?Qu¨¦ diferencia hay entre la muerte cerebral y la muerte real?

Se entiende como muerte cerebral la que se produce cuando el cerebro est¨¢ destruido de forma completa e irreversible, cesando toda la actividad del mismo. Por tanto, las funciones vitales como la respiraci¨®n, la circulaci¨®n de la sangre o el latido del coraz¨®n desaparecen. Ahora bien, de manera artificial, aunque el cerebro no funcione, los ¨®rganos pueden seguir funcionando si esa persona est¨¢ conectada a un respirador y otros sistemas de soporte. Pero no es posible respirar sin esta asistencia, no hay respuesta de la pupila a la luz, tampoco hay respuesta ante est¨ªmulos dolorosos y el flujo de sangre al cerebro se interrumpe por lo que no existe ninguna posibilidad de recuperaci¨®n de la funci¨®n cerebral. El paciente est¨¢ muerto aunque siga respirando conectado a un respirador.

En realidad, este concepto de muerte cerebral o encef¨¢lica apareci¨® cuando los avances en la medicina intensiva y los progresos efectuados en la cirug¨ªa de los trasplantes de ¨®rganos hicieron necesario definir con claridad cu¨¢ndo una persona est¨¢ muerta y, por ello, aunque el concepto de muerte es algo evidente, sin embargo ha aumentado la dificultad para definirla. Hasta 1981 no se establecieron criterios para definir la muerte cerebral, cuando el llamado informe de Harvard sustituy¨® el concepto de coma irreversible por el de muerte cerebral o encef¨¢lica a efectos de intentar establecer de manera clara los criterios de muerte para utilizar los ¨®rganos para trasplante. La realidad es que, hasta entonces, el diagn¨®stico de muerte se basaba en la ausencia de latido card¨ªaco (asistolia), ausencia de respiraci¨®n (apnea) y en consecuencia, interrupci¨®n de la circulaci¨®n sangu¨ªnea y de la oxigenaci¨®n de todos los tejidos del organismo. Lo que se estableci¨® en 1981 fue que es el cerebro cuando deja de funcionar, y no el coraz¨®n, el ¨®rgano que define el fin de la vida.

De lo anteriormente expuesto se deduce que en realidad la muerte cerebral es la muerte real y que si bien una persona en muerte cerebral puede seguir respirando y su sangre circulando durante alg¨²n tiempo, poco tiempo en realidad, esto solo es posible cuando est¨¢ conectada a un respirador. En el momento en que ese respirador se desconecta, deja de llegar ox¨ªgeno a los ¨®rganos y ah¨ª se producir¨ªa la muerte real, aunque en realidad esa persona ya estaba muerta. As¨ª se reconoci¨® la muerte encef¨¢lica o cerebral como muerte del individuo en nuestro pa¨ªs en 1993 por la Sociedad Espa?ola de neurolog¨ªa y esta equivalencia de la muerte cerebral como muerte real es lo que actualmente se considera.

Mar¨ªa Elisa Calle Pur¨®n?es m¨¦dica especialista en epidemiolog¨ªa, medicina preventiva y salud p¨²blica.

Pregunta enviada v¨ªa email por?Paula Garc¨ªa P¨¢saro

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