Rock, ata¨²des, maquillaje y cientos de millones: el gran negocio de Kiss explicado por Gene Simmons

Gene Simmons, bajista, cantante (junto a Paul Stanley) y miembro fundador de Kiss, asegura que es verdad, que es definitivo: el 2 de diciembre la banda ofrecer¨¢ su concierto final en el Madison Square Garden de Nueva York. Antes, el 25 de junio, tendr¨¢ lugar su ¨²ltima actuaci¨®n en nuestro pa¨ªs, en el festival Rock Imperium de Cartagena (Murcia). Comenzamos la entrevista con una duda razonable, pues la banda, originada en la Gran Manzana hace 50 a?os, lleva alargando su gira de despedida desde 2019. Mucho antes de eso, en el 2000, anunci¨® el Farewell Tour con la intenci¨®n de que fuera el ¨²ltimo. Dos a?os m¨¢s tarde, el grupo se desdec¨ªa y volv¨ªa a la carretera con una gira denominada World Domination... Y as¨ª hasta hoy. Al otro lado del tel¨¦fono, el rostro (y lengua) m¨¢s visible de uno de los grupos de rock m¨¢s comerciales de todos los tiempos, con 100 millones de discos despachados, suena sorprendentemente sosegado y reflexivo.

?Van a quemar en el Madison Square Garden toda la pirotecnia que les queda? [Risas] Estoy seguro de que vamos a utilizar todo lo que tengamos a mano.

?Qu¨¦ tiene pensado hacer cuando Kiss termine? Tenemos otras cosas en marcha. Va a salir una pel¨ªcula sobre el grupo, una serie de dibujos animados y seguiremos manteniendo el complejo Kiss World en un hotel de Las Vegas [que incluye un museo con todo tipo de objetos relacionados con la banda, un campo de minigolf y una capilla para bodas]. La pel¨ªcula es un biopic que llevamos tiempo preparando, el guion es muy bueno y lo dirigir¨¢ un cineasta de fama mundial. Estamos a punto de hacer el casting.

?Qui¨¦n es el director? ?Hum! Deber¨ªa ser cuidadoso con esto, pero le puedo decir que dirigi¨® a Johnny Depp en un par de pel¨ªculas sobre piratas. [Todo apunta a que se refiere a Gore Verbinski, responsable de la trilog¨ªa original de Piratas del Caribe.]

El arquetipo del sue?o americano

Gene Simmons naci¨® en 1949 en Haifa (Israel) con el nombre de Chaim Witz y su biograf¨ªa es una de las m¨¢s certeras encarnaciones del sue?o americano. Hijo de una madre jud¨ªa que sobrevivi¨® al Holocausto, emigr¨® con ella a Nueva York cuando ten¨ªa 8 a?os y vivi¨® casi en la pobreza hasta que descubri¨® a los Beatles y sinti¨® que ¨¦l pod¨ªa hacer lo mismo. Tras tocar en varios grupos de rock & roll en su adolescencia, en 1970 conoci¨® al guitarrista Paul Stanley y juntos crearon la banda Wicked Lester, que tuvo un recorrido casi nulo. Tres a?os despu¨¦s, al tiempo que en su ciudad emerg¨ªan grupos dispuestos a sacudirlo todo, como New York Dolls, conocieron al guitarrista Ace Frehley y al bater¨ªa Peter Criss, y cambiaron su nombre a Kiss (en ingl¨¦s, beso).

Cinco decenios despu¨¦s, su col¨ªder puede presumir de ser uno de los m¨²sicos m¨¢s ricos del mundo, con un patrimonio neto estimado de 410 millones de d¨®lares (unos 382 millones de euros). Tambi¨¦n ha tenido su propio reality show, se ha jactado de acostarse con m¨¢s de 5.000 mujeres y, esto s¨ª es comprobable, fue novio de Cher y Diana Ross hasta que conoci¨® a su actual esposa, la ex chica Playboy Shannon Tweed.

Aportaron un concepto completamente diferente de lo que era un grupo de rock, como si Kiss fueran personajes de ficci¨®n. ?Ve¨ªan el rock como una v¨ªa de escape a otra realidad? As¨ª es. Cuando yo era un chaval, iba a ver a las bandas que me gustaban pero siempre sal¨ªa decepcionado. Tocaban mir¨¢ndose a los zapatos, no sent¨ªas que aquello fuera importante o excitante. Al formar Kiss, nuestra idea era crear un grupo que nunca antes se hubiese visto en un escenario. Puede sonar extra?o porque, en aquel momento, nosotros ven¨ªamos de la nada, no ten¨ªamos ninguna experiencia ni sab¨ªamos nada de ese mundo. ?ramos solamente cuatro chavales de la calle, de 20 y 21 a?os. Entonces se nos ocurri¨® poner efectos especiales en todo lo que hab¨ªa sobre el escenario. No quer¨ªamos ser solamente cuatro t¨ªos que tocaban m¨²sica, as¨ª que creamos unos personajes: The Demon, The Starchild, The Catman y The Spaceman. Despu¨¦s de eso surgieron nuestros c¨®mics, juguetes, videojuegos y un mont¨®n de cosas bajo nuestro logo que jam¨¢s pensamos que ¨ªbamos a tener.

?De d¨®nde ven¨ªan todas esas ideas? No lo s¨¦. Realmente no hab¨ªa un plan, todo sucedi¨® naturalmente. Al principio no conoc¨ªamos a ning¨²n maquillador, ni siquiera ten¨ªamos manager, ¨¦ramos solo nosotros cuatro probando a pintarnos la cara frente al espejo sin ninguna raz¨®n, como si fuese todo una especie de plan c¨®smico. Pero cuando nos mir¨¢bamos los unos a los otros en el local de ensayo era algo fascinante, porque nos sent¨ªamos diferentes, ¨²nicos.

El grupo que llev¨® el merchandising del rock a otro nivel

A mediados de los a?os setenta, Kiss se convirti¨® en una m¨¢quina de hacer dinero, sobre todo a partir de la contrataci¨®n como representante de Bill Aucoin, un avezado gerente que, m¨¢s tarde, trabajar¨ªa tambi¨¦n con Billy Idol o los igualmente maquillad¨ªsimos Lordi (aquellos finlandeses vestidos de monstruos que ganaron Eurovisi¨®n en 2006). Su salto a la fama lleg¨® en 1975 con el ¨¢lbum en directo Alive!, en cuya mezcla a?adieron m¨¢s decibelios provenientes del p¨²blico para intensificar la sensaci¨®n de experiencia en directo. Musicalmente, figuran entre los pioneros del heavy metal, pero sus logros son mayores como inventores del concepto de merchandising asociado a un grupo a la manera de una marca, no solo en el rock, sino incluso anticip¨¢ndose a lo que poco despu¨¦s suceder¨ªa en el cine con pel¨ªculas como Star Wars o Superman.

?Estuvieron siempre en paz con esa asociaci¨®n entre capitalismo y rock o alguna vez pensaron que estaban yendo demasiado lejos? Yo siempre me he sentido muy feliz y orgulloso. Incluso en el caso de las m¨¢s grandes bandas, como los Beatles o los Rolling Stones, siempre hab¨ªa l¨ªmites con respecto a lo que pod¨ªan hacer. Con Kiss nunca hubo ning¨²n l¨ªmite. En realidad, todos los grupos hacen lo mismo: cobran por sus camisetas y por sus entradas, pero nosotros tambi¨¦n decidimos vender ata¨²des, m¨¢quinas de pinball y todo lo que se nos ocurriera. ?Capitalismo? Por supuesto que es capitalismo. Si trabajas, t¨² quieres que te paguen. El capitalismo es bueno, crea empleos para la gente. El comunismo no crea nada.

Kiss fue tambi¨¦n el primer grupo de rock que se convirti¨® en personajes de c¨®mic de Marvel. ?Es verdad lo que se dec¨ªa de que la tinta estaba mezclada con su propia sangre? Es cierto. Mis inspiraciones al formar el grupo fueron los c¨®mics, las pel¨ªculas de coches y simplemente todo lo que era so?ar, la fantas¨ªa, los personajes de los libros... Incluso La Biblia es una historia de superh¨¦roes, la idea de que alguien pudiese caminar sobre el agua estaba anticipando a los X-Men. Yo era un gran fan de Marvel desde ni?o. A los 13 a?os le escrib¨ª una postal a Stan Lee y ¨¦l me respondi¨® dici¨¦ndome que yo podr¨ªa hacer grandes cosas. En 1977 se me ocurri¨® la idea del c¨®mic de Kiss. Toda la banda maquillada cogi¨® un vuelo a Buffalo, Nueva York, fuimos a la imprenta de Marvel y pusimos nuestra sangre sobre la tinta roja.

?Hay muchas leyendas falsas en la historia de Kiss? Algunas hay, como que ¨¦ramos adoradores del Diablo [se contaba que Kiss era un acr¨®nimo de Knights In Satan¡¯s Service, caballeros al servicio de Sat¨¢n] o que yo hab¨ªa cortado la lengua a una vaca y me hab¨ªa operado para pon¨¦rmela en la boca. Tambi¨¦n se rumore¨® que ¨¦ramos nazis. Mi madre a los 14 a?os fue internada en un campo de concentraci¨®n, as¨ª que es bastante est¨²pido pensar eso. La gente se inventaba historias por pura imbecilidad.

De todas las ideas de negocio que han tenido, ?cu¨¢l dir¨ªa que ha sido la m¨¢s loca? Vender nuestros propios bollos rellenos de carne.

?Hay alguna que hayan rechazado? Por supuesto. Cigarrillos, juguetes sexuales y alguna cosa m¨¢s.

Teniendo en cuenta el car¨¢cter funerario de esta gira, supongo que los ata¨²des de Kiss ser¨¢n el objeto que m¨¢s est¨¦n vendiendo, ?no? De hecho, se han agotado. Tambi¨¦n tenemos cuerdas de air guitar de Kiss. Cuando las compras, adquieres la bolsa de pl¨¢stico y no hay nada dentro.

Eso le habr¨ªa encantado a Marcel Duchamp. Veo tambi¨¦n similitudes entre su filosof¨ªa y la que ten¨ªa Salvador Dal¨ª. ?Sintonizan con esa idea de considerar los negocios como una de las Bellas Artes? Los negocios son una forma de arte y el arte es un negocio. El arte no es gratis, tienes que pagar por ¨¦l. A la gente no le gusta hablar de dinero, no se por qu¨¦, pero a m¨ª me encanta. Llevo un s¨ªmbolo del d¨®lar en una de mis carteras y el del euro en otra. Es arte, as¨ª es.

Fueron precursores de la pr¨¢ctica conocida como meet & greet [la posibilidad de que los seguidores paguen por conocer y saludar al grupo] y suelen asistir a convenciones de fans de Kiss. ?Ha sido importante para ustedes esa conexi¨®n con el p¨²blico? Es lo m¨¢s importante de todo, porque sin los fans no somos nadie. Ellos son nuestros jefes y nosotros trabajamos para ellos. Los fans son las ¨²nicas personas que nos dicen la verdad. A veces alguno nos dice ¡°Oye, no me gusta esa canci¨®n¡±, les preguntamos por qu¨¦ y nos dice: ¡°Bueno, creo que ese estribillo es un poco lento, o que le falla la melod¨ªa¡±. Y siempre les decimos que nos cuenten m¨¢s y nos digan cu¨¢les les gustan. Nos paramos a escuchar sus opiniones. Los cr¨ªticos, en cambio, a menudo no entienden nada. Recuerdo la primera rese?a que se escribi¨® sobre el primer disco de Led Zeppelin en la revista Rolling Stone. El cr¨ªtico hablaba de ¨¦l como si fuera un pene disfuncional. ?Incre¨ªble!

?Cu¨¢les son sus sensaciones sobre el escenario estos ¨²ltimos d¨ªas? Estamos todos orgullosos y felices pero, al mismo tiempo, cuando m¨¢s nos acercamos al final sabemos que va a ser triste. Estamos tristes, felices y orgullosos. Pero, al igual que en un momento de tu vida tienes que crecer y dejar de vivir con tus padres, hay otro cap¨ªtulo que continuar¨¢, pero de modos diferentes. La raz¨®n por la que no queremos salir de gira m¨¢s es porque, a cierta edad, creo que las bandas deben dejar de hacerlo. Hay muchos grupos que han tocado demasiado tiempo y ya no se les ve tan bien, no tienen energ¨ªa o viven de su pasado. La estrella perfecta fue Marilyn Monroe porque muri¨® joven, nunca la vimos envejecer. Yo tengo 73 a?os ahora, gozo de buena salud, mantengo el pelo en mi cabeza y mucho m¨¢s en la espalda, me mantengo fuerte... Es el mejor momento para parar, decir gracias de modo generoso y salir con orgullo.

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