La crisis clim¨¢tica se impone entre las prioridades de Bogot¨¢

Bogot¨¢ recibi¨® el 2024 con incendios forestales en sus emblem¨¢ticos cerros orientales, y acaba el a?o con los embalses que la surten de agua por debajo de la mitad de su capacidad, a pesar de que la meta establecida era que alcanzaran el 75% despu¨¦s de ocho meses de racionamiento del servicio. En el camino, la capital de Colombia se postul¨® fugazmente para albergar la conferencia mundial sobre biodiversidad, la COP16 que al final se celebr¨® en Cali, y hubo lluvias torrenciales que inundaron la Autopista Norte, una v¨ªa principal que atraviesa dos humedales. En otras palabras, los temas ambientales irrumpieron por varios frentes en la agenda del alcalde, Carlos Fernando Gal¨¢n, a punto de cumplir su primer a?o en el poder.

La noche en que gan¨® las elecciones a la Alcald¨ªa con pr¨¢cticamente la mitad de todos los votos, Gal¨¢n mencion¨® la seguridad, la movilidad ¨Ca trav¨¦s de la primera l¨ªnea del Metro de Bogot¨¢¨C y la lucha contra el hambre como los ejes de su mandato en una urbe de ocho millones de habitantes. Ni la sequ¨ªa, ni el nivel de los embalses, ni las campa?as de ahorro asomaron como un tema prioritario en el empalme que hizo con la Administraci¨®n saliente de Claudia L¨®pez.

Nada m¨¢s haberse posesionado en el primer d¨ªa de este 2024, los incendios en los cerros orientales dejaron en evidencia que los eventos clim¨¢ticos extremos se abr¨ªan paso el debate p¨²blico. El fen¨®meno de El Ni?o, reforzado por el cambio clim¨¢tico, se dej¨® sentir desde enero en toda su dimensi¨®n, con d¨ªas secos y altas temperaturas. La sequ¨ªa trajo una crisis en la que Gal¨¢n estren¨® su talante de estar sobre el terreno, en este caso el Puesto de Mando Unificado en la quebrada La Vieja, en los ic¨®nicos cerros orientales que se han convertido en s¨ªmbolos de la urbe. Cuando los principales focos de fuego fueron controlados, el Distrito retom¨® el impulso de reemplazar las especies de plantas invasoras ¨Ccomo pinos y eucaliptos¨C por ¨¢rboles nativos que generen menos combusti¨®n.

Por esos d¨ªas, Bogot¨¢ tambi¨¦n defendi¨® su candidatura para organizar la enorme Conferencia de Naciones Unidas sobre biodiversidad. El alcalde se asegur¨® de destacar que la capital alberga 17 humedales y se distingue por estar rodeada de p¨¢ramos. Entre ellos, el m¨¢s grande del mundo, el de Sumapaz, que es tambi¨¦n la m¨¢s grande de sus 20 localidades. Esa amistosa competencia la perdi¨® con Cali, que en febrero fue oficialmente escogida como la sede del evento. Poco despu¨¦s, qued¨® en evidencia la dilatada crisis del agua que ha llevado a Bogot¨¢ a un esquema de racionamiento desde el 11 de abril.

Los embalses levantados en esos p¨¢ramos que bordean la ciudad tambi¨¦n suministran el agua que consumen sus habitantes. Como ha recordado el propio Gal¨¢n en un esfuerzo pedag¨®gico, la distante capital bebe de la Amazonia, y la deforestaci¨®n acaba por afectarla. Los llamados ¡°r¨ªos voladores¡± viajan desde el oc¨¦ano Atl¨¢ntico hasta la cordillera de Los Andes, empujados por los vientos alisios, y se alimentan del vapor de los ¨¢rboles de la selva amaz¨®nica. Esos bosques garantizan la regulaci¨®n del clima y la oferta de agua en las grandes ciudades andinas, como Bogot¨¢.

Los embalses han llegado este a?o a niveles hist¨®ricamente bajos, debido a que disminuyeron las lluvias en la cordillera de Los Andes, en general, y en el p¨¢ramo de Chingaza en particular, que es la mayor despensa de agua para la capital. Los p¨¢ramos no retuvieron tanto l¨ªquido como acostumbran, en un ejemplo de lo vulnerable que es Colombia a la crisis clim¨¢tica. Cuando se dise?¨® el sistema de embalses que surten a Bogot¨¢, una ciudad famosa por su clima lluvioso, eran impensables ¨¦pocas de sequ¨ªa tan extrema.

Los bogotanos aprendieron en este 2024 que, en condiciones normales, cerca del 70% del agua que consumen proviene del Parque Natural Nacional Chingaza, en el que se construy¨® hace medio siglo un sistema artificial de recolecci¨®n, el llamado Sistema Chingaza. La ciudad y sus municipios vecinos tambi¨¦n obtienen en torno al 25% de los embalses de Neusa, Sisga y Tomin¨¦ ¨Cel Sistema Tibitoc, que potabiliza el agua del r¨ªo Bogot¨¢¨C, y el 5% restante de Sumapaz. Aumentar la capacidad de Tibitoc ha sido una de las soluciones coyunturales.

Los embalses suben y bajan de nivel de manera c¨ªclica. ¡°Pero si no llueve, como ocurri¨® en 1995 cuando se registr¨® el hist¨®rico de m¨¢xima sequ¨ªa en Chingaza, el agua no alcanzar¨¢ para el a?o siguiente y entonces surgir¨¢n problemas de abastecimiento¡±, explicaba en una de sus columnas Natasha Avenda?o, la gerente de la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogot¨¢. En un ejemplo ilustrativo, agosto fue el mes con menos lluvias de los ¨²ltimos 55 a?os.

Los baj¨ªsimos niveles del Sistema Chingaza se convirtieron en motivo de constante preocupaci¨®n, y llevaron a Gal¨¢n a implantar el esquema de racionamiento que divide a la ciudad en nueve zonas para rotar los cortes del servicio ¨Csuspendido por las fiestas de fin de a?o hasta el pr¨®ximo 7 de enero¨C. Las medidas se han relajado o endurecido por momentos, a pesar de que las metas propuestas nunca se han cumplido del todo. La Alcald¨ªa se propon¨ªa terminar el 2024 con niveles de 75% en Chingaza, necesarios para resistir sin angustias los primeros meses secos del 2025. El embalse acaba el a?o por debajo de la mitad de su capacidad.

El racionamiento desnud¨® la mala gesti¨®n del agua en Bogot¨¢ que hab¨ªa pasado inadvertida desde hace a?os, apunta Andr¨¦s Torres, director del Instituto del Agua de la Universidad Javeriana. ¡°Es una gesti¨®n totalmente centralizada, poco flexible, no hay otras opciones de abastecimiento. No se piensa en el ciclo hidrol¨®gico, en una gesti¨®n integral: por un lado est¨¢ el abastecimiento y por otro el drenaje¡±, plantea como reparos a lo que considera un ¡°estilo consumista¡± este doctor en hidrolog¨ªa urbana. Hace falta una visi¨®n prospectiva, la mirada cortoplacista ha hecho a la ciudad vulnerable al cambio y la variabilidad clim¨¢tica. ¡°Es una situaci¨®n muy cr¨ªtica que vamos a seguir viviendo si no hacemos algo al respecto¡±, advierte.

A¨²n en medio de las restricciones, otro episodio, uno m¨¢s, volvi¨® a recordar el mes pasado los estragos que traen los fen¨®menos clim¨¢ticos extremos. Las inusuales lluvias de la primera semana de noviembre inundaron la Autopista Norte y dejaron atrapadas a m¨¢s de 2.000 personas, lo que subray¨® la equivocaci¨®n hist¨®rica de haber construido una avenida de seis carriles sobre el humedal Torca-Guaymaral, partirlo en dos y reducir la esponja natural que retiene agua. Como soluci¨®n de fondo, la postergada ampliaci¨®n de la Autopista requiere tambi¨¦n elevarla para recuperar esa conexi¨®n h¨ªdrica, pero el proyecto est¨¢ detenido en medio de diferencias entre la Alcald¨ªa y las autoridades ambientales. En el a?o que se extingue, el clima se ha impuesto por encima de las dem¨¢s prioridades en la gesti¨®n de Bogot¨¢.