La Justicia estadounidense aplaza el juicio contra Alex Saab

El caso de Alex Saab se extiende en Estados Unidos. El empresario colombiano de 49 a?os, acusado por Washington de ser el principal testaferro de Nicol¨¢s Maduro, lleg¨® esposado a su primera audiencia cara a cara en un tribunal federal de Miami. En la diligencia de este lunes, el juez Robert Scola ha decidido posponer el inicio del juicio, previsto originalmente para el pr¨®ximo 3 de enero, hasta que se resuelva una apelaci¨®n que present¨® la defensa.

Los abogados de Saab defienden que su cliente tiene estatus diplom¨¢tico y que no puede ser juzgado en Estados Unidos. La estrategia de la defensa apela al mismo argumento que ha hecho el Gobierno de Maduro: aseguran que Saab es un ¡°agente diplom¨¢tico¡±, comisionado para conseguir alimentos y medicinas en medio del bloqueo estadounidense a Venezuela y que por eso goza de inmunidad. Tras a?os de negar cualquier v¨ªnculo con el empresario colombiano, el aparato chavista se ha esforzado por presentarlo como ¡°representante permanente adjunto¡± del pa¨ªs sudamericano ante la Uni¨®n Africana.

El caso de Saab es de alto perfil por las potenciales revelaciones que el supuesto testaferro puede hacer contra la c¨²pula chavista, sus negocios a la sombra del poder y sus v¨ªas de financiamiento desde el extranjero a trav¨¦s de canales opacos. De acuerdo con los periodistas que asistieron a la corte, Saab no tom¨® la palabra durante la sesi¨®n. Se trataba de una audiencia ¡°de estatus¡±, en la que ambas partes son llamadas, justamente, para ver qu¨¦ estado guarda el caso y si hay condiciones para iniciar el juicio.

El juez Scola ha fundamentado su decisi¨®n en que, mientras est¨¦ en curso la apelaci¨®n, interpuesta en un tribunal del Estado de Georgia, no puede arrancar el proceso judicial. Los fiscales han se?alado que pidieron asistencia legal desde Panam¨¢ y han adelantado que har¨¢n solicitudes similares a Colombia y Ecuador, as¨ª como posiblemente a Malta y Cabo Verde, seg¨²n Joshua Goodman, periodista de Associated Press. La pr¨®xima vista se ha programado para el pr¨®ximo 7 de enero para decidir si inicia el juicio o si hay un nuevo aplazamiento.

De acuerdo con investigaciones hechas por EL PA?S, el portal venezolano Armando.info y otros medios a partir de las pesquisas de EE UU, Saab y sus socios tejieron una red de empresas fantasma que pasaba por los cinco continentes para triangular operaciones y enriquecerse con la fachada de operaciones humanitarias. Entre los hechos con los que se vincula al empresario est¨¢n el fraude de las cajas CLAP (Comit¨¦s Locales de Abastecimiento y Producci¨®n), un programa de Maduro para repartir cajas de comida a los sectores m¨¢s pobres de Venezuela, pero que inclu¨ªan alimentos de baja calidad nutricional y se gestionaron a sobreprecio. Tambi¨¦n cre¨® entramados para comerciar petr¨®leo, oro y otras materias primas al margen del sistema financiero internacional para eludir las sanciones estadounidenses contra el r¨¦gimen de Maduro. Estados Unidos lo acusa, adem¨¢s, de ofrecer sobornos a funcionarios chavistas en el extranjero para tener acceso preferente a licitaciones p¨²blicas. El esquema de malversaci¨®n de fondos p¨²blicos alcanza por lo menos los 350 millones de d¨®lares, seg¨²n los fiscales estadounidenses.

A solicitud de Washington, Saab fue detenido en Cabo Verde el 12 de junio del a?o pasado y permaneci¨® m¨¢s de un a?o en una prisi¨®n del archipi¨¦lago africano antes de ser extraditado a mediados de octubre pasado. Como parte del acuerdo de extradici¨®n, Estados Unidos desestim¨® siete de los ocho cargos que se le imputaban y actualmente solo ser¨¢ juzgado por el delito de conspiraci¨®n para blanquear capitales. La acusaci¨®n original data de julio de 2019 y desde entonces el caso ha estado en el centro del conflicto diplom¨¢tico entre la Casa Blanca y el Gobierno de Maduro, que ha convertido su defensa en una cuesti¨®n de Estado. Su extradici¨®n, por ejemplo, dinamit¨® el proceso de negociaciones entre el chavismo y la oposici¨®n que se celebraba en M¨¦xico hasta la segunda mitad de este a?o.

Las expectativas sobre lo que pueda decir o callar Saab son altas, no solo por lo que implique para las autoridades venezolanas. Su entramado es tan extenso que sus negocios han sido investigados en M¨¦xico, Brasil, Ecuador, Colombia, Suiza y el Reino Unido, entre otros pa¨ªses, y algunas personas cercanas al caso aseguran que los actos de corrupci¨®n pueden salpicar a empresarios y pol¨ªticos de toda la regi¨®n.

Hace una semana, la anticipaci¨®n por esas revelaciones sufri¨® un rev¨¦s. El juez Scola orden¨® que los documentos y evidencias que presentara Saab en su defensa se mantuvieran en secreto y sin acceso al p¨²blico. Fue una petici¨®n de la Fiscal¨ªa acordada con los abogados defensores, bajo el argumento de que si se hacen p¨²blicos se puede afectar a otras causas penales en curso. Saab se declar¨® inocente a mediados de noviembre y se enfrenta hasta 20 a?os de prisi¨®n. El juicio, con una duraci¨®n prevista de dos semanas, todav¨ªa espera fecha para empezar.

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