¡°Me preocupa que las bajas por la menstruaci¨®n refuercen el estereotipo de que las mujeres son d¨¦biles¡±

Jerilynn Prior (Mt. Vernon, Washington, 78 a?os) es una de las mayores expertas en salud menstrual del mundo. Se fue a Canad¨¢ c¨®mo ¡°exiliada¡± porque quer¨ªa trabajar en un sistema sanitario p¨²blico y actualmente es directora cient¨ªfica del Centro para la Investigaci¨®n del Ciclo Menstrual y la Ovulaci¨®n de Vancouver (Cemcor, por su acr¨®nimo en ingl¨¦s), el ¨²nico especializado en esta materia en el mundo.

Tuvo noticias de la ley espa?ola de salud sexual y reproductiva, que incluye una baja por periodos dolorosos, a trav¨¦s de EL PA?S. Cuando este peri¨®dico le solicit¨® la entrevista, todav¨ªa se barajaba un permiso de tres d¨ªas (el texto final, aprobado el martes, recoge que durar¨¢ el tiempo que sea necesario en cada caso). Contesta desde su casa por videoconferencia.

Pregunta. Al enterarse del contenido del borrador de esta nueva ley pregunt¨® si eran tres d¨ªas al mes o al a?o. ?Le sorprendi¨®?

Respuesta. S¨ª.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque no creo que las mujeres necesiten bajas de enfermedad por la regla todos los meses. La mayor¨ªa de las mujeres pueden recibir un tratamiento eficaz para los calambres con medicamentos de venta libre y econ¨®micos si saben c¨®mo hacerlo.

P. ?Qu¨¦ tratamiento?

R. En la mayor¨ªa de los casos vale con ibuprofeno, que supongo que en Espa?a tampoco necesitar¨¢ receta m¨¦dica. La dosis est¨¢ndar aqu¨ª es de 200 miligramos [en Espa?a las pastillas no suelen ser menores de 400 miligramos]. Si la mujer se toma dos pastillas [de 200, una dosis total de 400] en cuanto nota las primeras sensaciones en la parte baja de la pelvis, y luego, tan pronto como comience a sentir que el dolor regresa, toma otra pastilla [de 200 miligramos]; si sigue haciendo esto, se adelanta al dolor. Con estas tomas, pr¨¢cticamente todas las mujeres pueden evitar el dolor menstrual m¨¢s fuerte. El problema es que los farmac¨¦uticos y los m¨¦dicos dicen que necesitas tomar ibuprofeno, s¨ª. Pero cada cuatro o seis horas. Y para entonces ya tienes mucho dolor y no funciona.

P. Finalmente, el texto definitivo no estipula un n¨²mero de d¨ªas. Lo que viene a decir es que en cada caso el m¨¦dico evaluar¨¢ y que la baja ser¨¢ de los d¨ªas necesarios, pagada por la Seguridad Social.

R. Este deber¨ªa ser el caso para cualquiera que tenga dolor. Sea hombre, mujer, trans, quien sea. En otras palabras: no deber¨ªa haber una norma concreta para una condici¨®n espec¨ªfica de las mujeres. Me preocupa que refuerce ciertos estereotipos: la idea cultural b¨¢sica que hemos tenido durante siglos de que las mujeres son d¨¦biles, que son enfermizas, que no se puede confiar en ellas porque sus cuerpos las van a traicionar.

P. Es un debate que existe en Espa?a. Hay quien dice que puede acabar estigmatizando a las mujeres o que pueden perder oportunidades laborales. ?Est¨¢ de acuerdo con esto?

R. S¨ª. Hay algunas mujeres que tienen un tipo de dolor muy severo causado por una enfermedad llamada endometriosis, que produce que una parte del tejido del revestimiento del ¨²tero entre en el abdomen, en lugares donde no deber¨ªa estar. Y todos los meses ese tejido sangra causando un gran dolor. Pero no es com¨²n. No es que sean el 10% de las mujeres. No se sabe el porcentaje exacto, pero son pocas. As¨ª que cada uno deber¨ªa ser tratado por su dolor sin necesidad de una baja espec¨ªfica.

P. Uno de los problemas de la endometriosis es que el diagn¨®stico es complicado y suele demorarse.

R. El problema del diagn¨®stico es que se necesita cirug¨ªa para estar seguro. Pero tambi¨¦n sucede porque en cualquier parte del mundo el dolor de las mujeres tiende a ser minimizado en comparaci¨®n con de los hombres. Por ejemplo, hace algunos a?os se estudi¨® en Canad¨¢ la artritis en la cadera. Es algo muy doloroso y necesitas usar un bast¨®n, lo cual es degradante. Pues los hombres con la misma duraci¨®n de los s¨ªntomas se sometieron a una cirug¨ªa de reemplazo de cadera mucho m¨¢s com¨²nmente que las mujeres. El dolor de las mujeres simplemente no se toma tan en serio como el de los hombres. Eso est¨¢ mal. En otras palabras, necesitamos reconocer, necesitamos entender. Necesitamos llegar a la ra¨ªz del dolor en cualquier persona que ocurra. No se puede asumir que el dolor de las mujeres est¨¢ en sus cabezas o que solo se quejan o est¨¢n hist¨¦ricas.

P. ?No cree que generar el debate de la menstruaci¨®n y sus problemas es ¨²til para visibilizarlos?

R. S¨ª, es ¨²til tener el debate. Es algo de lo que deber¨ªamos hablar. Es importante hablar tambi¨¦n sobre las causas del dolor, lo que se conoce como dismenorrea. Lo que piensa la medicina actualmente es que solo se producen dolores en los ciclos normales, en los ovulatorios. Ese es el mensaje general que dan los m¨¦dicos. Nosotros hemos publicado recientemente informaci¨®n prospectiva de m¨¢s de un a?o completo de 53 mujeres y vimos que no hab¨ªa diferencia en una misma mujer en un ciclo con o sin ¨®vulo. As¨ª que la idea de que los dolores solo aparecen en ciclos ovulatorios es falsa. El dolor aparece en ambos. Pero parece que dura m¨¢s y es m¨¢s intenso cuando la ovulaci¨®n no es normal. Es exactamente lo contrario a lo que se piensa. En la mayor¨ªa de los casos, la ovulaci¨®n se altera cuando hay estr¨¦s: cuando la mujer no es tratada correctamente en el centro de trabajo, cuando tienen doble trabajo en casa y fuera porque tiene que cuidar a menores y ancianos. En otras palabras, las inequidades con las que el sistema trata a la mujer generan m¨¢s dolores, as¨ª que para rebajarlos habr¨ªa que abordar este problema de fondo.

Las inequidades con las que el sistema trata a la mujer generan m¨¢s dolores menstruales

P. Espa?a es el primer pa¨ªs europeo que se dispone a regular estas bajas menstruales y uno de los pocos occidentales. ?Cu¨¢l cree que es la raz¨®n de que no est¨¦n m¨¢s extendidas?

R. La raz¨®n puede ser doble. O los pa¨ªses no est¨¢n dispuestos a diferenciar a las mujeres como m¨¢s d¨¦biles que los hombres, o que quiz¨¢s no les importe c¨®mo sufren cuando tienen estos dolores menstruales. Pero los pa¨ªses en los que existe este tipo de legislaci¨®n son generalmente en los que las mujeres est¨¢n m¨¢s desfavorecidas y reciben un trato menos equitativo en comparaci¨®n con los hombres.

P. ?Piensa que necesitar esta ley no es una buena se?al?

R. Eso es.

P. ?Cree que una ley como la espa?ola se extender¨¢, que tendr¨¢ ¨¦xito?

R. No puedo predecirlo. Pero me preocupa que haya una reacci¨®n de los hombres que no tengan las mismas facilidades por otros dolores y puede que generen rechazo a que las mujeres tengan estas bajas si para ellos es dif¨ªcil conseguirlas. Ser¨¢ interesante seguir la legislaci¨®n menstrual sobre el dolor de las mujeres espa?olas para ver c¨®mo funciona. ?Solo espero que las que necesitan estas bajas (con endometriosis, migra?as y/o simplemente c¨®licos menstruales severos) no terminen perdiendo sus trabajos!

P. ?En Canad¨¢ han tenido este debate?

R. No, al menos que yo sepa.

P. Asumo que si no lo sabe usted, no lo ha habido.

R. S¨ª, yo tambi¨¦n.

P. Una de las razones de ser de su centro es precisamente investigar sobre la menstruaci¨®n, porque incluso muchas mujeres conocen poco sobre sus ciclos. ?Cree que ayudar¨ªa a que conocieran mejor sus propios cuerpos?

R. Ayuda mucho prestar suficiente atenci¨®n. Alguien ha definido los dolores menstruales como un ataque al coraz¨®n en el ¨²tero. Eso es lo que se siente. Por lo tanto, puede ser muy grave y tener efectos en todo el cuerpo. Si tomas el ibuprofeno r¨¢pidamente antes de que sientas un dolor intenso y entiendes c¨®mo funciona, sentir¨¢s menos dolor.