John Ray III, el liquidador de la criptobancarrota de FTX que busca d¨®nde est¨¢ el dinero

John Ray III tiene fama de perro de presa. Lleva d¨¦cadas tapando en lo posible los agujeros financieros de empresas en quiebra. Se ha enfrentado a los bancos, a empresarios millonarios y a todo el que sea necesario para que los acreedores recuperen parte del dinero prestado a empresas insolventes. A sus 63 a?os, ha recibido el encargo de ponerse al frente de FTX, el mercado de criptomonedas cuyo colapso ha sido tan espectacular como su ascenso. Pero el perro de presa tiene un problema: a¨²n no sabe d¨®nde morder.

El abogado ha presentado sus credenciales, y sus m¨¢s de 40 a?os de experiencia, al juzgado que tramita la quiebra de FTX: ¡°He sido director de reestructuraci¨®n o director general en varias de las mayores quiebras empresariales de la historia. He supervisado situaciones que implicaban acusaciones de actividad delictiva y malversaci¨®n (Enron). He supervisado situaciones que implicaban estructuras financieras novedosas (Enron y Residential Capital) y la recuperaci¨®n y maximizaci¨®n de activos transfronterizos (Nortel y Overseas Shipholding)¡±.

Con ese historial, seguir¨¢ el rastro del dinero perdido de FTX a cambio de un fijo de 200.000 d¨®lares m¨¢s una tarifa de 1.300 euros por hora. El reto, sin embargo, es m¨¢s peliagudo de lo que pod¨ªa imaginar: ¡°Nunca en mi carrera he visto un fallo tan completo de los controles corporativos y una ausencia tan completa de informaci¨®n financiera fiable como la que se produjo aqu¨ª¡±, declar¨® al juzgado. Y a?adi¨®: ¡°La concentraci¨®n del control en manos de un grupo muy reducido de individuos inexpertos, poco sofisticados y potencialmente comprometidos, [¡­] no tiene precedentes¡±.

John Ray III es hijo de un fontanero industrial que trabaj¨® para General Electric y fue inspector de fontaner¨ªa y gas en la ciudad de Pittsfield (Massachusetts), donde el ahora responsable de FTX se crio y curs¨® bachillerato. Estudi¨® en la Universidad de Massachusetts Amherst, donde se gradu¨® cum laude en Ciencias Pol¨ªticas en 1980. Fue becario en la oficina del senador dem¨®crata Ted Kennedy y la pol¨ªtica lleg¨® a tentarle, pero se decidi¨® por estudiar Derecho en la Universidad de Drake, en Des Moines (Iowa). Fue el n¨²mero dos de su promoci¨®n de 178 estudiantes.

El liquidador de FTX empez¨® su carrera en una firma de contabilidad en Omaha (Nebraska). En la d¨¦cada de 1980 dio el salto al mundo de la empresa, primero como secretario de Waste Management en Orange (California) y despu¨¦s en la que ser¨ªa su primera experiencia en el mundo de las quiebras. Lleg¨® como responsable a Fruit of the Loom, que atravesaba una crisis por exceso de deuda. Inst¨® la suspensi¨®n de pagos, demand¨® al anterior presidente y acord¨® vender los activos a la firma de inversi¨®n de Warren Buffett, Berkshire Hathaway, que sigue siendo su principal accionista.

Tras esa experiencia, se meti¨® de lleno en el mundo de las quiebras y las reestructuraciones. Particip¨® en varias antes de la que ser¨ªa su gran oportunidad: Enron. La quiebra del gigante el¨¦ctrico de Texas fue uno de los mayores esc¨¢ndalos de la historia empresarial de Estados Unidos. John Ray III asumi¨® la presidencia ejecutiva de la firma en liquidaci¨®n entre 2004 y 2009, donde tuvo que desenredar una madeja de contratos financieros y vender los activos de valor. Sin ataduras con Wall Street, demand¨® a los bancos, a los que consideraba corresponsables de la ca¨ªda de la el¨¦ctrica. Acab¨® llegando a acuerdos con todos ellos y logr¨® recuperar unos 22.000 millones de d¨®lares, de modo que los acreedores de la empresa acabaron rescatando el 53% de su dinero, el triple del 17% fijado como objetivo inicial.

Tambi¨¦n se hizo cargo de la tecnol¨®gica canadiense Nortel, v¨ªctima de la crisis financiera, o de la firma hipotecaria Residential Capital, siempre con la m¨¢xima de recuperar la mayor cantidad de dinero posible para los acreedores. En la actualidad dirige su propia firma de reestructuraciones, Owl Hill Advisory.

En FTX, John Ray III se ha encontrado con que no sabe cu¨¢nto dinero tiene el grupo, cu¨¢les son sus deudas ni qui¨¦nes los empleados, una firma sin cuentas fiables, en la que los desembolsos se aprobaban en chats mediante emoticonos, sin medidas de seguridad, sin control de sus activos digitales, sin registro ni documentaci¨®n de sus activos e inversiones y con sospechosas salidas de dinero sin identificar. Su fundador y principal accionista, Sam Bankman-Fried, se ha ido a las Bahamas, donde el liquidador cree que FTX ha usado fondos del grupo para comprar casas y otros art¨ªculos personales para empleados y asesores.

El escrito del liquidador ante el juzgado es una antolog¨ªa de disparates corporativos a cargo de Bankman-Fried y sus socios, de quienes se sospecha que utilizaron fondos de sus clientes para realizar operaciones de alto riesgo, usando como garant¨ªa los activos digitales que ten¨ªan en su mercado. Se calcula que puede haber unos 100.000 afectados y el agujero de FTX rondaba los 10.000 millones de d¨®lares. Pero John Ray III es inteligente, paciente y pertinaz. Ha empezado a dibujar el mapa de la empresa; ha contratado expertos en ciberseguridad, asesores legales y financieros, y ha empezado a olisquear el aroma del fraude. Si su historial sirve de precedente, no cejar¨¢ en su empe?o hasta recuperar el ¨²ltimo d¨®lar a su alcance.

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