Los usuarios carecemos de garant¨ªas de la privacidad en la Red

Google sabe todo lo que un usuario compra por Internet, los lugares que visita, las apps que utiliza e incluso el porno que ve ¡ªaunque lo haga en modo inc¨®gnito¡ª. Amazon conoce cada pedido a la plataforma, su direcci¨®n y las conversaciones que mantiene con Alexa. Y Facebook recopila sus publicaciones y likes, las veces que pincha en un anuncio de publicidad y, en ocasiones, hasta el historial detallado de llamadas y SMS. Los gigantes tecnol¨®gicos facilitan en gran medida la vida de sus usuarios, pero a cambio recopilan una cantidad ingente de sus datos. Y no se trata de una excepci¨®n. En un contexto en el que miles de compa?¨ªas tratan de conocer mejor a los usuarios, salvaguardar la privacidad se ha convertido en un desaf¨ªo dif¨ªcil de conseguir.

?Qu¨¦ garant¨ªas tenemos como usuarios de que lo que es privado siga siendo privado? ¡°Lamentablemente ninguna¡±, reconoce Jorge Campanillas, delegado de protecci¨®n de datos y especialista en privacidad deIurismatica Abogados. El anonimato ya no depende de que alguien averig¨¹e nuestro nombre o tel¨¦fono. Cada vez es m¨¢s sencillo identificarnos individualmente a partir de lo que hacemos o lo que somos. Un estudio reciente publicado por Nature Communication revela que es posible desanonimizar a alguien con multitud de variables si el n¨²mero de datos es suficiente. Por ejemplo, con el uso de redes sociales, los datos gen¨¦ticos, la localizaci¨®n, el gasto de tarjeta de cr¨¦dito, el estilo de escritura o el historial de navegaci¨®n.

Tener una vida privada en el mundo digital ¡°cada vez es m¨¢s dif¨ªcil, por no decir imposible¡±: ¡°Desde que nos conectamos, nuestros operadores mantienen los datos de conexi¨®n, utilizamos sistemas gratuitos y aceptamos esos rastreos. Existen las cookies, los asistentes de voz, c¨¢maras de videovigilancia¡­¡±. Y en muchas ocasiones es el propio usuario el que aporta ¡°una mayor riqueza de datos al publicar todo lo que hace en redes sociales y participar en retos como el #10yearschallenge o descargar aplicaciones como FaceApp¡±.

Aunque se denieguen los permisos

Para evitar que las aplicaciones puedan acceder a cualquier informaci¨®n, el usuario puede dar o denegar una serie de permisos. Por ejemplo, para acceder a su ubicaci¨®n, contactos o archivos almacenados en el tel¨¦fono. Pero hasta cuando niega el permiso expl¨ªcitamente, miles de aplicaciones han encontrado la forma de seguir recopilando informaci¨®n privada. As¨ª lo revela una investigaci¨®n reciente de un equipo de expertos en ciberseguridad, cuyos hallazgos potencialmente afectan a ¡°cientos de millones¡± de usuarios. Entre las aplicaciones que realizar¨ªan estas pr¨¢cticas, hay algunas muy populares como el navegador de Samsung o el buscador chino Baidu.

No solo se trata de los datos a los que las apps acceden y recopilan, sino de su uso posterior. El usuario no es consciente en muchas ocasiones de c¨®mo las empresas tratan dicha informaci¨®n. Esto ocurre, por ejemplo, con los asistentes de voz. El n¨²mero de este tipo de dispositivos en uso a nivel mundial no para de crecer. Statista prev¨¦ que en 2019 habr¨¢ un total 3.250 millones de asistentes virtuales y espera que se alcancen los 5.110 millones en 2021 y 8.000 millones en 2023.

Los gigantes tecnol¨®gicos no han sido transparentes al explicar c¨®mo se utilizan las conversaciones guardadas entre un usuario y el dispositivo. Diferentes medios han revelado en los ¨²ltimos meses que Amazon, Apple y Google cuentan con empleados que escuchan a diario conversaciones aleatorias que los usuarios mantienen con los asistentes con el objetivo de mejorar el sistema.

Las tres compa?¨ªas solo han reconocido realizar estas pr¨¢cticas una vez publicada la informaci¨®n. Ni Samsung ni Microsoft han explicado todav¨ªa si tambi¨¦n lo hacen. ¡°De alguna manera este tipo de pr¨¢cticas da?an la reputaci¨®n de las empresas debido a que puede producir rechazo saber que pueden espiarnos, de manera que maquillan la necesidad de recabar todos los datos que sean posibles, cuantos m¨¢s mejor, sin respetar el principio de minimizaci¨®n del dato, con la promesa de mejorar la calidad de nuestros servicios¡±, afirma Ram¨®n Ynat, director de compliance de Entelgy Innotec Security.

De hecho, Andr¨¦s Leonardo Mart¨ªnez, responsable de relaciones con desarrolladores para Espa?a de Google, dijo en junio a este peri¨®dico que las escuchas solo se realizaban cuando un usuario aceptaba previamente ¡°participar en un grupo de experimentaci¨®n para mejorar los sistemas¡±. A principios de julio, Google reconoci¨® tras una filtraci¨®n de un millar de grabaciones que contaba con trabajadores que escuchaban el 0,2% de las conversaciones de los usuarios con su asistente virtual. La compa?¨ªa de Mountain View public¨® entonces una entrada en su blog en la que no se hac¨ªa ninguna referencia a estos supuestos "grupos de experimentaci¨®n".

"Escalofriante"

Google, Facebook y Apple insisten en que solo escuchan un n¨²mero extremadamente peque?o de interacciones y que, en ning¨²n caso, las grabaciones se asocian con un usuario concreto. Pero algunos empleados de Amazon pueden acceder a la direcci¨®n exacta de los usuarios, seg¨²n Bloomberg. ¡°Me resulta escalofriante imaginar que alguien pueda acceder a la intimidad de mi hogar y escuchar las conversaciones que pertenecen a mi espacio personal. Ser¨ªa como vivir expuestos, algo as¨ª como vivir en una casa transparente, de cristal¡±, afirma Laura Burillo, consultora de seguridad y protecci¨®n de datos de Entelgy Innotec Security.

Los gigantes tecnol¨®gicos aseguran que los asistentes solo se activan al pronunciar un comando determinado. Pero ha habido varios casos en los que han almacenado conversaciones privadas. Transcriptores de estas compa?¨ªas afirman haber escuchado a personas teniendo sexo, hablando acerca de detalles privados como nombres o datos bancarios o pronunciando frases comprometidas como la siguiente: ¡°Lo siento, cari?o. No puedo hablar m¨¢s porque ya est¨¢ mi pareja en casa¡±.

Campanillas insta a los usuarios a hacerse la siguiente pregunta: ¡°?Qu¨¦ pasar¨ªa si saliesen a la luz nuestras conversaciones? ?Ser¨ªamos capaces de superarlo?¡±. ¡°Tristemente nos acercamos a un mundo en el que tenemos que presuponer que cualquier intimidad puede divulgarse con el impacto que ello tiene¡±, afirma. Y recuerda lo que ocurri¨® en 2015 con la web de b¨²squeda de sexo extramatrimonial Ashley Madison y ¡°los dr¨¢sticos finales que tuvo para muchas personas una vez que sus secretos fueron revelados¡±. Unos piratas inform¨¢ticos publicaron la informaci¨®n personal de m¨¢s de 30 millones de infieles registrados en la plataforma. La filtraci¨®n de la informaci¨®n provoc¨® una oleada de chantajes a los usuarios y algunos derivaron incluso en suicidios. ¡°Estamos llegando al punto de no retorno en el mundo del gran hermano", sostiene.

El perfilado de los usuarios

Pero no hace falta esconder grandes secretos para darle importancia a la privacidad. De hecho, los expertos consultados se?alan el riesgo de que las compa?¨ªas hagan un perfilado preciso de cada usuario teniendo en cuenta desde las conversaciones que mantiene con el asistente al uso de diferentes aplicaciones. As¨ª lo explica Juan Pablo Pe?arrubia, presidente del Consejo de Colegios de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica: ¡°Cuando una empresa conoce nuestras agendas detalladas desde hace a?os, sabe quienes son nuestros conocidos y amigos, y los amigos de nuestros amigos. Tambi¨¦n nuestras preferencias, incluidas las sexuales, pol¨ªticas y religiosas. E incluso en qu¨¦ y c¨®mo gastamos nuestro dinero¡­¡±. En definitiva, ¡°llegan a saber m¨¢s de nosotros que nosotros mismos¡±.

Esto lleva al usuario no solo a renunciar a su privacidad, sino tambi¨¦n ¡°al control de su propia vida¡±. De esta forma, las compa?¨ªas pueden llegar a venderle en el momento oportuno una idea, un pensamiento o incluso una ideolog¨ªa pol¨ªtica. Facebook analiz¨® datos de m¨¢s de seis millones de adolescentes australianos y neozelandeses para determinar su estado de ¨¢nimo y facilitar a los anunciantes informaci¨®n sobre los momentos en los que se sent¨ªan m¨¢s vulnerables, seg¨²n un documento de la compa?¨ªa en Australia filtrado en 2017 por el peri¨®dico The Australian.

Adem¨¢s, la compa?¨ªa de Mark Zuckerberg jug¨® un papel importante en el Brexit o las ¨²ltimas elecciones presidenciales estadounidenses. ¡°Al final no deja de ser una forma de control o de manipulaci¨®n con la intenci¨®n de interferir en nuestras decisiones, en nuestra libertad para poder elegir libremente, sin injerencias o controles externos¡±, sostiene Burillo, que recuerda que ¡°el dato est¨¢ monetizado¡±.

Pese al estallido de diferentes esc¨¢ndalos, los gigantes tecnol¨®gicos aseguran que la privacidad es uno de sus pilares y que el usuario debe poder controlar en todo momento qu¨¦ datos cede a la compa?¨ªa. Para ello, le ofrecen la posibilidad de consultar y borrar la informaci¨®n que almacenan sobre ¨¦l. Pero, en ocasiones, ni esta opci¨®n le garantiza la eliminaci¨®n total del contenido. Por ejemplo, el vicepresidente de Pol¨ªtica P¨²blica de Amazon, Brian Huseman, reconoci¨® en una carta enviada al senador de Estados Unidos Christopher Coons que la compa?¨ªa guarda de forma indefinida algunas transcripciones de conversaciones que los usuarios mantienen con Alexa incluso despu¨¦s de que las hayan eliminado.

Sin Google

Este tipo de pr¨¢cticas han llevado a algunos usuarios a dejar de utilizar redes sociales como Facebook o cualquier aplicaci¨®n desarrollada por Google. Pero en la actualidad puede resultar dif¨ªcil realizar tareas cotidianas sin estas compa?¨ªas. La periodista Kashmir Hill pas¨® una semana sin Google como parte de un experimento para vivir sin los gigantes de la tecnolog¨ªa, tal y como cont¨® en Gizmodo. Durante ese tiempo, no pudo buscar informaci¨®n en Google, acceder al calendario para consultar su agenda o escribir sus textos en Google Docs. Y para su sorpresa, tampoco fue capaz de utilizar aplicaciones como Uber o Lyft ¡ªempresa de transporte estadounidense¡ª, ya que ambas dependen de Google Maps, o Spotify, ya que su m¨²sica estaba alojada en Google Cloud.

Lo ideal, seg¨²n los expertos consultados, es que los usuarios sean conscientes de los riesgos y jueguen un papel activo para salvaguardar su privacidad en la medida de lo posible. Campanillas subraya que deben preocuparse por lo que instalan en sus smartphones y controlar los permisos que dan a las apps. Tambi¨¦n aconseja que si se desinstala una aplicaci¨®n, se borre tambi¨¦n la cuenta de la misma: ¡°De nada sirve desinstalar una aplicaci¨®n si siguen pudiendo tratar sus datos¡±. ¡°En definitiva, hay que preocuparse un poco m¨¢s de la privacidad e intimidad sin caer en la tentaci¨®n de decir: ¡®Total, no tengo nada que esconder¡¯. No podemos perder derechos fundamentales que tanto nos ha costado ganar por un poco de comodidad en nuestra vida o simplemente por el hecho de alimentar nuestro ego en redes sociales¡±, concluye.