Las b¨²squedas m¨¢s costosas y complejas de submarinos y aviones sumergidos

El submarino argentino ARA San Juan ten¨ªa una reserva de aire de siete d¨ªas cuando se comunic¨® por ¨²ltima vez con la base naval de mar del Plata, el 15 de noviembre de 2017. Dos semanas despu¨¦s, las esperanzas de rescatar a los 44 tripulantes se hab¨ªan desvanecido y el pa¨ªs sudamericano entraba en un periodo de total incertidumbre que iba a durar un a?o y un d¨ªa, el tiempo que transcurri¨® hasta que el pasado d¨ªa 16 la compa?¨ªa estadounidense de salvamento mar¨ªtimo Ocean Infinity encontr¨® el casco de 2.300 toneladas a 900 metros de profundidad y a unos 600 kil¨®metros de la costa argentina. La firma recibir¨¢ 7,5 millones de d¨®lares por el hallazgo, pero?el Ejecutivo de Mauricio Macri ha desestimado pasar a la segunda etapa y reflotar la nave ante la elevada cifra de la operaci¨®n que circula en los medios argentinos, unos 4.000 millones de d¨®lares (cerca de 3.500 millones de euros).

Expertos consultados por este diario evitan?fijar un coste aproximado a?la recuperaci¨®n del ARA San Juan, pero que si llega a los 3.500 millones superar¨ªa incluso a?uno de los rescates m¨¢s rocambolescos en la historia de la navegaci¨®n, el Proyecto Azorian, que cost¨® a Estados Unidos el equivalente a unos?2.300 millones de euros de hoy. Estas son algunas de las operaciones de b¨²squeda y rescate de submarinos y aviones m¨¢s complejas y costosas de las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Una operaci¨®n secreta de la Guerra Fr¨ªa

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Los j¨®venes que se trag¨® el 'Kursk'

El accidente del vuelo R¨ªo-Par¨ªs se debi¨® a un error de pilotaje

El submarino nuclear sovi¨¦tico K-129, de unas 2.000 toneladas, se fue a pique el 8 de marzo de 1968 con 98 personas a bordo en el Pac¨ªfico central. La Armada sovi¨¦tica no logr¨® localizar la nave tras una b¨²squeda de dos meses, pero los torpedos nucleares y los equipos de criptograf¨ªa de la embarcaci¨®n hicieron que Estados Unidos lanzara una operaci¨®n secreta descomunal ¡ªel Proyecto Azorian¡ª para rescatarlo y apuntarse varios puntos en plena Guerra Fr¨ªa. El barco dise?ado para llevar a cabo el reflote, en cuya fabricaci¨®n en la costa este norteamericana particip¨® el multimillonario y director de cine Howard Hughes, era demasiado grande para el canal de Panam¨¢ y tuvo que rodear el cabo de Hornos para alcanzar el Pac¨ªfico. En agosto de 1974, el buque estadounidense logr¨® recuperar la proa del submarino (con seis cad¨¢veres), que estaba a unos 5.000 metros de profundidad y a 2.400 kil¨®metros al noroeste de Haw¨¢i. Este fue el ¨²nico bot¨ªn de una operaci¨®n cuyo coste ascendi¨® a unos 500 millones de d¨®lares de la ¨¦poca ¡ªel equivalente a unos 2.300 millones de euros de hoy¡ª, seg¨²n el libro Project Azorian: The CIA and the Raising of the K-129, de Norman Polmar y Michael White.

18.000 toneladas en el fondo del mar de Barents

El 12 de agosto del 2000, el Kursk, un submarino nuclear ruso de misiles guiados, naufrag¨® en el mar de Barents (Oc¨¦ano ?rtico), tras dos explosiones en la proa, Fue localizado el mismo d¨ªa del accidente. Los 118 tripulantes murieron. El reflote de la nave de 18.000 toneladas, a cargo de un consorcio holand¨¦s, se llev¨® a cabo m¨¢s de un a?o despu¨¦s de la tragedia, dur¨® cerca de 15 horas y cost¨® alrededor de 70 millones de euros. El casco estaba a 108 metros de profundidad y 140 kil¨®metros de la costa rusa. El casco no estaba empotrado en el fondo del mar, lo que facilit¨® el reflote. Tras recuperar los restos de todos los fallecidos, se determin¨® que 23 de ellos hab¨ªan sobrevivido al accidente inicial antes de asfixiarse.

Un Air France perdido a m¨¢s de 4.000 metros de profundidad en el Atl¨¢ntico

Un avi¨®n de Air France con 228 personas a bordo cay¨® a aguas del Atl¨¢ntico el 1 de junio de 2009. El Airbus A330, que cubr¨ªa la ruta entre R¨ªo de Janeiro y Par¨ªs, perdi¨® comunicaci¨®n tres horas y media despu¨¦s de despegar. El accidente, el peor de la historia de la compa?¨ªa francesa y de una aeronave de este modelo, se debi¨® a un c¨²mulo de problemas inesperados y errores de pilotaje. M¨¢s de un millar de militares y decenas de nav¨ªos y aviones brasile?os y franceses participaron en la b¨²squeda del avi¨®n ¡ªen el que viajaban personas de 33 nacionalidades¡ª en las proximidades del archipi¨¦lago Fernando de Noronha. En los primeros 15 d¨ªas se localizaron flotando en el agua 50 cad¨¢veres y un centenar de piezas de la aeronave, entre ellas el estabilizador de cola.

La profundidad media de la zona de b¨²squeda?(m¨¢s de 4.000 metros) hizo imposible la recuperaci¨®n de las cajas negras durante los 40 d¨ªas que emitieron se?ales ac¨²sticas. Solo un avi¨®n hab¨ªa sido localizado con anterioridad a tal profundidad. Fue un Boeing 747 de South African Airways que se precipit¨® en 1987 al ?ndico con 159 personas mientras cubr¨ªa la ruta entre Taip¨¦i (Taiw¨¢n) y Johannesburgo (Sud¨¢frica). La caja negra y ocho de los cad¨¢veres pudieron recuperarse un par de a?os despu¨¦s a m¨¢s de 4.900 metros de profundidad.

Las incesantes tareas de b¨²squeda del Air France 447 dieron sus frutos en abril de 2011, cuando un robot submarino, con un sonar de barrido lateral, hall¨® una gran parte del fuselaje. Adem¨¢s del gasto no detallado de los Ej¨¦rcitos franc¨¦s y brasile?o, Air France y Airbus invirtieron m¨¢s de 20 millones de euros en las labores de b¨²squeda. Finalmente, se recuperaron las cajas negras y 154 cad¨¢veres que pudieron ser identificados.

Airbus instalar¨¢ a partir de 2019 en sus aviones unas nuevas cajas negras insumergibles que facilitar¨¢n su localizaci¨®n y la posterior b¨²squeda de las aeronaves siniestradas.

MH370, la b¨²squeda m¨¢s cara de la historia y ning¨²n resultado

2014 fue un annus horribilis para la aviaci¨®n en general y para Malaysia Airlines en particular, que sum¨® dos tragedias ¡ªuna aeronave desaparecida y otra abatida por un misil en Ucrania¡ª con m¨¢s de 500 muertos. El 8 de marzo, un avi¨®n de la compa?¨ªa malasia que hab¨ªa despegado de Kuala Lumpur y deb¨ªa aterrizar en Pek¨ªn perdi¨® contacto a los 38 minutos de vuelo, convirti¨¦ndose el MH370 en uno de los mayores enigmas de la historia de la aviaci¨®n.

Tras m¨¢s de cuatro a?os de b¨²squeda e investigaci¨®n, las ¨²nicas pruebas de la cat¨¢strofe son los restos del aparato que aparecieron meses despu¨¦s del siniestro en las costas africanas de Reuni¨®n (Francia), Tanzania, Mozambique, Mauricio y Sud¨¢frica. M¨¢s de diez Ej¨¦rcitos participaron en las tareas de b¨²squeda, en las que se estima que se invirtieron m¨¢s de 180 millones de d¨®lares (160 millones de euros) y que finalizaron en 2017 sin que se recuperara ning¨²n objeto o cad¨¢ver. El coste fue el m¨¢s elevado de la historia para una operaci¨®n de b¨²squeda que no incluyera rescate. La empresa privada Ocean Infinity, que localiz¨® el ARA San Juan, reanud¨® la b¨²squeda al inicio de este a?o, tras acordar con el Gobierno de Kuala Lumpur que cobrar¨ªa 70 millones de d¨®lares?(62 millones de euros) solo en caso de localizar la aeronave. La compa?¨ªa estadounidense abandon¨® la zona en junio sin ning¨²n resultado.