Los pa¨ªses pioneros abren el derecho a los menores

Los pa¨ªses pioneros en regular la eutanasia ahora se centran en los menores y los enfermos mentales. Este es un repaso por sus legislaciones.

Holanda

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La Ley de Eutanasia entr¨® en vigor en Holanda en 2002, e incluye tanto la practicada por el m¨¦dico como la ayuda al suicidio, y la combinaci¨®n de ambas. Si esta no se ci?e al procedimiento, existen penas de hasta 12 de a?os prisi¨®n, aunque ning¨²n m¨¦dico ha sido condenado por mala praxis. La norma cuenta con gran respaldo entre la poblaci¨®n -un 88% en 2017, seg¨²n el ministerio de Sanidad- y en las ¨²ltimas d¨¦cadas los casos han aumentado. En el a?o pasado, las notificaciones ascendieron un 8%, pasando de 6.091 (en 2016) a 6.585 personas. En su mayor¨ªa, se trataba de enfermos de c¨¢ncer incurable y con dolores insoportables.

La cifra aparece en el resumen anual efectuado por las Cinco Comisiones Regionales que la supervisan. A su vez, las autoridades sanitarias han constatado que ¡°m¨¢s de la mitad de los holandeses apoya la eutanasia en casos de demencia, trastornos psiqui¨¢tricos o ancianos sanos con ?cansancio vital?¡±.

La Ley evita la c¨¢rcel a los m¨¦dicos si cumplen con los requisitos impuestos: asegurarse de que el enfermo ha pedido la eutanasia de forma repetida, voluntaria y consciente; que su sufrimiento es imposible de aguantar y sin perspectivas de mejora, y haber consultado con otro colega independiente. Lo que permanece son los problemas de conciencia de muchos facultativos.

Los de cabecera suelen ser los que practican la eutanasia porque conocen mejor que nadie al paciente, pero ning¨²n caso es f¨¢cil.Todos los sondeos efectuados entre la profesi¨®n arrojan el mismo resultado. Est¨¢ permitida, pero ellos agotan antes todas las posibilidades. Los ni?os pueden pedirla a partir de los 12 a?os, pero necesitan el permiso de los padres. Desde los 16, deciden ellos mismos.

Una vez ha ocurrido, el m¨¦dico rellena un formulario con los hechos y remite el caso a una de las cinco Comisiones Regionales que eval¨²an si todo se produjo conforme a la ley. Seg¨²n sus datos, ¡°el 99,8% de las 6.585 ejecutadas en 2017 fueron cuidadosas. Casi el 90% de los casos eran enfermos de c¨¢ncer, Parkinson o dolencias degenerativas, de coraz¨®n, vasculares o de pulm¨®n. La franja de edad m¨¢s com¨²n fue entre 70 y 80 a?os (30,4%). Le sigui¨® entre 80 y 90 a?os (24,8%), y luego entre 60 y 70 a?os (21,3%)¡±.

Por su parte, el Colegio de M¨¦dicos constat¨® su ¡°preocupaci¨®n ante las expectativas del paciente dispuesto a morir, y que considera la eutanasia un derecho, y las limitaciones del facultativo¡±. Tambi¨¦n se?alaron ¡°el largo tiempo transcurrido entre la notificaci¨®n de una eutanasia y la decisi¨®n de las Comisiones¡±. En 2017, hubo 12 casos dudosos resueltos a favor del m¨¦dico, porque ¡°ninguno actu¨® de mala fe¡±. S¨ª ha habido reprimendas, como la que se llev¨® en 2016 un m¨¦dico por ¡°forzar la situaci¨®n¡± con una paciente con demencia aguda. Ella hab¨ªa pedido la eutanasia cuando estaba l¨²cida, pero el medico lo hizo ¡°cuando crey¨® conveniente¡±.

Haber legislado la eutanasia no ha apagado la pol¨¦mica ante su aumento (en 2002 hubo 1.882), en gran parte atribuido al envejecimiento de la poblaci¨®n. Los nuevos supuestos no contemplados en la Ley tambi¨¦n son pol¨¦micos. Se trata de los problemas psiqui¨¢tricos y diversos grados de demencia, con tendencia al alza. En 2013, estas peticiones, rechazadas por los m¨¦dicos de cabecera, empezaron a canalizarse a trav¨¦s de un centro privado, la Levenseindekliniek (Cl¨ªnica para Morir).

No es un centro f¨ªsico donde reservar una habitaci¨®n, sino una suerte de ambulatorio con m¨¦dicos y enfermeras que se trasladan a domicilio. En su primer a?o de actividad, recibieron 714 ruegos y practicaron 104 eutanasias. En 2017 fueron ya 751. El Colegio de M¨¦dicos no se opone, pero prefiere que la relaci¨®n entre el paciente y el doctor sea estrecha, en lugar de que lleguen extra?os a casa aunque est¨¦n cualificados. Desde 2016, un nuevo protocolo refuerza el valor de una declaraci¨®n del paciente pidiendo ayuda para morir en casos de demencia. Ha tenido que firmarla en presencia de un facultativo, antes de que el deterioro cognitivo sea agudo.

Los beb¨¦s cuentan con el denominado protocolo de Groningen, elaborado en 2005 por el Hospital Universitario de dicha ciudad, al norte del pa¨ªs. Estipula la ayuda a morir a los reci¨¦n nacidos con enfermedades incurables o malformaciones cong¨¦nitas que impidan su desarrollo. Tanto el Gobierno como la Asociaci¨®n Holandesa de Pediatr¨ªa evitan usar aqu¨ª el t¨¦rmino eutanasia, para no inducir a errores. La legislaci¨®n excluye ¡°a los que no tienen voz¡±, ya sean reci¨¦n nacidos, minusv¨¢lidos o enfermos mentales. El pediatra o neonat¨®logo debe asegurarse tambi¨¦n de que el peque?o no tiene cura o mejora, y hablar con otro especialista.

El caso m¨¢s reciente es el de los ancianos con ¡°cansancio vital¡±, que consideren que ya han vivido lo suficiente. La posibilidad del suicidio asistido no ha sido legislada. Se trata de personas mayores que no padecen sufrimientos f¨ªsicos o ps¨ªquicos insoportables. Suelen estar solos, sin familia o amigos, y su falta de perspectivas fue analizada por el Gobierno en 2016 para ver si pod¨ªan ser incluidos en los supuestos de la eutanasia.

En 2017, la comisi¨®n encargada de estudiarlo lo desaconsej¨®. ¡°Me parece m¨¢s una forma de asegurar la libertad de decidir sobre el final, porque la ley vigente ya puede afrontar casos de sufrimiento extremo derivado de sentirse acabado, sin estar enfermo¡±, dijo entonces el soci¨®logo Paul Schnabel, que dirigi¨® el estudio.

Estados Unidos y Canad¨¢

En Estados Unidos no est¨¢ legalizada la eutanasia, pero siete Estados del pa¨ªs y la ciudad de Washington s¨ª permiten el suicidio asistido, que est¨¢ vigilado por una autoridad competente. Los m¨¦todos var¨ªan seg¨²n cada regi¨®n, pero es necesario tener una edad m¨ªnima de 18 a?os, al menos tres autorizaciones de m¨¦dicos, el paciente debe residir en ese Estado y deben quedarle un m¨¢ximo de seis meses de vida como consecuencia de una enfermedad terminal. Los Estados que lo permiten -ya sea tras aprobarlo el Parlamento, la ciudadan¨ªa en un refer¨¦ndum o por una sentencia judicial- son Oreg¨®n, Colorado, Haw¨¢i, Vermont, Washington, Montana y California.

Oreg¨®n fue el primer Estado en aprobar el suicidio asistido tras salir adelante en un refer¨¦ndum en 1994. Los restantes Estados y la capital estadounidense lo han autorizado en la ¨²ltima d¨¦cada. Por ejemplo, desde la entrada en vigor de la ley en Oreg¨®n, en 1997, un total de 1.967 personas han recibido recetas m¨¦dicas para un suicidio asistido y 1.275 de ellas han muerto por la ingesti¨®n de las medicinas recetadas, seg¨²n los ¨²ltimos datos. Para hacerse una idea, la poblaci¨®n de Oreg¨®n es de 4,1 millones de habitantes.

En el vecino Canad¨¢, el Parlamento aprob¨® en 2016 una ley que permite el suicidio asistido impulsada por el primer ministro, Justin Trudeau. Un m¨¦dico o enfermera puede suministrar directamente el f¨¢rmaco que provocar¨¢ la muerte del enfermo o este puede administr¨¢rselo a s¨ª mismo. El solicitante debe tener un m¨ªnimo de 18 a?os y ser competente mentalmente, tener una condici¨®n m¨¦dica ¡°grave e irremediable¡± pero esta no tiene por qu¨¦ ser terminal. La enfermedad debe ser irreversible, que provoque un sufrimiento ¡°insoportable¡± que no puede ser aliviado bajos condiciones que el paciente considere aceptables y la persona debe estar en una fase m¨¦dica en que puede esperarse sufrir una muerte natural fruto de esas dolencias.

Las ¨²ltimas estad¨ªsticas corresponden al per¨ªodo entre julio y diciembre de 2017. Hubo 1.525 muertes asistidas en Canad¨¢, lo que supone un incremento del 29,3% respecto a los seis meses anteriores. Esas muertes supusieron un 1,07% del total de fallecimientos en el pa¨ªs en el mismo per¨ªodo de tiempo, lo que, seg¨²n las autoridades, coincide con las cifras de otros pa¨ªses. Un 65% de las personas que solicitaron un suicidio asistido padec¨ªan c¨¢ncer. La edad media de los fallecidos fue de 73 a?os.

En B¨¦lgica, la ley de eutanasia se aproxima a su mayor¨ªa de edad con cerca de 20.000 fallecidos por este medio. La pr¨¢ctica es legal desde 2002, y la cifra de pacientes graves que eligieron poner fin a su vida con ayuda m¨¦dica ha aumentado progresivamente desde los 239 de su primer ejercicio hasta los 2.309 del pasado a?o, una media de seis al d¨ªa, y un 13% m¨¢s que en 2016. Los servicios de salud desglosan cada a?o su perfil en un informe. En su mayor¨ªa padec¨ªan c¨¢ncer, ten¨ªan m¨¢s de 60 a?os, y eligieron recibir la dosis letal en su domicilio en lugar de en el hospital. El texto recoge que no hubo grandes diferencias entre hombres y mujeres, pero s¨ª entre las dos principales comunidades del pa¨ªs: el 78% fueron flamencos frente a solo el 22% de valones, pese a que representan el 60 y el 40% de los habitantes respectivamente.

La eutanasia es legal en B¨¦lgica para enfermos incurables que expresen repetidamente su voluntad de morir debido a un sufrimiento f¨ªsico o ps¨ªquico que no se puede aliviar de ning¨²n modo. Para obtener el permiso deben realizar la petici¨®n por escrito, y un segundo m¨¦dico debe certificar que la dolencia es incurable.

16 a?os despu¨¦s de su puesta en marcha, la eutanasia es ampliamente aceptada y no genera debate entre la poblaci¨®n. S¨ª ha creado cierta controversia su aplicaci¨®n a personas con enfermedades mentales que no est¨¢n en fase terminal. Los obispos belgas reclamaron sin ¨¦xito que quedaran fuera del ¨¢mbito de la norma, aunque las peticiones de este colectivo sumaron solo un 1,8% del total. Tambi¨¦n cre¨® suspicacias su ampliaci¨®n a los menores de edad en 2014, que convirti¨® a B¨¦lgica en el primer pa¨ªs en aceptar que los ni?os puedan pedirla, siempre con consentimiento paterno. Esta v¨ªa es sin embargo residual: entre 2016 y 2017 se ha aplicado la eutanasia ¨²nicamente a tres menores de 9, 11 y 17 a?os.

En el vecino Luxemburgo, donde es legal desde 2009, apenas se recurre a este m¨¦todo. Solo 18 personas (12 hombres y 6 mujeres), murieron con ayuda entre 2015 y 2016. En siete a?os en vigor, solo 52 personas se han acogido a la ley.

Colombia

Morir dignamente en Colombia es un derecho desde 1997, cuando un fallo de la Corte Constitucional despenaliz¨® la eutanasia. ¡°Nada tan cruel como obligar a una persona a subsistir en medio de padecimientos oprobiosos, en nombre de creencias ajenas, as¨ª una inmensa mayor¨ªa de la poblaci¨®n las estime intangibles¡±, rezaba la ponencia de la sentencia. No obstante, el procedimiento se mantuvo en un limbo legal hasta 2014.

Entonces, a ra¨ªz de una paciente que pidi¨® al juez tutelar sus derechos ante un m¨¦dico objetor, el alto tribunal inst¨® al Ministerio de Salud a reglamentar el suicidio asistido bajo dos condiciones. En primer lugar, debe comprobarse ¡°el padecimiento de una enfermedad terminal que produzca intensos dolores¡±. En segundo lugar, debe existir ¡°el consentimiento libre, informado e inequ¨ªvoco¡± del enfermo, que tiene que demostrar encontrarse en perfecto estado ps¨ªquico.

El primer caso p¨²blico fue, un a?o despu¨¦s, el de Ovidio Gonz¨¢lez, un zapatero de 79 a?os que estaba perdiendo su rostro por un c¨¢ncer en la boca. ¡°En uso pleno de mis facultades mentales y de manera libre y voluntaria, manifiesto mi intenci¨®n de que se me realice la eutanasia. La anterior solicitud la hago bajo la gravedad de juramento con la convicci¨®n libre y absoluta del ejercicio de mi derecho fundamental a morir dignamente¡±, solicit¨® a los m¨¦dicos Gonz¨¢lez, padre del famoso caricaturista Matador. Desde abril de 2015 se ha aplicado la eutanasia a 36 personas en Colombia, el ¨²nico pa¨ªs de Am¨¦rica Latina que cuenta con un protocolo establecido, aunque hay decenas de pacientes que siguen a la espera.

La Corte Constitucional colombiana, nacida con el prop¨®sito de velar por la Constituci¨®n de 1991, dio un paso m¨¢s all¨¢ el a?o pasado al ordenar al Gobierno ¡°hacer efectivo el derecho a morir con dignidad de los ni?os, las ni?as y los adolescentes¡±. El procedimiento qued¨® regulado, al menos sobre el papel, en marzo y se ci?e a unos requisitos estrictos. Los menores de 12 a?os est¨¢n excluidos (aunque entre 6 y 12 puedan establecerse algunas excepciones). De 12 a 14 a?os es obligatorio la autorizaci¨®n de los padres y el consentimiento del paciente, mientras que a partir de los 14 a?os prevalecer¨¢ la voluntad del adolescente.

Con informaci¨®n de Isabel Ferrer, Joan Faus, ?lvaro S¨¢nchez y Francesco Manetto.