El estancamiento de a?os del salario m¨ªnimo federal lastra sobre todo a las mujeres latinas

El salario m¨ªnimo federal vigente en Estados Unidos cumple 15 a?os el 24 de julio. Pese al crecimiento econ¨®mico, la rebaja hist¨®rica de la tasa de desempleo, los r¨¦cords de los ¨ªndices burs¨¢tiles y la alta inflaci¨®n, desde 2009 este m¨ªnimo se mantiene en 7,25 d¨®lares la hora. En el caso del subm¨ªnimo, aquel establecido para trabajadores con propinas, la cifra es considerablemente m¨¢s baja y lleva m¨¢s tiempo paralizada: los 2,31 d¨®lares a nivel federal establecidos en 1991 siguen sin moverse. Todo esto tiene un claro efecto en todo el panorama laboral. Seg¨²n un informe de Oxfam sobre salarios bajos en 2024, alrededor de 39 millones de trabajadores, el 23% de la fuerza laboral, gana menos de 17 d¨®lares la hora. En gran medida, aseguran en su an¨¢lisis, es debido a que el sueldo m¨ªnimo federal no ha aumentado acorde con los cambios econ¨®micos y, por tanto, no ejerce una presi¨®n generalizada al alza que es parte de su raz¨®n de ser. El actual periodo de inmovilidad en el suelo legal de los ingresos a nivel federal es el m¨¢s largo desde que se estableci¨® en 1938.

La cifra de 17 d¨®lares por hora, crucial para el an¨¢lisis, es lo que para Oxfam supone el umbral de lo que puede ser considerado un salario bajo. Se traduce en unos 35.360 d¨®lares anuales, que supera ligeramente la l¨ªnea de pobreza establecida este a?o para una familia de cuatro personas, 31.200 d¨®lares.

El 33% de quienes ganan eso y menos son latinos, mientras que el 31% son negros. Tambi¨¦n es el salario del 27% de las mujeres frente al 19% de los hombres. En la convergencia de estas dos tendencias est¨¢n las mujeres latinas, que son las que menos compensaci¨®n reciben por su labor. El 40% de las latinas cobran menos de 17 d¨®lares por hora, comparado con el 28% de los hombres de esta comunidad. Por otro lado, el 53% de los trabajadores que suplementan su salario con propinas ganan menos de 17 d¨®lares a la hora.

En su informe, Oxfam igualmente se?ala una cierta mejor¨ªa en las cifras. Ya que a pesar de que hace dos a?os el umbral para considerar un salario bajo, dadas las circunstancias econ¨®micas, era de 15 d¨®lares, entonces uno de cada tres trabajadores ganaba menos que eso. El avance no solo se produce por la reacci¨®n a la inflaci¨®n y la fuerte demanda en un mercado laboral de alto crecimiento, tambi¨¦n tiene un origen legislativo. Los datos que se ponen sobre la mesa demuestran que en los dos ¨²ltimos a?os m¨¢s Estados han mejorado sobre la legislaci¨®n federal, elevando sus salarios m¨ªnimos e implementado la pol¨ªtica de ¡°un salario justo¡±. Esto, adem¨¢s de aumentar la base de remuneraci¨®n legal, elimina el subsalario aplicado a quienes reciben propinas y adem¨¢s ejerce una presi¨®n al alza en el resto de las compensaciones.

¡°Estos cambios pol¨ªticos tienen un impacto enorme no solo por subir los salarios de quienes trabajan por el m¨ªnimo, sino por el efecto en el incremento de los que ganan ligeramente m¨¢s que este suelo salarial¡±, explican desde Oxfam.

Ahora bien, a¨²n hay 20 Estados que no han mejorado la estancada compensaci¨®n m¨ªnima federal. Y las diferencias son evidentes. En el Distrito de Columbia, solo ocho de cada 100 personas en la fuerza laboral ganan menos de 17 d¨®lares la hora. Este territorio tiene el salario m¨ªnimo obligatorio m¨¢s elevado del pa¨ªs, que desde este mes de julio son 17,5 d¨®lares por hora. Si hay quienes ganan menos de eso es porque todav¨ªa se mantiene el subm¨ªnimo para propinas. El Estado de Washington tiene solo un 11% de trabajadores por debajo de estos ingresos. Su m¨ªnimo es de 16,28 d¨®lares la hora y aboli¨® el subm¨ªnimo. En cambio, en Mississippi m¨¢s de un tercio de los trabajadores reciben un cheque por su trabajo con una compensaci¨®n por debajo de estos 17 d¨®lares. En Oklahoma es el caso de 31 de cada 100 trabajadores y de un porcentaje similar en Louisiana (30.9%). Estos son tres de los que a¨²n tienen como m¨ªnimo la desfasada compensaci¨®n federal.

Oxfam admite que a veces esta relaci¨®n no termina de explicar la alta proporci¨®n de trabajadores con salarios bajos. Por ejemplo, en West Virginia y Puerto Rico, donde se ha aumentado sobre el suelo federal, pero donde todav¨ªa el 30% en el primero caso y el 75,7% en el segundo cobran salarios bajos. ¡°Estos n¨²meros se explican en estos lugares por la falta de oportunidades laborales¡±, incide el informe. La participaci¨®n laboral en West Virginia, es decir, quien trabaja o busca empleo, est¨¢ ligeramente por encima del 50%, muy por debajo del resto del pa¨ªs; en el caso de Puerto Rico la situaci¨®n es a¨²n peor, solo est¨¢ por encima del 40%.

Esta organizaci¨®n es una de las muchas que consideran que es cr¨ªtico elevar el salario m¨ªnimo federal a 17 d¨®lares la hora en los pr¨®ximos cinco a?os y eliminar el subm¨ªnimo. Ven necesario adem¨¢s que haya subidas autom¨¢ticas con referencia al crecimiento de los sueldos medios. Puesto que son las mujeres las que m¨¢s sufren estas compensaciones bajas, tambi¨¦n abogan por una irrupci¨®n en la segregaci¨®n ocupacional con pol¨ªticas de apoyo a la mujer, adem¨¢s de luchar contra las brechas salariales.

Dentro de la ortodoxia econ¨®mica, las subidas de salario m¨ªnimo se miran con mucho escepticismo por el supuesto impacto negativo en el empleo. La Oficina Presupuestaria del Congreso dice, por ejemplo, al estudiar la ¨²ltima ley para la subida del salario m¨ªnimo, que s¨ª existe un impacto que es permanente para un n¨²mero reducido de trabajadores, pero que es mucho menor y temporal para la mayor¨ªa. Una todav¨ªa mejor prueba viene de California. El pasado mes de abril el Estado subi¨® el salario m¨ªnimo para los trabajadores de cadenas de comida r¨¢pida a 20 d¨®lares la hora, convirti¨¦ndolo en el m¨¢s alto del pa¨ªs; y aunque California tiene la tasa de desempleo m¨¢s elevada de la naci¨®n (5,2% frente al 4,1%), el mes pasado, y en l¨ªnea con el resto del pa¨ªs, sigui¨® aumentando el empleo y el n¨²mero de desempleados cay¨® por tercera vez seguida en junio, quedando por debajo del mill¨®n por primera vez este a?o.

Desde el Center for American Progress (CAP) se ha estimado que si saliera adelante la propuesta de 2021 de subir el m¨ªnimo a 15 d¨®lares por hora, se incrementar¨ªa el salario a unos 40 millones de trabajadores, en algunos casos con 8.000 d¨®lares m¨¢s al a?o. Adem¨¢s, reducir¨ªa las brechas salariales para las comunidades negra y latina, que siguen recibiendo compensaciones muy por debajo de la media.