D¨ªa Mundial del Prematuro: la soledad de nacer antes de tiempo en plena pandemia

Simona Cocco tuvo a sus mellizos el pasado 5 de abril, en plena pandemia. Sus dos peque?os, Daniel (2.500 gramos) y Mat¨ªas (1.430 gramos), nacieron antes de tiempo, en la semana 32. El miedo a lo desconocido, las restricciones por el coronavirus y las preocupaciones adyacentes y normales en relaci¨®n con los menores prematuros ¡ªtodos los nacidos antes de la semana 37 gestaci¨®n¡ª quedaron disipadas por la confianza y cari?o que recibi¨® del equipo m¨¦dico y de enfermer¨ªa del Hospital Sant Joan de D¨¦u de Barcelona. Simona pudo dar el pecho desde el minuto cero, pudo hacer el piel con piel con sus reto?os desde el inicio y, aunque las visitas a la UCI estaban restringidas a varias horas al d¨ªa, ¡°al ser dos beb¨¦s, tanto mi marido como yo pudimos entrar y estar con ellos¡±. Los ni?os pasaron 56 d¨ªas en el hospital. ¡°Ahora, meses despu¨¦s, estamos muy contentos, hemos recibido seguimiento por videoconferencia y tel¨¦fono y hemos ido varias veces al hospital, porque Daniel ha tenido problemas relacionados con su prematuridad. Pero en conjunto ha sido positivo¡±. Simona tuvo incluso la posibilidad de permanecer en una habitaci¨®n del hospital mientras Daniel estuvo ingresado, ya que sufri¨® m¨¢s secuelas que Mat¨ªas. Pero no todas las familias han tenido esta misma suerte.

Los beb¨¦s prematuros, unos 22.000, representan el 7% de los nacidos en Espa?a cada a?o. Los m¨¢s vulnerables son aquellos que nacen antes de la semana 28 y son considerados prematuros extremos. Este martes 17 de noviembre, D¨ªa Mundial del Prematuro, pretende concienciar sobre la importancia de los padres y del entorno del peque?o en el proceso de cuidado y desarrollo de estos beb¨¦s incluso en plena pandemia. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la prematuridad es la principal causa de defunci¨®n en los ni?os menores de cinco a?os, y provoc¨® en 2013 cerca de un mill¨®n de muertes. Cada a?o nacen 15 millones de beb¨¦s antes de tiempo en todo el planeta.

Los problemas que pueden tener los beb¨¦s prematuros son de gravedad muy variable, pero se relacionan directamente con la edad gestacional: ¡°Cuanto m¨¢s peque?o es, m¨¢s problemas de mayor gravedad¡±, explica por tel¨¦fono Alfredo Garc¨ªa-Alix, presidente de la Fundaci¨®n NeNe: ¡°Por lo tanto, son los extremos prematuros, los que tienen m¨¢s problemas y m¨¢s graves. Y estos inicialmente est¨¢n relacionados con la inmadurez tan marcada de todos los ¨®rganos. No est¨¢n preparados para la vida extrauterina, est¨¢n muy inmaduros y entonces abducen problemas de todo tipo¡±. El experto menciona fundamentalmente los problemas respiratorios e inmunol¨®gicos como infecciones y alteraciones neurol¨®gicas, entre otros. La media de tiempo de ingreso en la UCI de estos peque?os suele ser de dos a tres meses.

La prematuridad en tiempos de pandemia

¡°Es evidente que, cuando surge oficialmente la pandemia a finales de febrero, comienzos de marzo, el miedo a una enfermedad desconocida, de f¨¢cil transmisi¨®n y con una letalidad que parece importante en Espa?a, conllevase un temor muy importante e hiciera que se tomaran medidas de contingencia, que todav¨ªa hoy se mantienen¡±, a?ade el doctor. Seg¨²n explica, estas medidas han afectado a todas las ¨¢reas de la medicina, ¡°y tambi¨¦n a la neonatal y particularmente a los prematuros¡±. ¡°Las primeras restricciones apuntaban a que las madres no pod¨ªan dar el pecho o deb¨ªan ser alojadas en habitaciones individuales; se impidi¨® el contacto directo con su familia; se cerraron los bancos de leche y quedaron dentro de una incubadora; medidas regladas m¨¢s por el miedo que por la evidencia cient¨ªfica. Todas estas normas tuvieron mucho impacto¡±.

Pero, al igual que la pandemia, las medidas han ido evolucionando: ¡°Poco a poco se ha visto que la OMS acert¨® al demandar que no se separara al ni?o de su madre y se mantuviera la lactancia materna, a pesar la covid¡±. Seg¨²n mantiene Garc¨ªa-Alix, muchas de estas limitaciones, que pusieron en jaque a la medicina neonatal, se han ido revirtiendo en la actualidad: ¡°Pero no hemos recuperado la totalidad. Y se deben recuperar, porque impactan en el desarrollo del cerebro del prematuro, en su salud y en el bienestar psicosocial del ni?o y su familia. Y los cuidados son intervenciones per se¡±.

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El papel que juega el contacto de los padres en el desarrollo global del prematuro

¡°Lo que no ha quedado tan claro en este camino¡±, prosigue el neonat¨®logo, ¡°es que en las UCI se mantengan las puertas abiertas. Debemos saber que no encontramos un neuroprotector tan eficaz como la leche materna; no hay otro est¨ªmulo tan adecuado para el neurodesarrollo del beb¨¦ como el contacto piel con piel y tan importante como la intervenci¨®n de los padres en el cuidado de su hijo. Que se restrinja, que entre solo uno de los padres, suena a que no hemos entendido el papel que juegan en la salud de sus hijos y en su mejor¨ªa. Y no solo los padres, tambi¨¦n los abuelos o los hermanos, los familiares ayudan al peque?o que ha nacido antes de tiempo¡±, concluye Garc¨ªa-Alix.

La gesti¨®n con los padres en la actualidad, con la covid y siempre, es ser lo m¨¢s emp¨¢ticos posible con su situaci¨®n. ¡°Porque que te haya ca¨ªdo algo tan inesperado hace que no sepas ni d¨®nde est¨¢s y una de las cosas m¨¢s importantes es acompa?arlos, explicarles lo que est¨¢n viviendo, desde luego mostrar la m¨¢xima empat¨ªa porque nadie se puede hacer a la idea de lo que eso representa si no ha vivido algo parecido. No dejarles solos en ning¨²n momento y sobre todo permitirles que est¨¦n el m¨¢ximo tiempo con su hijo desde el principio¡±, se?ala Maite Montes, enfermera pedi¨¢trica especializada en Neonatolog¨ªa en Hospital La Paz (Madrid) y una de las responsables de la secci¨®n de Enfermer¨ªa de la Fundaci¨®n NeNe. ¡°Al mes de empezar la pandemia este tiempo s¨ª que era muy restrictivo, pero poco a poco tambi¨¦n se est¨¢ recuperando. Y ahora viene una restricci¨®n a nivel nacional, que permite la presencia de un solo progenitor las 24 horas, si quiere, pero solo uno¡±, a?ade Montes. ¡°Esto es lo que habr¨ªa que cambiar¡±.

Para la experta, cada unidad tendr¨ªa que hacer una reflexi¨®n sobre las medidas que den mayor seguridad en la diseminaci¨®n de la infecci¨®n, pero siempre conservando al m¨¢ximo todos los cuidados que son b¨¢sicos en neonatolog¨ªa, como la presencia de los padres, el piel con piel y la lactancia materna: ¡°Estos tres pilares, que son fundamentales en la atenci¨®n de estos ni?os y que no cuesta nada asegurar, van a perdurar en el tiempo y a tener un valor terap¨¦utico no solo emocional y psicol¨®gico, sino que est¨¢ demostrado que los ni?os mejoran m¨¢s cuando los padres permanecen con ellos todo el tiempo¡±.

Una de las maneras para conseguir esto que citan ambos expertos es la posibilidad de hacer PCR a los padres antes de entrar en las unidades de cuidados intensivos: ¡°De esta forma, te aseguras de esos padres no van a contagiar; de hecho, nuestros contagios no vienen de los progenitores sino de compa?eros del hospital, y les podr¨ªamos dejar pasar¡±. ¡°Es cierto que la distancia social s¨ª que parece importante, as¨ª como la mascarilla y la higiene de manos, pero tampoco pedimos que est¨¦n los dos padres como antes de la pandemia, las 24 horas. Lo que pedimos es que, por lo menos, tengan la posibilidad de apoyarse mutuamente y de estar juntos alg¨²n rato a lo largo del d¨ªa, dos o tres horas. Porque si no, el ¨²nico apoyo que tiene la madre, en muchos casos la cuidadora principal, es del personal sanitario. No tiene el de los abuelos, el de sus otros hijos ni el de sus amigos; se ha perdido la socializaci¨®n de ese ni?o por la covid, y es necesario recuperarla. Esta situaci¨®n afecta mucho a la madre, necesitamos que cree un v¨ªnculo con su hijo y que aprenda a cuidarlo, y todo el apoyo de los que la quieren es esencial para conseguirlo¡±, concluye Montes.

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