Por qu¨¦ las grandes tecnol¨®gicas quieren reducir la brecha digital

M¨¢s de la mitad del planeta, unos 4.000 millones de personas, seg¨²n el Banco Mundial, no tiene conexi¨®n a internet. La mayor¨ªa residen en pa¨ªses subdesarrollados o en v¨ªas de desarrollo. Llevar el acceso a la red hasta ellos por los m¨¦todos tradicionales resulta complicado y caro porque necesitan los sistemas de telecomunicaciones adecuados por donde transmitir los datos. Por eso, algunas de las grandes tecnol¨®gicas est¨¢n luchando en la carrera por ver qui¨¦n lleva internet a los sitios m¨¢s inh¨®spitos con m¨¦todos alternativos. ?Son acciones movidas por altruismo? No. Se trata de medidas totalmente estudiadas e interesadas de las que las compa?¨ªas obtienen su parte del pastel. ?

• Facebook

El rey de las redes sociales tiene varios proyectos en marcha para cumplir con su objetivo de llevar internet a las zonas m¨¢s rec¨®nditas del planeta. Con Free Basics se asoci¨® con los proveedores de servicios de internet m¨®vil y dio servicio a una selecci¨®n de sitios web mediante una aplicaci¨®n m¨®vil. Las cr¨ªticas llegaron enseguida: Facebook se encargaba de seleccionar los sitios a los que se pod¨ªa acceder desde su punto de conexi¨®n, algo que pon¨ªa en entredicho uno de los fundamentos m¨¢s b¨¢sicos del acceso a internet: la libertad.

Ahora, la compa?¨ªa propone utilizar drones. Han apostado por el dispositivo Aquila, que realiz¨® su primer vuelo con ¨¦xito a principios del verano. El dron se mueve con energ¨ªa solar y est¨¢ pensando para que pueda llegar a una altura entre los 1.800 y los 3.000 metros funcionando como un router. Con ellos, Facebook quiere crear un ej¨¦rcito de drones aut¨®nomos que sobrevuelen las zonas donde hace falta conexi¨®n a internet.?

• Microsoft

Microsoft quiere utilizar los canales de la televisi¨®n que no se utilizan para llevar internet a los pueblos m¨¢s profundos de Estados Unidos. Esos espacios en blanco donde no hay emisiones no sirven actualmente para nada pero podr¨ªan ser canales para transmitir una se?al wifi. Este servicio de banda ancha se facilitar¨ªa en 12 estados donde no tienen acceso a la red ahora mismo o no es de alta velocidad. La banda ancha a trav¨¦s de espacios blancos cubre distancias mayores que un router inal¨¢mbrico. El ¨²nico requisito es que los televisores est¨¦n conectados al sat¨¦lite y est¨¦n equipados para recibir la se?al wifi.

Por ahora, la tecnolog¨ªa de Microsoft es solo una propuesta. Todav¨ªa necesitan los permisos para llevar a cabo el proyecto y, a pesar de que ya existe la tecnolog¨ªa, los dispositivos siguen siendo caros. Promover esta nueva conexi¨®n generar¨ªa beneficios claros para la compa?¨ªa. Los 24,3 millones de personas que hay en zonas rurales de Estados Unidos sin internet son consumidores potenciales de aplicaciones de la nube, motores de b¨²squeda y otros servicios digitales que Microsoft podr¨ªa ofrecerles.

• Google

En esta carrera, Google es la competencia directa de Facebook. Tambi¨¦n trabaja en un proyecto con aviones solares guiados con energ¨ªa solar: posibilitan una conexi¨®n m¨¢s r¨¢pida pero menos estable. El Project Skybender est¨¢ todav¨ªa en fase de prueba, pero tienen m¨¢s opciones. Google Loon es lo m¨¢s novedoso que ha hecho hasta ahora el buscador.

En esta ocasi¨®n han optado por utilizar globos enormes de helio que vuelan a unos 20 kil¨®metros de altura para crear una red inal¨¢mbrica de velocidad 5G. Funcionan con paneles solares. Los globos del Proyecto Loon viajan por la estratosfera, utilizan algoritmos para determinar a d¨®nde deben dirigirse y los traslada a una capa de viento que sople en la direcci¨®n correcta. Como los drones de Facebook, se pueden dirigir para formar una gran red de comunicaciones.

• OneWeb y Airbus

OneWeb propone crear una constelaci¨®n de sat¨¦lites situados en la ¨®rbita baja terrestre. Adem¨¢s de llegar a las zonas complicadas, tambi¨¦n servir¨ªa para dar acceso a internet a barcos, aviones, y otros veh¨ªculos que no puedan usar una conexi¨®n fija. La compa?¨ªa ya se ha aliado con el gigante Airbus y est¨¢n fabricando sus primeros sat¨¦lites ¡ªser¨¢n 900 en total¡ª. Para utilizar esta conexi¨®n se necesita una antena capaz de comunicarse con los sat¨¦lites, aunque el proyecto a¨²n est¨¢ en una edad muy temprana y no se sabe cu¨¢nto costar¨¢ utilizar este servicio.

Con todas estas iniciativas, las grandes tecnol¨®gicas ampliar¨ªan su cartera de clientes potenciales. Detr¨¢s de las filantr¨®picas declaraciones de Mark Zuckerberg, quien asegur¨® que "la conectividad deber¨ªa ser un derecho b¨¢sico", se esconden multitud de intereses. "Conectarse a la red implica ceder parte de tus datos y de tu privacidad. A los clientes nos compensa, pero las compa?¨ªas ganan mucho m¨¢s", explica Silvia Leal, experta en inno-liderazgo. "Cuanta m¨¢s gente haya conectada, m¨¢s datos de los usuarios tienen disponible. Y la informaci¨®n es poder y dinero".

Es cierto que reducir la brecha digital ayudar¨ªa a mejorar las condiciones de vida en muchos lugares del mundo: evita que las poblaciones se queden rezagadas y posibilita una sociedad m¨¢s informada y cr¨ªtica. Podr¨ªa mejorar los sistemas educativos y el acceso al conocimiento, ampliar las expectativas de vida de la poblaci¨®n y la atenci¨®n sanitaria. Pero los expertos aseguran que es una labor que deber¨ªa recaer sobre los gobiernos, que "a¨²n hacen muy poco por reducir esta brecha".

Diversos informes llaman tambi¨¦n la atenci¨®n sobre que esta brecha digital no es solo un problema de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. En Espa?a, las personas mayores y las que tienen menos recursos econ¨®micos siguen rezagadas en el acceso pleno a los recursos digitales, aunque los mayores van dando pasos poco a poco.?En 2015, el 61,4% de los habitantes de entre 55 y 64 a?os utilizaba habitualmente internet, seg¨²n el estudio La sociedad de la informaci¨®n en Espa?a de Telef¨®nica. En ese mismo informe con datos de 2016, se ha visto que el uso de la red aumenta tambi¨¦n entre los mayores de 65.?

Las personas con menos recursos econ¨®micos son las que lo tienen m¨¢s complicado. UGT ha propuesto instaurar una serie de planes para atajar esta brecha que incluya, entre otras iniciativas, una tarifa social subvencionada por el Gobierno que permita acceso a internet con velocidades de hasta 20 megas por un precio de 20 euros al mes para colectivos en situaci¨®n de exclusi¨®n tecnol¨®gica.