El alcalde de Miami Beach justifica su plan de verano para los sin techo: ¡°No confundan nuestra compasi¨®n con debilidad¡±

En Miami Beach en agosto no podr¨¢ dormir nadie al aire libre. El nuevo plan para los sin techo de la alcald¨ªa de esta localidad, llamado Operaci¨®n Calor de Verano, fue anunciado esta semana y, seg¨²n el texto de la resoluci¨®n, busca proteger a esta poblaci¨®n vulnerable del calor extremo de estas fechas y tambi¨¦n de las tormentas de la temporada de huracanes. Para lograrlo, la ciudad ha lanzado esta iniciativa, en colaboraci¨®n con servicios de ayuda a los sin techo, refugios, proveedores de atenci¨®n sanitaria y la polic¨ªa. Las voces cr¨ªticas de la medida, sin embargo, dicen que significa una criminalizaci¨®n injusta del hecho de no tener casa.

Buscando un balance entre la solidaridad y la mano dura, el alcalde, Steven Meiner, hizo hincapi¨¦ en la compasi¨®n y la empat¨ªa como motivaci¨®n del plan, que incluye la prestaci¨®n de servicios sociales como la acogida en albergues, la reunificaci¨®n familiar y la ayuda para la identificaci¨®n, pues muchos han perdido sus documentos. Pero acto seguido asegur¨® que detr¨¢s del programa est¨¢ la determinaci¨®n de ser fuertes frente al crimen y la seguridad p¨²blica. ¡°No confundan nuestra compasi¨®n con debilidad¡±, dijo, justificando los dos mensajes aparentemente contradictorios.

La iniciativa autoriza a los cuerpos de seguridad a que desalojen a la fuerza las aceras, los parques y las playas de la zona, con un enfoque particular en la gente que busque pasar la noche en estos espacios. Con otro comentario parad¨®jico, Meiner busc¨® explicar la l¨®gica detr¨¢s del plan. ¡°Los espacios p¨²blicos son para el p¨²blico, punto. No deber¨ªa haber una persona en la propiedad p¨²blica¡±, agreg¨®, reforzando la estigmatizaci¨®n de la poblaci¨®n sin hogar.

Miami Beach tiene aproximadamente 154 personas sin techo, seg¨²n el ¨²ltimo censo, pero solamente maneja 86 camas en albergues, todas adem¨¢s ubicadas fuera de la localidad. M¨¢s a¨²n, seg¨²n cr¨ªticos, esas camas no siempre est¨¢n disponibles. Como si fuera poco, las personas sin hogar muchas veces rechazan la plaza en los refugios porque en ocasiones estos los obligan a deshacerse de sus pocas posesiones o los dejan muy vulnerables a robos.

A pesar de que el alcalde Meiner asegura que la ciudad puede atender a las personas sin techo, este desface entre la poblaci¨®n sin techo y las camas disponibles, pone en duda la capacidad de albergar a las personas retiradas de los espacios p¨²blicos. Ante esto, el programa se?ala que si bien el primer paso es ofrecer y trasladar a las personas desalojadas a alg¨²n albergue, eso es solo el comienzo; la idea es que r¨¢pidamente puedan conseguir las herramientas para avanzar al ¡°siguiente cap¨ªtulo de su camino¡±. Sin embargo, si la persona rechaza la opci¨®n del albergue, por la raz¨®n que sea, podr¨ªan ser arrestados.

Precisamente, el programa ha sido anunciado en un clima turbulento a nivel local y nacional alrededor del tema de las personas sin hogar, instigado por la decisi¨®n de finales de junio del Tribunal Supremo que permite a las ciudades detener a personas sin hogar por dormir en p¨²blico. En Miami Beach desde octubre existe una prohibici¨®n que permite el arresto inmediato por dormir en p¨²blico si el individuo opta por no ir a un albergue. La norma estipula 60 d¨ªas en prisi¨®n y una multa de 500 d¨®lares. La Operaci¨®n Calor de Verano, entonces, es un refuerzo expreso para aplicar esta ley, a pesar de que los arrestos ya han aumentado en los ¨²ltimos meses. El 40% de los arrestos en Miami Beach son a personas sin hogar, aunque estos solo representan a menos del 1% de la poblaci¨®n.

Una ley similar firmada por el gobernador Ron DeSantis entrar¨¢ en vigor en octubre de este a?o. La norma proh¨ªbe que las ciudades y condados de todo el Estado permitan a las personas dormir en p¨²blico. Esencialmente, criminaliza no tener casa, haciendo todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil conseguir un techo en primer lugar.

Los defensores de los derechos de las personas sin techo han pedido un cambio de enfoque hacia el problema. Aseguran que los recursos que se usan para arrestar a personas sin techo, podr¨ªan ser usados para combatir cr¨ªmenes serios. Y abogan por ofrecer un techo permanente desde el principio, lo que, insisten, implica un menor gasto a largo plazo y es m¨¢s efectivo en la reinserci¨®n social y laboral de esta poblaci¨®n.

El lunes, mientras se anunciaba el programa en el City Hall de Miami Beach, se pod¨ªa escuchar a los manifestantes fuera gritar: ¡°?Ser pobre no es un crimen!¡±. El alcalde Meiner les contest¨®. ¡°Eso es absolutamente verdad. Pero estamos ofreciendo ayuda, y vamos a proteger a nuestros residentes. Vamos a proteger la seguridad p¨²blica en esta ciudad¡±.