Melanie Joy, la psic¨®loga animalista que quiere reducir el sufrimiento

La psic¨®loga y activista estado?unidense Melanie Joy (Nueva York, 1966), especializada en consumo de animales, transformaci¨®n social y relaciones, sab¨ªa desde que ten¨ªa siete a?os que quer¨ªa dedicarse a ayudar a los dem¨¢s. A eso ha empleado toda su vida, aunque confiesa que no se siente ni orgullosa de su trabajo ni avergonzada, tan solo agradecida. Una afirmaci¨®n intrigante, por estar tan fuera de la ¨®rbita de valores que giran en la sociedad actual. Sus padres (un m¨²sico que tambi¨¦n organizaba excursiones para llevar a gente a pescar y una artista que dej¨® su vocaci¨®n al tener hijos) nunca fueron a la universidad y no entend¨ªan su empe?o por estudiar. Joy tuvo que costearse sus estudios trabajando de camarera, heladera, limpiando casas y cuidando ni?os. Pero gracias a su expediente acad¨¦mico, acab¨® gradu¨¢ndose en Harvard. Y doctor¨¢ndose. Hoy en d¨ªa es reconocida mundialmente por sus libros y charlas concienciando a la gente de que en lugar de dejarse llevar, pueden elegir con qu¨¦ y c¨®mo alimentarse.

Antes de que el veganismo se popularizara, Joy salt¨® a la fama a partir de un libro: Por qu¨¦ amamos a los perros, nos comemos a los cerdos y nos vestimos con las vacas (que Plaza y Vald¨¦s public¨® en espa?ol en 2013 y reedit¨® hace un a?o conmemorando el d¨¦cimo aniversario del ensayo), traducido a 23 idiomas. En ¨¦l acu?aba un t¨¦rmino, carnismo, para evidenciar un sistema de creencias sociales del que no se tiene conciencia y que considera el consumo de animales natural, normal y necesario, sin cuestionarlo. El concepto fue validado por organizaciones de todo el mundo y ha servido como base para investigaciones cient¨ªficas y acad¨¦micas que establecen que comer animales es un comportamiento gustativo, pero tambi¨¦n ideol¨®gico. El libro fue un superventas con mucha repercusi¨®n socialmente, pero Joy no recuerda cu¨¢ntos ejemplares lleg¨® a vender. No parece interesarle. ¡°Todo lo que gano lo invierto en la fundaci¨®n¡±, matiza por videollamada. Se refiere a la organizaci¨®n Beyond Carnism (m¨¢s all¨¢ del carnismo), que fund¨® en 2012, dos a?os despu¨¦s de que el libro viera la luz en EE UU.

Formar a grupos de activistas es la tarea que le da m¨¢s plenitud. ¡°En una sociedad en la que los animales se perciben como objetos, las personas que cuidan de ellos a menudo son ridiculizadas. Se requiere mucho valor para ser activista por la causa. En su mayor¨ªa trabajan de forma voluntaria y no reciben ning¨²n reconocimiento¡±, aclara Joy. La activista hizo muestra de esa valent¨ªa en el discurso de agradecimiento en la entrega del prestigioso Premio Ahimsa Award, que le otorgaron en 2013: ¡°Acepto este premio en nombre de los cerdos, pollos, vacas, peces, ovejas, conejos, patos y todos los que han sido o ser¨¢n v¨ªctimas invisibles de la violencia agr¨ªcola¡±. El premio, que previamente ganaron figuras tan sobresalientes por su lucha por la paz como Nelson Mandela o el Dal¨¢i Lama, fue concedido por el Instituto del Jainismo como reconocimiento a la lucha de Joy promoviendo los principios de la no-violencia que defend¨ªa Gandhi. Tambi¨¦n se le concedieron los premios Empty Cages (2012) y Peter Singer (2017) por su desarrollo de estrategias para reducir el sufrimiento de los animales. Joy dice que suele preguntarse: ¡°?Qu¨¦ puedo hacer durante mi vida para reducir al m¨¢ximo el sufrimiento del mundo?¡±. De momento centra sus esfuerzos en la defensa de los animales porque cree que es ah¨ª donde puede hacer un bien mayor.

Su trabajo tambi¨¦n ha impactado en la vida de otros activistas. La escritora norteamericana Kathy Freston, autora de libros superventas relacionados con veganismo y alimentaci¨®n a base de plantas, se ha declarado siempre admiradora de su pensamiento y prolog¨® el segundo libro de Joy, Beyond Beliefs (m¨¢s all¨¢ de las creencias), publicado en 2017. ¡°Es una estratega genial. He aprendido a comunicarme de manera mucho m¨¢s efectiva, consciente y constructiva siguiendo sus pautas. Quienes escribimos sobre veganismo hemos de ser estrat¨¦gicos para que realmente nos escuchen sin ponerse a la defensiva y sin que el mensaje se pierda¡±, explica por tel¨¦fono. Freston coincidi¨® con Joy en una conferencia en 2011 y desde entonces son amigas. La describe como ¡°una persona muy sabia, compasiva hasta la m¨¦dula¡±. Tobias Leenaert, reconocido activista vegano belga que ha recorrido el mundo junto a ella impartiendo talleres, ensalza su excelencia tanto en lo profesional como en lo personal. ¡°Es meticulosa y hace lo posible por estar muy preparada para todo lo que emprende. Es muy amable, est¨¢ totalmente presente y disponible para los dem¨¢s¡±. Leenaert asegura por correo electr¨®nico que, en cada viaje, Joy trata de maximizar su impacto.

El activismo de Joy no parece una impostura. La exacad¨¦mica de la Universidad de Massachusetts (donde imparti¨® clases de psicolog¨ªa y sociolog¨ªa) medita media hora a diario, recurre con frecuencia al humor, y escucha al despertar las grabaciones de la aplicaci¨®n de mindfulness Waking Up (ideada por el fil¨®sofo y neurocient¨ªfico estadounidense Sam Harris) mientras pasea por el bosque que hay cerca de su casa. ¡°No pienso mucho en el futuro porque hacerlo dificulta el trabajo. Trato de centrarme en lo que soy capaz de hacer cada d¨ªa, de una forma que sea sana y agradable¡±. La meditaci¨®n la ayuda a poner l¨ªmites y reconducir su mente cuando le hace tener ¡°pensamientos oscuros¡± que le generan impotencia y le dificultan estar en paz.

Joy vive desde hace m¨¢s de 10 a?os en Berl¨ªn. El que es hoy su marido, un alem¨¢n que tambi¨¦n se dedica al activismo alimentario, Sebastian Joy, la invit¨® a dar una charla y se enamoraron. Juntos fundaron una organizaci¨®n, ProVeg International, que ¨¦l dirige y que tiene por misi¨®n conseguir reemplazar para 2040 el 50% de los productos de origen animal en el mundo con alimentos a base de plantas. La organizaci¨®n cuenta con oficinas en 12 pa¨ªses de cuatro continentes y ha sido reconocida con el Premio Momentum for Change, de las Naciones Unidas. As¨ª que tanto ella como ¨¦l viajan mucho. Es por ello, seg¨²n cuenta Joy, que no tienen animales.

El ¨²ltimo libro de Joy, How to End Injustice Everywhere (c¨®mo acabar con la injusticia en todas partes, sin editar en espa?ol), se public¨® en febrero. En ¨¦l no acu?a una nueva palabra, pero revitaliza una que no se utiliza mucho: ¡°infights¡± (que viene a traducirse como disputas internas), y tambi¨¦n crea una p¨¢gina web que insta a un nuevo movimiento. A trav¨¦s de esta publicaci¨®n desarrolla su teor¨ªa de que todas las injusticias tienen un denominador com¨²n: la creencia de una jerarqu¨ªa de valor moral que presupone que unos individuos son superiores a otros, al medio ambiente y a los animales. E invita a los lectores a acabar con esa mentalidad opresiva que origina las disputas internas mediante acciones como motivar a los que quieren cambiar, prevenir la propagaci¨®n de falsa informaci¨®n, asumir buenas intenciones por parte del otro y aceptar la imperfecci¨®n. Las rese?as aplauden la propuesta de Joy de crear un concepto m¨¢s inclusivo de injusticia que ata?a tanto a los hombres como al medio ambiente y los animales. ¡°En la era de la policrisis, es esencial contar con un enfoque sist¨¦mico hacia la justicia y este libro es un buen punto de partida¡±, puntualiz¨® Lasse Bruun, director de Cambio Clim¨¢tico y Alimentaci¨®n de las Naciones Unidas, sobre el libro.

Joy es, adem¨¢s de activista, una persona muy creativa. En sus ratos libres escribe poes¨ªas, trabaja en una novela e incluso ha vuelto a su pasado como compositora musical y ha producido un ¨¢lbum en el que canta y compone tanto las letras como la m¨²sica. Pero prioriza siempre la defensa de los animales. Seg¨²n dice, alguien tiene que hacerlo.

Ap¨²ntate aqu¨ª a la newsletter semanal de Ideas.