alrededor del 40%. Es decir, que un nada desde?able porcentaje de personas se han enfrentado en los ¨²ltimos a?os a lo que supone tener un perro por primera vez.

En esto, como en tantas otras cuestiones, hay mucha teor¨ªa pero la pr¨¢ctica es otra cosa. Un futuro due?o puede informarse debidamente para conocer algunos aspectos m¨¢s all¨¢ de los b¨¢sicos, como que un perro necesita varios paseos al d¨ªa, un lugar tranquilo en casa y algunos juguetes que poder morder sin culpa. Que hay una serie de vacunas obligatorias, como la de la rabia, otras opcionales pero importantes, y que se le debe desparasitar internamente al menos cada seis meses. Sin embargo, siempre hay cuestiones que pillan por sorpresa hasta a quien ha hecho un esfuerzo por prepararse. Como muestra estas son algunas de ellas. Y, como se suele decir: no est¨¢n todas las que son pero s¨ª son todas las que est¨¢n.

La importancia de conocer bien la raza o el tipo de perro

Hay algunas cosas que se suelen tener en cuenta antes de tener un perro: su tama?o, si es de pelo largo o corto, si se busca un cachorro o un perro adulto¡­ y, a veces, la raza entra en ese dilema, normalmente por una cuesti¨®n de gustos. Hay a quien le encanta la inteligencia de los border collie, otros se derriten con los ojos azules de los cachorros de weimaraner y los hay que llevan media vida so?ando con un d¨¢lmata. Sin embargo, m¨¢s all¨¢ de todo eso, cada uno de esos perros tienen necesidades concretas que es importante considerar. ¡°Jam¨¢s se deber¨ªa elegir a un perro por lo mono que sea o porque conoc¨¦is a uno que os encanta. Hay que saber muy bien qu¨¦ perro escoges como compa?ero seg¨²n tu estilo de vida, teniendo en cuenta el tiempo y la actividad que le vas a poder dedicar, tu personalidad, tu experiencia con perros...¡±, explica Mar¨ªa VetiCan, veterinaria y creadora de una cuenta hom¨®nima con consejos veterinarios que acumula casi 50.000 seguidores en Instagram y m¨¢s de 400.000 en su TikTok.

No es lo mismo ser deportista y salir al monte cada domingo que disfrutar pasando los fines de semana en casa, vivir en el centro de una gran ciudad o en un pueblo de monta?a. ¡°Muchas veces pensamos coger un border collie o un malinois que est¨¢ ahora tan de moda, que son perrazos que necesitan mucha actividad pero tambi¨¦n mucha tranquilidad. Si les colocamos en un entorno urbano, muy estimulado y adem¨¢s nosotros pretendemos estimularlo todav¨ªa m¨¢s con esa actividad que sabemos que necesitan, acabamos rompi¨¦ndolos un poco y les sobreexcitamos¡±, se?ala Cristina Gonz¨¢lez Cano, veterinaria et¨®loga del Servicio de Etolog¨ªa Cl¨ªnica del Hospital Cl¨ªnico de la Universitat Aut¨°noma de Barcelona. No se trata de que no se tenga un border collie en una ciudad, sino de conjugar nuestro contexto con las necesidades del perro y ser consciente de ellas para evitar problemas.

La comunicaci¨®n canina no se parece nada a la humana

No, los lamidos no son besos, la sonrisa canina obedece normalmente a estr¨¦s y si bosteza cuando est¨¢ perfectamente despierto es m¨¢s que probable que no se deba a un sue?o repentino sino que sea una se?al de calma. La comunicaci¨®n canina no tiene nada que ver con la humana y a¨²n es demasiado habitual que la confundamos. Por eso, investigar y formarse un poco en etolog¨ªa ¡ªla ciencia que estudia el comportamiento de los animales en sus medios naturales¡ª es una decisi¨®n que puede facilitar much¨ªsimo las cosas.

¡°La mayor¨ªa de las veces, que un perro no haga algo a nuestro gusto no es porque no quiera, sino porque no sabemos transmitirle adecuadamente la informaci¨®n y, por lo tanto, no sabe hacerlo. Por eso, recomiendo encarecidamente a todo el mundo hacerse un curso de etolog¨ªa y adiestramiento canino con su perro, aunque a¨²n no tenga problemas de comportamiento. Creo que es una de las mejores inversiones que se puede hacer¡±, asegura Mar¨ªa VetiCan.

La adolescencia canina existe

No solo existe sino que, muchas veces, se hace largu¨ªsima. Justo cuando crees que tu cachorro empieza a tranquilizarse y parece haber interiorizado el adiestramiento, llega esta etapa que, seg¨²n la teor¨ªa, comienza en perros peque?os alrededor de los cuatro meses y en razas m¨¢s grandes a los seis. ¡°Pasas de tener un ni?o, dormil¨®n, bobalic¨®n y dependiente, a tener un adolescente que te reta, se te escapa, no te hace caso, que est¨¢ determinando su lugar en la familia y entre otros perros, desarrollando car¨¢cter ,y por supuesto, mostrando un nuevo inter¨¦s por el sexo opuesto y con las hormonas revolucionadas¡±, resume Mar¨ªa VetiCan.

La adolescencia canina, al igual que la humana, debe asumirse con enormes dosis de paciencia y solo tiene una cura: el paso del tiempo. Hay que darse cuenta tambi¨¦n de que es una etapa complicada para el can. ¡°Es un momento de incomprensi¨®n porque ya no se dan esas concesiones que a veces los perros grandes hacen a los cachorros¡±, indica Gonz¨¢lez Cano. Y esos privilegios a veces tambi¨¦n se acaban en casa. ¡°Cuando era un cachorro y pesaba 10 kilos le dej¨¢bamos subir a la cama, al sof¨¢ y que nos robara los calcetines porque nos parec¨ªa muy divertido. Ahora que pesa 35 ya no queremos que lo haga, el perro no entiende el por qu¨¦ y se genera mucha frustraci¨®n y problemas asociados a un cambio de rutinas y de normativa¡±, concluye Gonz¨¢lez Cano.

La importancia de tener una red de apoyo

Dicen que quien tiene un amigo tiene un tesoro pero, para alguien con perro, quien tiene un amigo que se ofrece a cuidar a su mascota vale m¨¢s que uno con piscina en pleno agosto madrile?o. Ya no se trata solo de que, teniendo en cuenta el precio actual de residencias o cuidadores, sea perfectamente posible que se invierta m¨¢s en el cuidado de la mascota que en sus propias vacaciones, sino que a veces surgen imprevistos que exigen un desplazamiento de urgencia y, por desgracia, viajar con perro (especialmente si es grande) a¨²n es bastante complicado. As¨ª que contar con amigos, familiares o incluso un cuidador habitual que el perro conozca y con el que se sienta c¨®modo es una enorme ventaja que evita muchos quebraderos de cabeza. Eso s¨ª, si alguien cercano se encarga de cuidar al peludo durante sus vacaciones, qu¨¦ menos que traerle un souvenir a la altura.

La estimulaci¨®n mental es tan importante como los paseos

Cuando se incluye un perro en la familia se asume que es necesario sacarlo a pasear, pero en muchas ocasiones no se tiene en cuenta que sus necesidades b¨¢sicas van m¨¢s all¨¢. Estas son alimentaci¨®n, descanso, juego, exploraci¨®n, contacto social y seguridad. ¡°El paseo lo bueno que tiene es que puede cubrir muchas de estas situaciones: la exploraci¨®n, el olfateo, incluso la b¨²squeda de alimento si lo introduces, y la conducta social¡±, explica Gonz¨¢lez Cano. Sin embargo, tambi¨¦n es importante el enriquecimiento ambiental en casa, especialmente en perros que se excitan demasiado en las salidas o, por ejemplo, en d¨ªas de lluvia. Pueden ser desde juegos de olfato, con alfombras olfativas donde el animal busca un premio, a estructuras ideadas para que tenga que emplear una estrategia para lograr el alimento. ¡°Es importante resaltar que esto es necesario siempre, en cachorros por supuesto, porque les ayuda a conocer el mundo; en perros adultos, tambi¨¦n; y en animales s¨¦nior, tanto para prevenir problemas de conducta como para ayudar en que el envejecimiento cognitivo sea m¨¢s lento¡±, sentencia Gonz¨¢lez Cano.

El mundo de la alimentaci¨®n canina es casi tan amplio como el de la humana

Bajo en cereales, light, monoproteico, hipoalerg¨¦nico, natural, dieta barf¡­ son apelativos que se descubren en los lineales de casi cualquier tienda para animales y que en un primer momento abruman a cualquier due?o que busque dar con la mejor alimentaci¨®n para su mascota. ¡°Los perros son considerados carn¨ªvoros facultativos, es decir, que su alimentaci¨®n debe estar basada en alimentos de origen animal, pero pueden obtener beneficios de otros alimentos como las frutas y verduras como aporte de vitaminas, minerales y fibra¡±, explica Mar¨ªa VetiCan. Partiendo de esa base, surgen diferentes dietas como, por ejemplo, sin cereales que, como explica Mar¨ªa, no deber¨ªan ser la base de su alimentaci¨®n y muchos animales pueden no tolerarlos. Tambi¨¦n est¨¢n las dietas naturales que ¡°abogan por una alimentaci¨®n no ultraprocesada, m¨¢s fresca, h¨²meda y saludable, basada solo en las necesidades reales del animal¡±, explica la veterinaria. Aunque considera esta ¨²ltima la mejor opci¨®n, puntualiza: ¡°No todo vale. Haci¨¦ndola por nuestra cuenta, sin informarnos bien o sin dejarnos guiar por un nutricionista, es m¨¢s f¨¢cil fallar que hacerlo bien¡±.

Es un perro y hace cosas de perros

Esto parecer¨ªa algo obvio pero lo cierto es que es una cuesti¨®n que cuesta bastante asumir, especialmente cuando esas cosas de perros implican, por ejemplo, meterse en un charco lleno de barro. Tambi¨¦n revolcarse en un animal muerto, algo usual en perros cazadores: ¡°Es una conducta normal y suele ser como un disfraz, es la forma que tienen de impregnarse de un olor que no es el propio y as¨ª asemejarse a eso de lo que se han impregnado¡±, explica Gonz¨¢lez Cano. Otro habitual es lo de comer heces, humanas o de otros animales. ¡°Puede haber otras causas, entre ellas causas m¨¦dicas, pero generalmente es una conducta exploratoria mal dirigida¡±, se?ala Gonz¨¢lez Cano. Y es que cuando se tiene un perro se descubre que, especialmente en parques y zonas infantiles, hay m¨¢s heces humanas de lo que nunca se lleg¨® a imaginar y es posible que a su perro le parezcan aut¨¦nticos manjares, como puede ser en caso de humanos o gatos. ¡°Para nosotros es una asquerosidad y tiene peligro parasitol¨®gico y bacteriol¨®gico de que no sabes qu¨¦ est¨¢ ingiriendo tu animal, pero para el perro es lo m¨¢s normal del mundo y lo m¨¢s divertido del planeta¡±, sentencia.