La segunda vida de Jos¨¦ Parl¨¢ tras la covid : ¡°He transformado el miedo en esperanza y celebraci¨®n¡±

Jos¨¦ Parl¨¢ (Miami, 1973) se excusa a trav¨¦s del tel¨¦fono por tener la voz un poco rota, tomada. Hace tan solo unos a?os, en febrero del 2021, la covid le produjo un derrame cerebral que le llev¨® a estar cuatro meses en coma, pese a no tener ninguna condici¨®n subyacente y encontrarse completamente sano cuando ocurri¨®. ¡°La covid es misteriosa¡±, explica el artista por tel¨¦fono. ¡°A cada persona le afecta de forma diferente, nadie puede predecir c¨®mo va a responder cada organismo¡±. Durante ese tiempo en coma, dependi¨® de ox¨ªgeno externo y fue sometido a una traqueotom¨ªa. Por entonces ya era un artista de prestigio, recomendado por el archiconocido rapero Jay-Z para ser el encargado de pintar el mural de la entrada al One World Trade Center (la Freedom Tower), el edificio que se construy¨® en el lugar de las desaparecidas Torres Gemelas. Tambi¨¦n era autor de otros murales emblem¨¢ticos, como Diary of Brooklyn en el Barclays Center.

Los m¨¦dicos no eran optimistas sobre su recuperaci¨®n, temiendo que no volviera a caminar. Sin embargo, en solo seis meses y tras una intensa rehabilitaci¨®n, Parl¨¢ recuper¨® su voz, su movilidad y su memoria. Desde entonces, sus pinturas han ganado en profundidad. Actualmente, su obra se exhibe en el P¨¦rez Art Museum de Miami, donde su exposici¨®n Homecoming fue uno de los atractivos de Art Basel Miami Beach; as¨ª como en el Brooklyn Museum de Nueva York, formando parte de la muestra colectiva Brooklyn Abstraction: Four Artists, Four Walls.

Pregunta. La experiencia que vivi¨® durante la pandemia fue muy intensa. ?C¨®mo fue despertar del coma?

Respuesta. Durante el coma estuve so?ando y cuando me despert¨¦ estaba viviendo esa otra realidad. Estaba convencido de que yo era due?o de muchos hoteles alrededor del mundo y me hab¨ªan secuestrado junto con mi hermano, en Hong Kong. La psic¨®loga le dijo a mi hermano que no me dijera cu¨¢l era la realidad actual porque necesitaba tiempo para rehabilitarme. Mi memoria estaba muy mal, y hay recuerdos que s¨¦ que he perdido para siempre. Mis pulmones no ten¨ªan ox¨ªgeno, estaba conectado a una m¨¢quina y con una traqueotom¨ªa. Al ser durante la pandemia mi recuperaci¨®n tambi¨¦n fue dif¨ªcil. No pod¨ªa verle la cara a nadie. No vi la cara de mis doctores hasta pasado un a?o. Por otro lado, las visitas al hospital no estaban permitidas y solo dejaban entrar a mi hermano, vestido con el traje de doctor. Fue todo muy surreal. Le hab¨ªan dicho a mi hermano que yo no volver¨ªa a pintar ni a caminar. Las manos las ten¨ªa muy atrofiadas, con un dolor extremo, ten¨ªa que tomar muchas pastillas. Al salir del hospital estuve un a?o haciendo terapia en casa y me tom¨® casi un a?o volver a respirar normal.

P. ?Y c¨®mo volvi¨® a pintar?

R. Me salv¨® la m¨²sica. Me trajeron un tocadiscos y discos de vinilo y con la m¨²sica empec¨¦ a recuperar muchos recuerdos. La m¨²sica me conect¨® espiritualmente con las memorias de mis padres, de la ni?ez, de la cultura cubana, de haber crecido en Puerto Rico¡­y me dio esperanza para disfrutar la vida. Despu¨¦s de conectar con quien yo era y soy, tuve mucha luz. Luego comenzaron a traerme materiales de dibujo; acuarelas, papel. Con la m¨²sica empec¨¦ a pintar paisajes con acuarelas. El arte es un tipo de medicina Pintaba micelios, la red de comunicaci¨®n entre ra¨ªces, que es lo que los cient¨ªficos llaman el internet de la tierra natural. Si un ¨¢rbol est¨¢ enfermo, el micelio lo sabe y es capaz de recoger nutrientes de un ¨¢rbol sano. El micelio representaba mi comunidad, mi familia y amigos que me apoyaron durante ese tiempo que estuve mal. Los dibujos que hice en el hospital se transformaron en la serie ciclos que ahora puede verse en el Brooklyn Museum.

P. ?En qu¨¦ ha cambiado su obra tras su salida del coma?

R. Mis murales tienen una energ¨ªa diferente y visualmente las pinturas han cambiado, los temas son diferentes. El 14 de noviembre se estren¨® Homecoming, una exposici¨®n en el P¨¦rez Art Museum de Miami con pinturas que muestran ese cambio, a partir de la pandemia como punto de inflexi¨®n. Porque no solo me afect¨® a m¨ª, sino que cambi¨® la pol¨ªtica y la sociedad. Murieron m¨¢s de 20 millones de personas y ya casi nadie habla de eso. Por ejemplo, hay una titulada Breathing (Respirar). Para m¨ª la respiraci¨®n se ha convertido en un idioma universal, todos respiramos y eso nos une. Pero tambi¨¦n lo damos por hecho y a m¨ª ahora me sigue costando respirar. Yo hablo de mi experiencia como superviviente de covid desde lo que s¨¦, que es pintar. La exposici¨®n Homecoming es una forma de regresar a casa despu¨¦s de haber conocido el mundo y casi de morirme.

P. ?C¨®mo empez¨® a interesarse por la pintura?

R. Mi mam¨¢ es poeta y dibujante y mi pap¨¢ estudi¨® cine en Cuba, as¨ª que mis padres siempre han estado en contacto con el arte. Los dos escrib¨ªan en cursiva y fue as¨ª como empec¨¦ a interesarme por la caligraf¨ªa y de ah¨ª por el arte urbano. Durante mi ni?ez vivimos en Puerto Rico y tambi¨¦n me influy¨® ver dibujar a nuestros vecinos, que eran arquitectos. Ya en Miami me interesaba mucho la historia del arte y mi hermano y yo nos col¨¢bamos en una escuela de arte que hab¨ªa cerca de casa para ver lo que hac¨ªan. Tuve muchos mentores artistas y muy buena relaci¨®n con mis profesores. Mi maestra de arte, Judith Motta, que ahora tiene 90 a?os, vino a ver mi exposici¨®n al Museo P¨¦rez. Tambi¨¦n me ayud¨® mucho el Dr. Mel Alexenberg.

P. ?Fue complicado para usted dedicarse por completo a la pintura?

R. Empec¨¦ muy pronto. A los 15 a?os me gan¨¦ una beca por el sistema de Scholastic Art Awards para estudiar arte en Savannah y a los 17 o 18 a?os ya estaba terminando la escuela. A mi regreso a Miami tuve mi primer taller de arte en el Art Center of South Florida, cuando el hurac¨¢n Andrew destruy¨® la ciudad me mud¨¦ a Atlanta y tuve mi segundo estudio y tras la muerte de mi padre sent¨ª que ten¨ªa que irme a Nueva York a continuar con mi carrera de artista. En tan solo un a?o hice muchas amistades y me invitaron a exponer en Jap¨®n, Inglaterra, Hong Kong, Australia¡­ Por entonces hab¨ªa un movimiento de conexi¨®n entre artistas que lo hac¨ªa muy f¨¢cil todo.

P. ?En qu¨¦ proyectos est¨¢ trabajando ahora?

R. El mes pasado se inaugur¨® una biblioteca p¨²blica en Queens, Nueva York, Far Rockaway Library, en la que he colaborado con el estudio de arquitectura Sn?hetta y ha sido un proyecto muy especial. Y ahora estoy trabajando para el Pola Museum of Art en Jap¨®n.

P. ?Cu¨¢l es su mayor motivaci¨®n ahora?

R. Ya no tengo miedo a la muerte, uno siente un agradecimiento gigante por estar vivo. ?Cu¨¢nto tiempo voy a estar respirando? ?Qu¨¦ puedo hacer con toda esta luz que llevo por dentro? Quiero hacer cosas que le puedan dar al mundo mucha esperanza, he transformado el miedo en esperanza y celebraci¨®n.