?Hay suficiente madera para cubrir todas las necesidades del futuro?

Las grandes civilizaciones del pasado utilizaban la madera como principal fuente de energ¨ªa y como materia prima indispensable para la fabricaci¨®n de cualquier tipo de objeto. Se utiliz¨® en el mundo agr¨ªcola para la creaci¨®n de herramientas, as¨ª como en el sector naval, para la construcci¨®n de embarcaciones. Con el paso de los siglos, los recursos f¨®siles sustituyeron a este material, con un impacto extremadamente negativo en el medioambiente. Hoy en d¨ªa, los pa¨ªses est¨¢n sumergidos en una lucha contra reloj para limitar los efectos del cambio clim¨¢tico. En esta batalla, los troncos se han convertido en el paradigma de una nueva econom¨ªa baja en carbono y han atra¨ªdo la atenci¨®n de muchos sectores. Ante este auge los expertos se preguntan si habr¨¢ suficientes para cubrir todas las necesidades.

Actualmente, las extracciones globales de madera en rollo ¨Cesto es, los troncos de los ¨¢rboles apeados, desramados y sin copa- se sit¨²an en los 4.000 millones de metros c¨²bicos al a?o, lo que supone un aumento del 56% respecto a 1961. Durante las ¨²ltimas seis d¨¦cadas, la poblaci¨®n ha aumentado un 150% y la producci¨®n de listones ha crecido casi un 60%, recoge el informe Todo de la madera: ?El recurso del futuro o la pr¨®xima crisis?, elaborado por WWF. La mitad de las extracciones globales son para usos industriales y la otra, para le?a.

Su implementaci¨®n var¨ªa mucho entre sectores. Si se mira al energ¨¦tico, existen dos macrotendencias. Por un lado, la extracci¨®n para le?a. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estima que 2,4 millones de personas utilizan combustibles s¨®lidos, incluida madera, para cocinar. Por otro lado, est¨¢ la bioenerg¨ªa: ¡°En la Uni¨®n Europea alrededor del 60% de la biomasa utilizada para la energ¨ªa es de origen maderero¡±, explican en el estudio.

La construcci¨®n es el sector responsable del 38% de las emisiones de carbono a escala global y su conversi¨®n hacia un modelo m¨¢s sostenible es un requerimiento para que la Uni¨®n Europa pueda cumplir con el objetivo cero emisiones netas en 2050. El cambio en la actividad pasa por el uso de este material, que presenta dos ventajas evidentes: su poder aislante en el edificio, que evita p¨¦rdidas de calor no deseadas. Y la capacidad de los ¨¢rboles de absorber carbono a trav¨¦s de la fotos¨ªntesis: la madera funciona como sumidero de CO2 y cuando se transforma en material para la construcci¨®n se comporta como almac¨¦n de carbono. Tambi¨¦n est¨¢ el auge de los pellets: estos representaron el 15% de todo el combustible de madera comercializado en 2012 y el 23% en 2015, reflejan los datos del WWF.

La ligereza del material, su potencial en la prefabricaci¨®n, la velocidad mayor con la que se puede construir un edificio y su alto nivel de reciclaje, que reduce casi a cero los desechos, son aspectos esenciales para la eficiencia de este material. Desde principios de siglo, de hecho, la implementaci¨®n de la tecnolog¨ªa CLT (contralaminada) ha experimentado un crecimiento exponencial en peque?as y grandes ciudades europeas, descubre un informe de Mass Madera.

Las ciudades del sur de Europa est¨¢n tomando como referencia las del norte y la est¨¢n adoptando especialmente en la nueva edificaci¨®n, en sustituci¨®n del ladrillo, el acero y el hormig¨®n. Alberto Romero, secretario general de la Asociaci¨®n Espa?ola del Comercio e Industria de la Madera (AIEM), asegura que antes del estallido de la burbuja inmobiliaria se empez¨® a notar un incremento de la demanda de madera, especialmente para productos de carpinter¨ªa. Y en los ¨²ltimos a?os, la demanda ha sido siempre m¨¢s sostenida. ¡°No depende tanto del n¨²mero de viviendas que se construyen, sino de la forma distinta de construir¡±, se?ala el experto.

El sector de los embalajes tambi¨¦n mira los listones para sustituir el pl¨¢stico. De hecho, alrededor del 40% de la madera cosechada industrialmente se utiliza ya para la producci¨®n de celulosa y se espera que el consumo mundial del papel y del cart¨®n casi se duplique entre 2010 y 2050, lo cual tendr¨ªa un impacto significativo en la demanda total de madera, seg¨²n el informe del WWF.

Este material tambi¨¦n juega un rol importante en la industria textil. Pablo Sab¨ªn, presidente del centro de investigaci¨®n Cesefor, reconoce las ventajas para la moda, gran emisora no solo por las materias primas de origen f¨®sil, sino tambi¨¦n por la forma de consumirla. ¡°Ahora est¨¢n surgiendo telas a partir de madera de haya y de eucalipto... El textil hoy tiene un gran potencial en este sentido¡±, pronostica.

Las fibras celul¨®sicas a base de madera se fabrican a partir de pulpa disolvente y alrededor del 80% de la producci¨®n se utiliza para hilatura, desvela el informe de WWF. En 2019, alrededor del 7% del mercado de tejido global estaba basado en fibras de madera. Entre 2000 y 2018 la producci¨®n global de pulpa disolvente aument¨® aproximadamente un 6,3% anual, frente a un crecimiento del 1,3% de la elaboraci¨®n de algod¨®n y del 5,1% de las fibras textiles qu¨ªmicas.

Gesti¨®n sostenible, apuesta por el reciclaje y uso en cascada de los recursos

Si siguen las necesidades actuales de estos sectores, la demanda de troncos aumentar¨¢ hasta superar los 5.000 millones de metros c¨²bicos en 2050, estiman en la FAO. Ante estos datos, surge espont¨¢nea la pregunta: ?Hay suficiente madera para abastecer la demanda futura? Los expertos dudan sobre c¨®mo contestar a esta pregunta y ponen en el tablero distintas variables.

El estado de salud de los bosques en el mundo depende de donde se mire. Si se observa la Uni¨®n Europea, el panorama es positivo. La superficie forestal en la regi¨®n sigue aumentando y alcanza los 160 millones de hect¨¢reas (un 4% de la superficie forestal mundial). Espa?a es el segundo pa¨ªs por superficie forestal y el tercero por superficie arbolada, con 18,7 millones de hect¨¢reas, por detr¨¢s de Suecia y Finlandia.

Por ello, los m¨¢s optimistas destacan que los bosques todav¨ªa est¨¢n infra-aprovechados. Sab¨ªn, de Cesefor, detalla que en Espa?a crecen al ritmo de unos 50 millones de metros c¨²bicos anuales. ¡°Lo que se aprovecha son unos 18 millones de metros c¨²bicos. Es decir, que la tasa de extracci¨®n sobre el crecimiento est¨¢ en torno al 35%¡±, explica. En la UE, se sit¨²a en el 70%. Por ello, los expertos consideran que todav¨ªa se pueden aumentar las cortas, especialmente en Espa?a. Seg¨²n el ¨²ltimo Inventario Forestal Nacional, el margen de mejora para el pa¨ªs es del 23%.

Por su parte, Eduardo Rojas Briales, profesor de la Universitat Polit¨¨cnica de Val¨¨ncia y Decano del Colegio Oficial de Ingenieros de Montes, a?ade el extremadamente alto nivel de reciclaje de este material. ¡°La madera se recicla con mucha facilidad y tiene cinco o seis vidas, comparada con otros recursos¡±, afirma. Asimismo, recuerda que hay sectores que ir¨¢n reduciendo su demanda, ya que el uso del papel, por ejemplo, no est¨¢ aumentando debido al proceso de digitalizaci¨®n.

Al contrario, Jordi Vayreda, experto en bosques y gesti¨®n forestal de CREAF, es m¨¢s esc¨¦ptico y pone un ejemplo. ¡°En el caso de Catalu?a, la demanda de cualquier producto derivado de los troncos es de seis millones de metros c¨²bicos al a?o. Lo que pueden producir los bosques en la comunidad de manera sostenible es un mill¨®n. Con lo cual, dependemos de madera o de productos derivados que no son de aqu¨ª¡±, destaca. La dependencia de madera que no procede de cultivos locales o europeos genera dudas sobre la gesti¨®n de los bosques de donde sale la materia prima y si su administraci¨®n forestal es sostenible.

El Reglamento Europeo sobre productos libres de deforestaci¨®n (EUDR), que entr¨® en vigor el 29 de junio de 2023, proh¨ªbe importar y exportar productos en la UE que no cumplan con los requisitos de legalidad y sostenibilidad y las empresas deben garantizar que los que obtienen no est¨¦n vinculados a tierras destruidas o degradadas. Sin embargo, todav¨ªa hay camino por recorrer. Ana Bel¨¦n Noriega Bravo, directora general de PEFC Espa?a, arguye que esta normativa es esencial y que alrededor del 8,6% de la deforestaci¨®n importada en la UE viene del sector maderero. En este sentido, destaca la importancia de la certificaci¨®n.

La clave, coinciden todos los expertos, est¨¢ en la gesti¨®n forestal sostenible. Gonzalo Anguita, director ejecutivo de FSC Espa?a, advierte de que muchas superficies forestales del pa¨ªs no est¨¢n gestionadas ni planificadas, especialmente en las zonas rurales. ¡°La falta de control expone ciertas superficies forestales a la degradaci¨®n y a estar m¨¢s afectadas por incendios forestales, uno de los problemas que m¨¢s preocupan el ¨¢rea mediterr¨¢nea, as¨ª como a las enfermedades¡±, asegura.

La escasa rentabilidad de la gesti¨®n forestal y la falta de subvenciones son otros aspectos que a menudo limitan esta gesti¨®n en Espa?a, comenta Vayreda. Esto, unido al cambio clim¨¢tico, agrava el problema. ¡°Pensamos en los bosques como principal v¨ªa de mitigaci¨®n frente al cambio clim¨¢tico, pero tambi¨¦n se tienen que adaptar. Y est¨¢ habiendo problemas de adaptaci¨®n, porque las temperaturas y la sequ¨ªa est¨¢n produciendo pestes, es decir, plagas de los ¨¢rboles en casi todas las regiones del mundo¡±, recuerda Anguita.

Ante estos retos, la idea de seguir plantando ¨¢rboles para garantizar el suministro tampoco ser¨ªa eficaz, insisten los expertos. Como recuerda Vayreda, preparar el terreno para una nueva plantaci¨®n supone emitir carbono. Asimismo, los ¨¢rboles plantados tardar¨¢n a?os en captar CO2. Por ello, abogan por dotar de recursos a los territorios para una gesti¨®n forestal eficaz y por un uso en cascada de los recursos, aprovechando que la madera es un material altamente reciclable y al que se le puede dar muchas vidas.