Andr¨¦s Cervantes, onc¨®logo: ¡°Los medicamentos innovadores para el c¨¢ncer tienen costes similares, independientemente de su beneficio¡±

Durante los ¨²ltimos cuatro d¨ªas, unos 35.000 onc¨®logos de todo el mundo se han reunido en Madrid para conocer los ¨²ltimos avances en el tratamiento del c¨¢ncer. La Sociedad Europea de Oncolog¨ªa M¨¦dica (ESMO, de sus siglas en ingl¨¦s) ha organizado su congreso anual, en el que se han anunciado los progresos que muestran algunos de los caminos m¨¢s fruct¨ªferos en la lucha contra estas enfermedades. Andr¨¦s Cervantes (Cartagena, 66 a?os), jefe del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica en el Hospital Cl¨ªnico Universitario de Valencia y presidente de ESMO, menciona los ¡°medicamentos que abordan una alteraci¨®n molecular llamada RET, que ocurre en alrededor del 2% de los pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n y en la mayor¨ªa de un tipo de c¨¢ncer de tiroides¡±. El onc¨®logo prosigue explicando que, aunque estas enfermedades est¨¦n en dos ¨®rganos que no tienen nada que ver, debido a que tienen esa anomal¨ªa molecular, ¡°se han desarrollado terapias dirigidas que, en c¨¢ncer de tiroides, duplican la supervivencia frente a otras terapias dirigidas m¨¢s convencionales, y en c¨¢ncer de pulm¨®n son muy superiores a la quimioterapia¡±, se?ala.

Este tipo de terapias dise?adas contra alteraciones moleculares, que requieren un acceso a biomarcadores que no siempre est¨¢n disponibles, son una de las ¨²ltimas tendencias en oncolog¨ªa. Otra son los f¨¢rmacos conjugados, que combinan un anticuerpo dirigible unido a un quimioter¨¢pico y permiten liberar este ¨²ltimo medicamento, eficaz, pero muy t¨®xico, en el lugar donde hace m¨¢s da?o al tumor y menos a la persona. Este tipo de medicamento, combinado con una inmunoterapia, ha logrado doblar la supervivencia, de 17 meses a m¨¢s de 30 en c¨¢ncer de vejiga. ¡°Eso no significa estrictamente que los pacientes vayan a vivir el doble. Significa tambi¨¦n que hay muchos que no van a recaer y que muchos se pueden curar, porque hay que hacer m¨¢s seguimiento. Es un cambio radical en la enfermedad¡±, explica Cervantes, que destaca de las presentaciones del congreso el buen momento en que se encuentra la oncolog¨ªa y la gran cantidad de innovaciones y de adaptaciones de viejas ideas a nuevos problemas para dar nuevas soluciones.

Pregunta. ?Esta innovaci¨®n tan acelerada puede hacer m¨¢s dif¨ªcil que los mejores tratamientos lleguen a todo el mundo? ?Es posible combinar innovaci¨®n y equidad?

Respuesta. La medicina personalizada tiene dos efectos. Tratas a los que tienes que tratar y no tratas a los que no tienes que tratar. Desde el punto de vista financiero, antes se hac¨ªan mejor¨ªas limitadas sobre la poblaci¨®n general y el tratamiento se aplicaba a todos los pacientes. As¨ª, f¨¢rmacos de dise?o personalizado fracasar¨ªan en la poblaci¨®n general. Sin embargo, est¨¢n teniendo ¨¦xito en pacientes con unos biomarcadores positivos. Los biomarcadores ayudan a seleccionar para que el tratamiento sea m¨¢s eficiente. Esto, claro, puede limitar el acceso. ESMO ha hecho una revisi¨®n de la situaci¨®n en 45 pa¨ªses y la disponibilidad de t¨¦cnicas de secuenciaci¨®n masiva para la detecci¨®n de anomal¨ªas moleculares a las que dirigir tratamientos dista mucho de ser de acceso universal, es un problema que tenemos que analizar. Tenemos que priorizar las innovaciones con mayores beneficio. En ESMO hemos creado un instrumento para, cada vez que la Agencia Europea del Medicamento aprueba un f¨¢rmaco, calcular una puntuaci¨®n de beneficio, y estamos en negociaciones con la OMS para que todos los que tengan la m¨¢xima puntuaci¨®n sean declarados medicamentos esenciales y se facilite el acceso al paciente.

P. Seg¨²n esa escala que menciona, ?hay f¨¢rmacos que no aportan lo que se paga por ellos?

R. Una de las cosas que ESMO detect¨® cuando hizo esta escala es que todos los medicamentos que proven¨ªan de la innovaci¨®n ten¨ªan costes similares, independientes del valor, del beneficio para la sociedad, mejorando la supervivencia, disminuyendo los afectos t¨®xicos o mejorando la calidad de vida de la gente. Creo que esto, en el propio desarrollo de los medicamentos, se tiene que considerar. No ser¨ªa tampoco un problema levantar el list¨®n. Porque cuando no hay medicamentos para una enfermedad, cualquier cosa que tenga un peque?o efecto genera esperanza, pero a lo mejor no genera el valor que uno esperar¨ªa. Quiz¨¢ haya que levantar el list¨®n para que los que pasen den un beneficio mayor.

P. Otro tema que se ha tratado en el congreso y que se lleva tiempo estudiando es el efecto de la contaminaci¨®n ambiental en el c¨¢ncer. ?Es posible equilibrar el esfuerzo que se dedica a la b¨²squeda de tratamientos, muy superior, y el que se destina al estudio y la prevenci¨®n?

R. La enfermedad es un fracaso de la prevenci¨®n, que va a tomar m¨¢s importancia. El a?o pasado, en ESMO, se coment¨® que la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica influye en la promoci¨®n del c¨¢ncer de pulm¨®n. Este a?o, hemos visto que la exposici¨®n a compuestos en puestos de trabajo que suelen ocupar mujeres puede incrementar el riesgo de c¨¢ncer, y parece que tiene que ver con el contacto y la inhalaci¨®n de micropl¨¢sticos, que pueden ser una de las causas evitables de c¨¢ncer. Hacen falta m¨¢s estudios para tener m¨¢s conocimiento y que vaya orientado a tomar medidas para proteger a la poblaci¨®n. De entrada, parece una medida racional crear espacios libres de humo o de tr¨¢fico.

P. En el tema de la prevenci¨®n, ?hasta d¨®nde puede llegar el Estado? Sabemos que consumir tabaco o alcohol incrementa el riesgo de tener c¨¢ncer. ?Nos deber¨ªan obligar, con medidas dr¨¢sticas, a hacer cosas que reduzcan los riesgos para la salud, como se hizo en la pandemia?

R. Todo tiene aspectos psicol¨®gicos y de comportamiento. Hay que entender bien c¨®mo se adquiere el h¨¢bito del tabaquismo, cu¨¢les son los factores que intervienen en el desarrollo de la obesidad, por qu¨¦ la gente no hace actividad f¨ªsica. Tenemos que entender estos factores, porque esto no es un problema de ordenar. Cada individuo tiene su libertad, pero creo que si esto se ense?ara y se promoviera tendr¨ªa un efecto sobre la salud de la ciudadan¨ªa.

P. Gran parte de los avances en tratamientos contra el c¨¢ncer est¨¢n financiados por la industria farmac¨¦utica, que, adem¨¢s de buscar beneficios para los pacientes, tienen que responder ante sus accionistas. ?Qu¨¦ puede aportar la investigaci¨®n acad¨¦mica en este entorno?

R. Tiene una parte fundamental en la innovaci¨®n y en el desarrollo cient¨ªfico. Yo creo que nuestro pa¨ªs es un modelo en el desarrollo de CAR-T [un tipo de tratamientos contra tumores de la sangre que en su versi¨®n comercial pueden costar 300.000 euros y en la acad¨¦mica 50.000] que compiten en calidad con modelos comerciales. Eso tiene una repercusi¨®n muy positiva. Tambi¨¦n hay estudios acad¨¦micos que plantean cuestiones que para la industria pueden no ser relevantes, pero que cambian la pr¨¢ctica en una enfermedad. Aqu¨ª se ha presentado un estudio de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero que muestra que a?adir quimioterapia previa a la quimioradioterapia mejora la supervivencia y la curabilidad de los pacientes con c¨¢ncer de cuello uterino localmente avanzado. Ese ensayo lo han desarrollado instituciones acad¨¦micas del Reino Unido y han participado hospitales de M¨¦xico, porque en Latinoam¨¦rica esa enfermedad es muy prevalente, y es un estudio donde no hay implicaci¨®n de la industria. Los f¨¢rmacos que se han empleado perdieron la patente hace m¨¢s de 10 a?os y, sin embargo, ese esfuerzo tiene una repercusi¨®n en la sociedad.

P. Con la enorme cantidad de datos que se requiere para diagnosticar hoy el c¨¢ncer, los subtipos de la enfermedad, los marcadores para determinadas alteraciones gen¨¦ticas, las caracter¨ªsticas de los pacientes¡­ ?Qu¨¦ papel puede desempe?ar la inteligencia artificial?

R. La posibilidad de ense?ar a una m¨¢quina a interpretar el aspecto que tiene una c¨¦lula o un tumor, los modelos para analizar im¨¢genes de un TAC o de las patolog¨ªas de las biopsias y despu¨¦s correlacionar con anomal¨ªas moleculares, tiene mucho inter¨¦s y puede ser una herramienta para facilitar la equidad en el acceso a t¨¦cnicas moleculares. Pienso que la inteligencia artificial nos va a ayudar a ser mejores m¨¦dicos, porque nos podremos dedicar m¨¢s a la interacci¨®n con el paciente y gestionar la complejidad que hoy tienen las t¨¦cnicas de diagn¨®stico molecular de una forma m¨¢s eficiente.

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