As¨ª es el ¡®Coahuilasaurus lipani¡¯, la nueva especie de dinosaurio hallada en el norte de M¨¦xico

Un nuevo herb¨ªvoro identificado en Coahuila, al norte de M¨¦xico, arroja nuevas pistas sobre la amplia diversidad de dinosaurios que habitaron territorio nacional y el ambiente en el que se desarrollaron hace unos 72 millones de a?os. El hallazgo, realizado por un equipo internacional a partir de los restos de un cr¨¢neo y mand¨ªbulas recolectados previamente, permiti¨® identificar por primera vez a la nueva especie, el Coahuilasaurus lipani, un dinosaurio del grupo de los hadros¨¢uridos (llamados popularmente picos de pato) de unos ocho metros de largo, que caminaba en cuatro patas y vivi¨® en Norteam¨¦rica unos siete millones de a?os antes de su extinci¨®n.

A diferencia de los descubrimientos t¨ªpicos de la paleontolog¨ªa, los restos f¨®siles del Coahuilasaurus lipani, descubiertos a finales de los ochenta, permanecieron clasificados y exhibidos durante d¨¦cadas como los de un Kritosaurio, un g¨¦nero de dinosaurios pico de pato propio de Nuevo M¨¦xico, al sur de Estados Unidos. A inicios de 2023, sin embargo, un equipo de paleont¨®logos mexicanos, brit¨¢nicos y estadounidenses comenz¨® a examinar los restos del cr¨¢neo en busca de certezas. ¡°Nos surgieron una serie de preguntas y es cuando decidimos redescribir este ejemplar. Empezamos a compararlo con Kritosaurus y dijimos ¡°definitivamente no es esto, es otra cosa, es otro pico de pato¡±; y por las caracter¨ªsticas ¨²nicas que tiene nos dimos cuenta de que se trataba de algo nuevo¡±, explica a este diario Claudia Serrano Bra?as, paleont¨®loga mexicana y coautora del estudio publicado en septiembre de 2024.

El hallazgo de los restos del Coahuilasaurus tuvo lugar en Cerro del Pueblo, una formaci¨®n geol¨®gica ubicada al sur de Coahuila, devenida en una aut¨¦ntica ventana al pasado remoto del Estado por su diversidad de registros f¨®siles de flora y fauna primitiva. Serrano asegura que hace 72 millones de a?os, el paisaje semides¨¦rtico de la regi¨®n era muy distinto al actual: en lugar del clima seco, un bosque tropical con densa vegetaci¨®n se abr¨ªa paso hasta la costa a trav¨¦s de pantanos y bah¨ªas que crearon un registro f¨®sil ¨²nico. El estudio reciente de esta formaci¨®n geol¨®gica, a mediados de los noventa, impuls¨® el boom de la paleontolog¨ªa en M¨¦xico y con ella, el descubrimiento de los primeros dinosaurios descritos en territorio nacional.

La clave para considerar al ejemplar como una nueva especie radica en las estructuras ¨®seas que forman el frente del hocico. A diferencia de los tres picos de pato hallados en Coahuila, los huesos que formaban el paladar y la mand¨ªbula del Coahuilasaurus lipani revelaron una estructura c¨®nica in¨¦dita en los hadrosaurios adaptada para machacar vegetaci¨®n especialmente resistente. Este detalle llev¨® a Serrano y sus colegas a sugerir que, a diferencia de los otros picos de pato hallados en el Estado, el Coahuilasaurus se alimentaba de hojas de palma y plantas m¨¢s duras, una hip¨®tesis que encaja a la perfecci¨®n con el ambiente y las especies descritas hasta ahora en la regi¨®n.

Los dinosaurios de M¨¦xico, una pieza in¨¦dita en el rompecabezas prehist¨®rico americano

La investigadora asociada a la Benem¨¦rita Escuela Normal de Coahuila y profesora por la Universidad de Ciencias Geol¨®gicas y Sociales asegura que los hallazgos recientes en M¨¦xico est¨¢n cambiando la noci¨®n que se ten¨ªa en el pasado sobre las especies de dinosaurios que se expandieron por Am¨¦rica, una regi¨®n estudiada a fondo desde Estados Unidos y Canad¨¢, pero con un sinf¨ªn de incipientes investigaciones en curso en M¨¦xico y el resto de Latinoam¨¦rica.

¡°Anteriormente, ni siquiera se pensaba que M¨¦xico tuviera dinosaurios, se ten¨ªa este pensamiento de que lo m¨¢s seguro es que los dinosaurios del norte del pa¨ªs eran lo mismo que los encontrados en Estados Unidos, incluso Canad¨¢, pero al estudiar de forma m¨¢s detallada, nos damos cuenta de que la fauna de dinosaurios en M¨¦xico es completamente distinta a lo que hab¨ªamos encontrado¡±, asegura Claudia Serrano. ¡°Estamos teniendo una gran diversidad y un grado de endemismo muy alto, lo que pasa es que casi no se hab¨ªa estudiado, y todo apuntaba hacia Estados Unidos y el sur de Canad¨¢ (...) estamos cambiando esa mentalidad de que todo era norteamericano¡±, concluye.