Explosi¨®n de covid en China: inc¨®gnitas y certezas de una ola que preocupa al mundo

Controles en las fronteras, reuniones al m¨¢s alto nivel para analizar la situaci¨®n, informaciones que hablan de millones de contagios al d¨ªa... El mundo encaraba el fin del tercer a?o de la pandemia del coronavirus con la confianza de que 2023 iba a marcar de forma definitiva la vuelta a la normalidad. El giro de los acontecimientos registrado en los ¨²ltimos d¨ªas en China, sin embargo, ha devuelto a la actualidad asuntos que todos cre¨ªan ya superados y disparado los temores de que algo pueda torcerse en el camino.

Inquieta lo que se sabe de lo que est¨¢ ocurriendo en China, pero, sobre todo, preocupa lo que no se sabe. La falta de datos oficiales sobre la gigantesca ola de contagios que sufre el pa¨ªs aviva la desconfianza en las autoridades chinas y dispara las especulaciones. Las repercusiones que todo ello tendr¨¢ en el resto del mundo es la gran cuesti¨®n de fondo, pero cualquier c¨¢lculo o previsi¨®n que quiera hacerse se topa con el mismo problema: faltan datos o no se conf¨ªa en los que est¨¢n disponibles. Las que siguen son las claves del coletazo m¨¢s reciente de la pandemia.

?Por qu¨¦ est¨¢ la poblaci¨®n china tan poco protegida frente al virus?

Los chinos est¨¢n muy poco inmunizados frente al SARS-CoV-2 por dos razones principales. La primera es que China ha seguido desde el inicio de la pandemia una pol¨ªtica de covid cero, lo que supone recurrir a todas las medidas posibles para evitar la circulaci¨®n del virus. El resultado es que la poblaci¨®n apenas ha estado expuesta al pat¨®geno y, por tanto, no ha desarrollado inmunidad de forma natural por pasar la infecci¨®n. La segunda es que tampoco est¨¢ muy protegida por las vacunas. Aunque las coberturas iniciales superaron el 90%, solo el 69,8% de los mayores de 60 han recibido la dosis de refuerzo, porcentaje que cae al 42,4% en los mayores de 80. Seg¨²n el censo de 2020, 191 millones de personas en China son mayores de 65 a?os. Las dos vacunas del pa¨ªs, Sinovac y Sinopharm, han demostrado adem¨¢s ser menos eficaces que las m¨¢s utilizadas en Occidente (Pfizer-BioNTech y Moderna) y en Rusia (Sputnik V). Si todas las anteriores ofrecen resultados por encima del 90%, las producidas en China no llegan al 80% (incluso menos, seg¨²n los estudios m¨¢s recientes).

?Por qu¨¦ ha fracasado la pol¨ªtica covid cero en China?

La variante ¨®micron, el virus de propagaci¨®n m¨¢s r¨¢pida jam¨¢s registrada, lleg¨® a China hace cerca de un a?o. Las estrictas pol¨ªticas covid cero seguidas en el pa¨ªs hab¨ªan mantenido a raya las anteriores formas del virus, pero con esta tan contagiosa los casos y brotes se han ido sucediendo y la poblaci¨®n se ha visto abocada a vivir en un confinamiento casi permanente y realiz¨¢ndose PCR pr¨¢cticamente a diario. La tensi¨®n se ha ido acumulando a medida que pasaban los meses hasta estallar en forma de protestas sociales sin precedentes en el pa¨ªs. La reacci¨®n del gobierno fue enterrar la pol¨ªtica covid cero casi de un d¨ªa para otro.

?Por qu¨¦ retirar las restricciones ahora ha complicado las cosas?

China no ha sido el ¨²nico pa¨ªs en seguir una estricta pol¨ªtica de covid cero, algo habitual en los pa¨ªses de Asia y Ocean¨ªa. Nueva Zelanda, por ejemplo, confin¨® a todo el pa¨ªs en agosto de 2021 tras detectar un solo caso. Es com¨²n que estos pa¨ªses sufran un repentino incremento de casos cuando empiezan a relajar las restricciones, pero esto suele hacerse de forma gradual y apoy¨¢ndose en la protecci¨®n obtenida gracias a las vacunas. En China, en cambio, la decisi¨®n se empez¨® a aplicar de golpe el 7 de diciembre, en un momento en el que la incidencia ya estaba subiendo. Es decir, seg¨²n los expertos, en las peores condiciones posibles. ¡°Un pa¨ªs tan grande, una poblaci¨®n tan poco protegida y una retirada repentina de casi todas las restricciones. Es algo que epidemiol¨®gicamente no hab¨ªamos visto nunca¡±, resume Quique Bassat, epidemi¨®logo e investigador ICREA del instituto ISGlobal (Barcelona).

?Se sabe cu¨¢ntos casos y fallecidos est¨¢ habiendo?

Resulta imposible conocer la magnitud real de esta ola. Ya no es obligatorio hacerse PCR en China y, adem¨¢s, la Comisi¨®n Nacional de Salud comunic¨® el domingo que no seguir¨¢ aportando cifras. Oficialmente, China ha registrado desde el estallido de la pandemia solamente 5.246 muertes por covid y una decena desde la apertura del 7 de diciembre. Las autoridades sanitarias cambiaron la semana pasada la metodolog¨ªa para contabilizar los fallecimientos, reconociendo solo aquellas muertes cuyas causas primarias sean neumon¨ªas o fallos respiratorios. Seg¨²n Bloomberg, que cita datos manejados por las autoridades sanitarias chinas, casi 250 millones de personas se contagiaron en el pa¨ªs en las tres primeras semanas del mes, 37 millones de ellos solo en un d¨ªa, el 20 de diciembre. La empresa brit¨¢nica Airfinity, especializada en inteligencia cient¨ªfica, ha afirmado este jueves que es probable que cada d¨ªa mueran 9.000 personas en China a causa del coronavirus, el doble que hace una semana, seg¨²n sus estimaciones.

?Qu¨¦ pasar¨¢ en China en las pr¨®ximas semanas?

Todas las previsiones apuntan a una gigantesca ola de contagios que provocar¨¢ una avalancha de pacientes sobre los hospitales. Epidemi¨®logos internacionales calculan entre uno y dos millones de personas fallecer¨¢n por covid en el pa¨ªs en el a?o que est¨¢ a punto de empezar y especialistas chinos prev¨¦s que habr¨¢ tres grandes olas de coronavirus este invierno: la actual afectar¨¢ principalmente a las grandes ciudades, mientras que las otras dos llegar¨¢n a las zonas rurales debido a los desplazamientos por las vacaciones del A?o Nuevo lunar, que se celebra entre el 21 y el 27 de enero. Otra de las inc¨®gnitas es si el sistema sanitario, que ya ha empezado a notar la presi¨®n asistencial, ser¨¢ capaz de capear la situaci¨®n. Seg¨²n datos oficiales, en todo el pa¨ªs hay 138.100 unidades de cuidados intensivos y el n¨²mero de camas en estas salas ronda las 10 por cada 100.000 habitantes.

?Qu¨¦ otros pa¨ªses tambi¨¦n saldr¨¢n perjudicados?

Para expertos como Bassat, son los pa¨ªses con sistemas sanitarios m¨¢s d¨¦biles los que tienen m¨¢s probabilidades de salir perjudicados, adem¨¢s de China. ¡°La situaci¨®n es preocupante tambi¨¦n para pa¨ªses con bajas coberturas vacunales y en los que ahora la circulaci¨®n del virus es baja, como los africanos. Son pa¨ªses, adem¨¢s, que tienen mucha relaci¨®n con China y lo previsible es que el aumento de la incidencia all¨ª se traslade a ellos¡±, afirma.

?Surgir¨¢n nuevas variantes?

Desde que el coronavirus es pandemia, el miedo al surgimiento de nuevas variantes m¨¢s letales y contagiosas ha atenazado a expertos y autoridades. Y lo cierto es que una explosi¨®n de casos hace inevitable el desarrollo de nuevas mutaciones, aunque est¨¢ por ver si estas son relevantes desde el punto de vista epidemiol¨®gico. Las autoridades chinas aseguran estar vigilando las subvariantes de ¨®micron que circulan por el pa¨ªs y han creado una base de datos en la que se comparten semanalmente las secuenciaciones gen¨¦ticas del virus de muestras obtenidas de tres hospitales de cada provincia. Pese a estas informaciones de control, los recelos persisten. ¡°No sabemos qu¨¦ variantes est¨¢n afectando al pa¨ªs. Lo primero que hay que hacer es analizar qu¨¦ est¨¢ ocurriendo y controlar epidemiol¨®gicamente la situaci¨®n en Occidente. Solo ser¨ªa alarmante si llega una nueva variante diferente a ¨®micron, pero por ahora no se sabe y es necesaria una pol¨ªtica de transparencia en China¡±, ha afirmado este jueves la portavoz de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC), Mar¨ªa del Mar Tom¨¢s.

?C¨®mo han reaccionado los otros pa¨ªses?

Italia ha sido uno de los primeros pa¨ªsesen pedir a los viajeros procedentes de China una prueba diagn¨®stica negativa. La decisi¨®n se adopt¨® despu¨¦s de que la mitad de los pasajeros de un vuelo llegado a Mil¨¢n desde el pa¨ªs asi¨¢tico el 26 de diciembre diera positivo. Jap¨®n, India, Malasia, Taiw¨¢n y Estados Unidos han decidido implantar tambi¨¦n este control, algo que la Uni¨®n Europea por ahora no considera necesario. ¡°La coordinaci¨®n de respuestas nacionales a las amenazas transfronterizas graves para la salud es crucial¡±, ha afirmado la Comisi¨®n Europea tras la reuni¨®n de su Comit¨¦ de Seguridad Sanitaria. La vigilancia activa mediante la secuenciaci¨®n gen¨¦tica es por ahora la apuesta de Los Veintisiete. Italia ha informado de que por ahora no ha detectado variantes desconocidas en las muestras analizadas procedentes de China.

?Qu¨¦ medidas tomar¨¢ el Ministerio de Sanidad espa?ol?

Espa?a pedir¨¢ una prueba diagn¨®stica negativa o el certificado de vacunaci¨®n a los viajeros procedentes de China. As¨ª lo ha anunciado la ministra de Sanidad, Carolina Darias, este viernes en una rueda de prensa convocada de urgencia para informar de la situaci¨®n de la pandemia en el pa¨ªs asi¨¢tico. La ministra no ha avanzado cuando entrar¨¢ en vigor la medida prevista.