Las disputas sobre la presidencia bloquean la conferencia sobre el futuro de Europa

El futuro de Europa tal vez sea brillante. Pero el de la conferencia organizada por la UE para discutirlo y dise?arlo no puede ser m¨¢s oscuro. El arranque de la discusi¨®n, previsto para el pasado 9 de mayo y aplazado a este oto?o como consecuencia de la pandemia, se ha topado ahora con las discrepancias sobre la elecci¨®n de su presidente. Bruselas todav¨ªa conf¨ªa en poder lanzar antes de fin de a?o los debates que deben abrir el camino hacia la reforma y adaptaci¨®n de la Uni¨®n Europea a la realidad del siglo XXI. Pero fuentes diplom¨¢ticas indican que la disputa sobre la direcci¨®n de la conferencia est¨¢ lejos de resolverse y aseguran que no se podr¨¢ poner en marcha hasta 2021. El nuevo retraso da al traste con el calendario previsto y frustrar¨¢ la intenci¨®n del l¨ªder franc¨¦s, Emmanuel Macron, que, como principal impulsor de la Conferencia, esperaba clausurarla a principios de 2022, coincidiendo con su presidencia semestral de la UE.

¡°Solo falta pactar un nombre para la presidencia, pero lo m¨¢s probable es que la Conferencia no empiece hasta el primer semestre de 2021¡±, se?ala una fuente diplom¨¢tica involucrada en los preparativos del foro. Esa fuente a?ade que para oficializar el retraso ¡°alguien deber¨¢ convencer a Francia de que acepte la realidad de que la clausura no podr¨¢ ser en su presidencia ni antes de la rev¨¢lida electoral de Macron [en la primavera de 2022]¡±.

El Parlamento Europeo ha propuesto al eurodiputado belga Guy Verhofstadt, del grupo liberal Renew. Pero el perfil marcadamente federalista de ese candidato espanta en las capitales de la UE, que prefieren una figura m¨¢s acorde con un Consejo de la UE, donde se sientan varios Gobiernos eurorreticentes. Verhofstadt es conocido por sus encendidos discursos a favor de una Europa federal. Y tiene peligrosos antecedentes a ojos de los pa¨ªses m¨¢s reacios a un salto en la integraci¨®n. El belga fue uno de los principales art¨ªfices de la Declaraci¨®n de Laeken, que en 2001 marc¨® para la UE el inicio de una senda constitucional que cuatro a?os despu¨¦s acab¨® en un descalabro con el no a la Constituci¨®n en los refer¨¦ndums de Francia y Pa¨ªses Bajos.

¡°La Conferencia es ahora m¨¢s importante que nunca, porque la pandemia ha acelerado tendencias que ya exist¨ªan y ha generado otras nuevas¡±, apunta una fuente diplom¨¢tica. ¡°Ahora s¨ª que debemos reflexionar sobre el papel de Europa en este nuevo mundo¡±. El eurodiputado Dom¨¨nec Ruiz Devesa, portavoz de los socialistas en la Comisi¨®n de Asuntos Constitucionales del Parlamento, apunta que ¡°desde la aprobaci¨®n del Acta ?nica en 1986 nunca hab¨ªan pasado tantos a?os sin profundizar el marco constitucional europeo. El ¨²ltimo ejercicio oficial de reflexi¨®n sobre el futuro de Europa se inici¨® en 2001, con la Declaraci¨®n de Laeken¡±.

El pistoletazo de salida de la Conferencia est¨¢ listo desde hace semanas, pero la p¨®lvora no acaba de prender. Los preparativos a nivel ministerial del foro, llamado a prolongarse durante casi dos a?os, han concluido. Y seg¨²n fuentes comunitarias, las tres instituciones involucradas -Comisi¨®n Europea, Parlamento Europeo y Consejo de la UE- ya han pactado el texto de la declaraci¨®n conjunta que delimitar¨¢ los m¨¦todos de trabajo y los objetivos del nuevo foro. Pero el documento sigue sin aprobarse oficialmente por la falta de acuerdo sobre la persona que debe presidir la Conferencia. La decisi¨®n no es balad¨ª para los 27 Gobiernos de la UE, conscientes de que, en funci¨®n de la personalidad elegida y del respaldo con que cuente, la iniciativa puede quedarse en un mero ejercicio de reflexi¨®n sin consecuencias pr¨¢cticas o remontar el vuelo y convertirse en la antesala de una refundaci¨®n de la UE que incluso precisar¨ªa una reforma de los Tratados.

El bloqueo en torno al nombre de Verhofstadt ha obligado a elevar las negociaciones sobre la presidencia al m¨¢ximo nivel, lo que supedita el nombramiento a un acuerdo entre los jefes de Estado y de Gobierno. La cumbre europea de diciembre ser¨ªa la ¨²ltima oportunidad para poner en marcha este a?o la Conferencia. Pero las fuentes consultadas dudan que se pueda llegar a un acuerdo. Algunas voces, adem¨¢s, prefieren esperar a que se despeje el panorama de la pandemia, poco favorable a una Conferencia que pretende involucrar a la opini¨®n p¨²blica a trav¨¦s de foros de debate a nivel local.

¡°Es lamentable no haber arrancado a¨²n, a pesar de la pandemia, pues todos los foros siguen funcionando adaptados a las nuevas circunstancias¡±, se?ala Ruiz Devesa. El eurodiputado espa?ol cree que Verhofstadt ¡°est¨¢ m¨¢s que cualificado para la tarea, y si el Consejo le veta debe explicar sus razones al Parlamento y a la opini¨®n p¨²blica y proponer alternativas¡±.

Los posibles nombres para la presidencia abundan, desde el negociador europeo del Brexit, Michel Barnier, al ex primer ministro italiano Enrico Letta, o el ex primer ministro finland¨¦s Alexander Stubb. Pero el Consejo se resiste a concretar su propuesta tanto por discrepancias internas, como por la sospecha de que el primer candidato que se plantee ser¨¢ vetado por el Parlamento en revancha por el veto al eurodiputado liberal.

El retraso en el nombramiento ha incorporado, adem¨¢s, la variable del color pol¨ªtico, que se daba por resuelta hasta ahora. Los liberales, con Verhofstadt o sin ¨¦l, parec¨ªan destinados a presidir una Conferencia que nace en gran parte como iniciativa de su principal l¨ªder en el continente, Emmanuel Macron. Pero casi a?o y medio despu¨¦s de las elecciones europeas, los equilibrios de poder vuelven a la mesa de negociaci¨®n. En el reparto inicial, los populares lograron la presidencia de la Comisi¨®n Europea, con Ursula von der Leyen; los liberales, la del Consejo, con Charles Michel; y los socialistas, la del Parlamento, con David Sassoli.

Pero el mandato de Sassoli es de dos a?os y medio y expira a mediados de 2021, cuando se espera que pase a los populares. El mandato de Michel tambi¨¦n es de dos a?os y medio y expira a finales de 2021, pero su renovaci¨®n estar¨ªa pr¨¢cticamente garantizada salvo que el belga cometa alg¨²n error irreparable. Los socialistas se quedar¨ªan as¨ª sin ninguno de los cuatro cargos a repartir, con populares y liberales copando dos cada uno. La presidencia de la Conferencia podr¨ªa compensar a los socialistas, una posibilidad que cultivan los primeros ministros de esa familia pol¨ªtica.

A pesar de todo, tanto la presidencia alemana de la UE como la Comisi¨®n Europea se muestran dispuestas a lanzar los debates cuanto antes. ¡°Estamos listos para organizar el evento de apertura de la Conferencia, pero hace falta un acuerdo sobre un nombre¡±, se?alaba a mediados de este mes Michael Roth, secretario de Estado para Asuntos Europeos del Gobierno alem¨¢n. Y el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea, Maros Sefcovic, mostraba su esperanza de que la Conferencia arranque durante el semestre de presidencia alemana (que concluye el 31 de diciembre) ¡°en un formato h¨ªbrido que permita respetar las normas sanitarias de la pandemia¡±.

Bruselas teme que un retraso adicional ponga en peligro la viabilidad de la propia Conferencia al desbaratar definitivamente su calendario. Los debates cabalgar¨ªan por un periodo electoral muy sensible, con la salida de la canciller Angela Merkel en Alemania (finales de 2021) y con unas elecciones en Francia que podr¨ªan ser, como las de 2017, un duelo entre el europe¨ªsmo liberal de Macron y la eurofobia ultraderechista de Marine Le Pen.