Por qu¨¦ los noct¨¢mbulos tienen m¨¢s riesgo de morir antes: es el alcohol y el tabaco, no los h¨¢bitos de sue?o

¡°Los seres humanos somos animales diurnos¡±, como explica Mar¨ªa ?ngeles Bonmat¨ª, investigadora postdoctotal de CIBER (Instituto de Salud Carlos III) y autora del libro Que nada te quite el sue?o (Cr¨ªtica). Es decir, estamos preparados fisiol¨®gicamente para tener actividad durante el d¨ªa y para descansar durante la noche. Sin embargo, dentro de ese patr¨®n general, a?ade Bonmat¨ª, ¡°las personas se pueden clasificar en distintos cronotipos¡± en funci¨®n de sus relojes internos, condicionados por sus ritmos circadianos. Simplificando, se puede hablar de personas con cronotipo vespertino y personas con cronotipo matutino.

¡°Una persona matutina tiende a levantarse y acostarse antes, y suele preferir realizar ejercicio f¨ªsico a primera hora de la ma?ana. Adem¨¢s, suele tener m¨¢s hambre al levantarse y, por tanto, necesidad de desayunar pronto. En cambio, los vespertinos, que suelen acostarse y levantarse m¨¢s tarde, puede que prefieran retrasar un poquito el desayuno o aguantar solo con un caf¨¦ (aquellos que se lo tomen) y suelen preferir el ejercicio f¨ªsico por la tarde¡±, profundiza Mar¨ªa Jos¨¦ Mart¨ªnez Madrid, coordinadora del grupo de trabajo de Cronobiolog¨ªa de la Sociedad Espa?ola de Sue?o, investigadora de la Universidad de Murcia y socia fundadora de Kronohealth, que a?ade que esas preferencias tambi¨¦n rigen a nivel cognitivo: las personas de cronotipo matutino suelen preferir levantarse temprano para estudiar o realizar cualquier otra actividad que requiera concentraci¨®n o precisi¨®n, mientras que aquellos con cronotipo vespertino prefieren hacer estas actividades por la noche.

Aunque, como reconoce Mart¨ªnez Madrid, hasta la fecha no hay demasiada evidencia cient¨ªfica sobre la relaci¨®n directa entre cronotipo y mortalidad, diversos estudios, se?ala, s¨ª que han observado una mayor morbilidad (proporci¨®n de personas que enferman) asociada al cronotipo vespertino que, ¡°hipot¨¦ticamente y en ¨²ltima instancia¡±, podr¨ªa llevar a un aumento de la mortalidad: ¡°Se ha encontrado relaci¨®n directa entre cronotipo vespertino y trastornos alimentarios (sobrepeso, obesidad, biomarcadores metab¨®licos no saludables, etc.) o trastornos circadianos como el jet lag social [el retraso considerable en la hora de acostarse y despertarse durante los d¨ªas festivos]. Adem¨¢s, a nivel psicol¨®gico, el cronotipo vespertino ha mostrado ser un factor de riesgo para los trastornos depresivos y los trastornos por uso de sustancias, mientras que el cronotipo matutino parece actuar como un factor protector¡±.

Comparte esta opini¨®n Mar¨ªa ?ngeles Bonmat¨ª, que apunta que, aunque el cronotipo vespertino ya se hab¨ªa asociado a una mayor probabilidad de presentar factores de riesgo cardiovascular (como la obesidad o el consumo de tabaco), la realidad es que los estudios al respecto ¡°mostraban un incremento en la mortalidad con el cronotipo vespertino, independientemente de estos factores asociados¡±. Un incremento de la mortalidad que, hasta la fecha, se?ala la investigadora, se hab¨ªa relacionado con el incremento de factores de riesgo conductuales, psicol¨®gicos y fisiol¨®gicos, algunos de los cuales podr¨ªan atribuirse a un desajuste cr¨®nico entre los horarios fisiol¨®gicos internos de estas personas y los horarios de trabajo y actividades impuestos socialmente. ¡°En definitiva, la causa ¨²ltima podr¨ªa no ser tanto el cronotipo vespertino per se como el desajuste horario o jet lag social, al que viven sometidas las personas con este cronotipo durante la mayor parte de su vida¡±, a?ade.

Malos h¨¢bitos en la noche

Ahora, un reciente estudio publicado en la revista Chronobiology International con datos obtenidos tras un seguimiento durante 37 a?os a m¨¢s de 23.000 adultos finlandeses, ha concluido que la mayor mortalidad asociada al cronotipo vespertino (cifrada en un 9% en la investigaci¨®n) podr¨ªa deberse fundamentalmente a dos malos h¨¢bitos: fumar y beber. De hecho, seg¨²n el estudio, en el caso de personas no fumadoras que, como mucho, son bebedores ocasionales, no se encontr¨® ninguna asociaci¨®n del cronotipo vespertino con la mortalidad. ¡°Creo que el mensaje m¨¢s importante que deja nuestro estudio es que las personas noct¨¢mbulas no se exponen a un mayor riesgo de muerte. El cronotipo es una caracter¨ªstica personal, pero por razones que desconocemos vemos que los estilos de vida poco saludables parecen desarrollarse con m¨¢s frecuencia entre los noct¨¢mbulos¡±, explica Jaakko Kaprio, profesor del Departamento de Salud P¨²blica de la Universidad de Helsinki y coautor del estudio.

Entre esas razones, apunta a varias hip¨®tesis, entre ellas, que las personas noct¨¢mbulas puedan tener tendencia a quedarse hasta m¨¢s tarde en fiestas, pubs y bares y, por lo tanto, tengan m¨¢s probabilidades de fumar y beber m¨¢s; tambi¨¦n podr¨ªa ser que, en una relaci¨®n inversa, esos malos h¨¢bitos tengan el potencial de cambiar el cronotipo de una persona o que existan genes que afecten tanto al cronotipo como al consumo de alcohol y al tabaquismo.

En ese mismo sentido, Mar¨ªa ?ngeles Bonmat¨ª, quien apunta que varios estudios hab¨ªan demostrado ya que las personas vespertinas, en promedio, muestran una mayor probabilidad de consumir m¨¢s alcohol y de ser fumadores que las personas matutinas, se?ala que en 2010 se public¨® un art¨ªculo en el que los autores suger¨ªan que un cronotipo vespertino no necesariamente conducir¨ªa directamente a un mayor desequilibrio mental, sino que solo aquellas personas vespertinas que tambi¨¦n fuman y beben mostrar¨ªan puntuaciones m¨¢s bajas en bienestar psicol¨®gico. ¡°Seg¨²n estos autores, el desajuste horario frecuente en personas vespertinas (obligadas a horarios matutinos durante la semana), generar¨ªa un estr¨¦s que algunas personas compensan fumando. Fumar, por tanto, podr¨ªa ser una forma de hacer frente al jet lag social, similar al consumo m¨¢s alto de otros estimulantes como el alcohol o las bebidas con cafe¨ªna¡±, reflexiona.

Para la autora de Que nada te quite el sue?o (Cr¨ªtica), el estudio finland¨¦s ¡°rompe con la evidencia previa¡±, que mostraba un incremento en la mortalidad debido ¨²nicamente al cronotipo vespertino de forma aislada, pero matiza que el estudio se ha realizado en poblaci¨®n finlandesa, ¡°con unas caracter¨ªsticas geogr¨¢ficas y culturales, muy relacionadas con aspectos que influyen en nuestra fisiolog¨ªa, que difieren de las de otros lugares¡±, por lo que, en su opini¨®n, ¡°ser¨ªa arriesgado afirmar tajantemente¡± que no existen m¨¢s riesgos asociados al cronotipo vespertino que estos malos h¨¢bitos: ¡°Habr¨¢ que seguir indagando y estudiando otros aspectos relacionados hasta que la evidencia sea clara en un sentido u otro¡±.

El estigma social de la nocturnidad

Para Jaakko Kaprio, de cara a las pol¨ªticas de salud p¨²blica, es importante saber si una exposici¨®n o comportamiento (en este caso el cronotipo vespertino) que est¨¢ asociado con mala salud, enfermedad o muerte es una causa real o solo un indicador o se?al de advertencia correlacionado por alguna raz¨®n con la causa real. ¡°Por ejemplo, tener los dedos amarillos est¨¢ asociado con un mayor riesgo de c¨¢ncer de pulm¨®n, pero no es una causa del c¨¢ncer. Los dedos amarillos son un indicador de tabaquismo intenso y prolongado, la verdadera causa del c¨¢ncer de pulm¨®n. Poner en marcha una campa?a para que todas las personas se limpien los dedos correctamente y con regularidad no disminuir¨ªa el c¨¢ncer de pulm¨®n. Solo dejar de fumar (y prevenir el inicio del h¨¢bito de fumar) reducir¨ªa realmente el riesgo de c¨¢ncer de pulm¨®n¡±, ejemplifica antes de destacar, en ese sentido, que los hallazgos del estudio brindan tranquilidad a las personas que podr¨ªan preocuparse por ser de cronotipo nocturno: ¡°Es dif¨ªcil influir en el cronotipo de una persona, pero, por el contrario, la mayor¨ªa de las personas pueden reducir su consumo de alcohol y dejar de fumar. Y si no pueden hacerlo solos o con el apoyo de familiares y amigos, deben buscar ayuda profesional¡±.

Para ?ngeles Bonmat¨ª, por su parte, aunque hay que ser prudentes y esperar la confirmaci¨®n de estos resultados en otras poblaciones ¡°y con evaluaciones del cronotipo m¨¢s precisas¡± que las utilizadas en la investigaci¨®n, los resultados del estudio pueden llevar a mirar desde otra perspectiva el supuesto efecto negativo del cronotipo vespertino e incidir en que los malos h¨¢bitos, evitables en muchos casos, tienen mucho que decir en estos efectos sobre la salud. ¡°Por lo pronto, nunca est¨¢ de m¨¢s intentar concienciar a la poblaci¨®n sobre la importancia de evitar el consumo de tabaco y de alcohol¡±, argumenta.

Mar¨ªa Jos¨¦ Mart¨ªnez Madrid, por ¨²ltimo, recuerda que, en ocasiones, las personas vespertinas se sienten incomprendidas y juzgadas, una situaci¨®n de vulnerabilidad que puede favorecer el consumo de sustancias como el tabaco y el alcohol. ¡°Si no hay una asociaci¨®n directa y exclusiva entre el cronotipo y el aumento de morbilidad o mortalidad, ser¨ªa interesante estudiar m¨¢s sobre el porqu¨¦ estas personas con preferencias horarias vespertinas adquieren peores h¨¢bitos. De hecho, podr¨ªamos plantearnos cuestiones como si est¨¢ la sociedad hecha exclusivamente para los matutinos o si est¨¢ mal visto ser vespertino, como si se tratase de una elecci¨®n¡±, reflexiona la portavoz de la Sociedad Espa?ola de Sue?o. Para ella, ¡°en una situaci¨®n ideal¡±, se deber¨ªa considerar, por ejemplo, en la medida de lo posible, ¡°la preferencia horaria de cada persona para establecer los distintos turnos de trabajo, de forma que habr¨ªa m¨¢s seguridad laboral, mayor satisfacci¨®n personal, y por ende, mayor productividad¡±.

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