Nueve consejos para afrontar una ola de calor con ni?os

Con el inicio del periodo estival, las informaciones relacionadas con las olas de calor adquieren un espacio relevante en la mayor¨ªa de los medios de comunicaci¨®n. Tambi¨¦n en el transporte p¨²blico, en el mercado o en un ascensor las conversaciones giran en torno al ascenso imparable de las temperaturas. Una situaci¨®n que preocupa a padres y madres por la posibilidad de que sus hijos puedan sufrir alg¨²n incidente asociado al calor. Un episodio adverso ante el que hay que poner en pr¨¢ctica recomendaciones para evitar sobresaltos.

La Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (AEMET) indica que no existe una definici¨®n ¨²nica y precisa para una ola de calor, pero que ¡°se trata de episodios de temperaturas anormalmente altas, que se mantienen varios d¨ªas y afectan a una parte importante de nuestra geograf¨ªa¡±. El verano de 2023 tan solo fue superado en temperatura media por los de 2022 y 2003. En su transcurso se registraron cuatro olas de calor, con un total de 24 d¨ªas en esa situaci¨®n en Espa?a. Fue el cuarto verano con m¨¢s d¨ªas bajo ola de calor. Para este 2024, la AEMET ya anuncia que ser¨¢ uno de los veranos m¨¢s calurosos desde que se tienen registros. Por eso, hay que extremar las precauciones con la poblaci¨®n infantil. ¡°Un gran n¨²mero de v¨ªctimas por hipertermia (insolaci¨®n cl¨¢sica) tiene entre 0 y 5 a?os y, sobre todo, se manifiesta en menores de 1 a?o¡±, se?ala el doctor Ignacio Manrique Mart¨ªnez, coordinador del Comit¨¦ Asesor de Soporte Vital Pedi¨¢trico de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (AEP). Esto se debe a que poseen una menor reserva de agua y un mecanismo de sudoraci¨®n muy pobre, ¡°que provoca que su temperatura corporal suba de 3 a 5 veces m¨¢s r¨¢pido que en un adulto. Adem¨¢s, el aparato respiratorio de los ni?os, que a¨²n se encuentra en desarrollo, los hace m¨¢s vulnerables al agotamiento por calor¡±, afirma este experto.

Un ni?o que sufre un golpe de calor puede presentar mareos, v¨®mitos, elevaci¨®n de la temperatura corporal por encima de los 40¡ãC, cefalea o irritabilidad y taquicardia. En los casos m¨¢s graves, se pueden producir desmayos, p¨¦rdida de conciencia o convulsiones. ¡°Hay que estar atentos tambi¨¦n a otros s¨ªntomas como piel seca y muy caliente, fatiga (cansancio excesivo), debilidad, respiraci¨®n superficial y r¨¢pida o calambres musculares, porque pueden causarle hasta la muerte¡±, asegura Manrique. Tambi¨¦n alerta sobre el gran peligro de dejar a los ni?os en el interior de los coches sin ventilaci¨®n: ¡°Con una temperatura ambiente de 39¡ãC, existen zonas en el interior del coche donde la temperatura pueden alcanzar los 70¡ãC. Con una temperatura ambiente de 29¡ãC, la temperatura interior aumenta casi 20¡ãC en los primeros 45 minutos de exposici¨®n¡±, explica.

Los ni?os con edades superiores a los cinco a?os tambi¨¦n presentan s¨ªntomas similares ante los golpes de calor. ¡°Lo que var¨ªa es la causa o causas que los provocan¡±, indica el doctor. En esta etapa, suelen ser m¨¢s activos, incluso cuando la temperatura del exterior es muy alta. ¡°Los mecanismos termorreguladores funcionan, pero no pueden disipar el calor con suficiente rapidez, lo que provoca que el cuerpo no se refresque lo suficiente y sufra alg¨²n golpe de calor¡±, explica Manrique. Otro problema con el que se encuentran los ni?os es la falta de hidrataci¨®n: ¡°Entre 6 y 12 a?os deber¨ªan tomar de 750 centilitros a 2 litros de agua al d¨ªa, dependiendo de sus factores personales¡±, agrega.

Para esquivar las consecuencias que puede ocasionar el aumento de la temperatura corporal, hay que estar bien hidratado, y el alcohol no ayuda en ese proceso, muy al contrario, deshidrata al tratarse de un diur¨¦tico. Por eso, adolescentes o j¨®venes que abusan de bebidas con alcohol y de drogas pueden sufrir una vasodilataci¨®n: ¡°El organismo no puede regular su temperatura y llega a los 40 grados, haci¨¦ndoles m¨¢s propensos a sufrir un golpe de calor¡±, recalca Mart¨ªnez.

Mar¨ªa Luz Garc¨ªa, jefa del Servicio de Pediatr¨ªa y Neonatolog¨ªa del Hospital Universitario Severo Ochoa, asegura que unos simples consejos pueden ayudar a minimizar el riesgo de que los ni?os desarrollen s¨ªntomas relacionados con las olas de calor. Estas son sus recomendaciones:

1. Hidrataci¨®n constante. Los padres deben asegurarse de que los ni?os beban agua con frecuencia, incluso si no tienen sed. Es mejor evitar las bebidas azucaradas y con cafe¨ªna, que pueden causar deshidrataci¨®n.
2. Ropa adecuada. Se recomienda vestir a los ni?os con ropa ligera, holgada y de colores claros que permite una mejor circulaci¨®n del aire y refleja el calor. Tambi¨¦n deber¨ªan llevar gorras o sombreros para proteger la cabeza y la cara de los efectos directos del sol.
3. Evitar la exposici¨®n al sol. Es necesario limitar la exposici¨®n al sol durante las horas pico de calor, generalmente entre las 11.00 y las 16.00. Adem¨¢s, hay que asegurarse de que los ni?os jueguen en ¨¢reas sombreadas o bajo estructuras que proporcionen protecci¨®n contra el sol.
4. Ambientes frescos. Es preferible mantener a los ni?os en ambientes con aire acondicionado durante las olas de calor. Si no se dispone de aire acondicionado, es aconsejable visitar lugares p¨²blicos frescos como centros comerciales o bibliotecas.
5. Se debe permitir que los ni?os jueguen en piscinas, aspersores o con mangueras para mantenerse frescos. Si est¨¢n jugando al aire libre, hay que asegurarse de que tomen descansos frecuentes en la sombra y beban agua.
6. Dar ba?os o duchas tibias a los ni?os puede ayudar a bajar su temperatura corporal de manera efectiva.
7. Hay que ense?ar a los ni?os mayores a reconocer los signos de sobrecalentamiento, como sentirse mareados, con n¨¢useas o extremadamente cansados, y que tengan claro que deben informar a un adulto si se sienten mal.
8. Hay que proporcionar a los ni?os comidas ligeras y frescas, como ensaladas o sopas fr¨ªas, evitando las comidas pesadas y calientes, que pueden aumentar la temperatura corporal.
9. Los ni?os deben recibir protector solar con un alto factor de protecci¨®n (SPF) para evitar quemaduras solares, que pueden aumentar la temperatura corporal y el riesgo de deshidrataci¨®n. El protector debe administrarse cada dos horas.

Si los ni?os y ni?as pasan algunos d¨ªas disfrutando de campamentos, estos deben seguir protocolos espec¨ªficos para proteger a los ni?os y adolescentes de los efectos de las olas de calor. ¡°Establecer esas reglas ayudar¨¢ a reducir significativamente los riesgos asociados con las olas de calor y garantizar¨¢ un entorno seguro y agradable para los ni?os y adolescentes en estos espacios¡±, expone Garc¨ªa.

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