Los chilenos que frenaron a una minera con rifas, podcast, revistas y poder vecinal

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Los vecinos de El Portezuelo de Culipr¨¢n, en la regi¨®n metropolitana de Santiago, llevan m¨¢s de dos d¨¦cadas viendo c¨®mo su municipio se convierte en una zona de sacrificio. ¡°El a?o 1997 nos pusieron un vertedero de basura, luego, el a?o 2016, unas torres de alta tensi¨®n¡­ tambi¨¦n tenemos que soportar el hedor de la industria de los pollos y de una av¨ªcola cercana. ?Y ahora aguantar una cantera de puzolana que enfermara a nuestra gente? No lo ¨ªbamos a permitir¡±, recuerda Mar¨ªa Fernanda N¨²?ez.

La mujer de 43 a?os, ingeniera en sistemas y madre de un ni?o de 9, es analista en un consorcio privado y, de manera voluntaria ejerce desde hace siete a?os como presidenta de la junta de Vecinos y como vocera de la Coordinadora Rural Sur. La organizaci¨®n trabaj¨® para detener el proyecto Cantera de Puzolana, que pretend¨ªa explotar a cielo abierto toneladas de este mineral para la industria de cemento.

Nu?ez y sus vecinos de Culipr¨¢n y otros sectores como Popeta, Mandinga, San Juan, Los Guindos y Tantehue, peque?as aldeas rurales que suman unos 7.000 habitantes en total, se opon¨ªan a la cantera que cre¨ªan que contaminar¨ªa el aire con polvillo blanco y las napas subterr¨¢neas de agua. Tambi¨¦n cre¨ªan que aceptar la miner¨ªa implicar¨ªa perpetuar sus tierras como ¡°una eterna zona de sacrificio, sin vuelta atr¨¢s¡±, narra N¨²?ez.

Tras una lucha de dos a?os por la que hicieron rifas para financiarse y revistas y podcast para difundir sus mensajes, el 2 de junio de 2023 lograron que Mel¨®n S.A., la compa?¨ªa detr¨¢s del proyecto, desistiera del proceso de evaluaci¨®n de impacto ambiental de la Cantera Puzolana que se quer¨ªa instalar en el sector rural de Popeta, una zona agr¨ªcola donde se cultivan papas, choclos y hortalizas. La cuenca Culipr¨¢n-Popeta es una reserva acu¨ªfera de la Regi¨®n Metropolitana y fue la cuna de la Reforma Agraria cuyo lema fue ¡°La tierra para quien la trabaja¡±.

Para conseguir frenar la explotaci¨®n de la Cantera de puzolana, los vecinos se agruparon en la Coordinadora Rural Sur: desde un club de jinetes, otro deportivo, una asociaci¨®n de padres, juntas de vecinos, clubes de madres, feriantes, una organizaci¨®n ecol¨®gica y otras personas naturales.

¡°Los vecinos se informaron, leyeron y participaron. No quer¨ªamos que nos pasara lo mismo que con el vertedero y las torres de alta tensi¨®n. Esta vez no. Antes fuimos ignorantes, ahora no. Por eso, empezamos a concientizar y a investigar porque no manejamos el tema minero. Tuvimos que acercarnos a expertos: avanzamos con un top¨®grafo, un ingeniero y con personas que trabajaban en las minas para que nos explicaran qu¨¦ pasar¨ªa en nuestra comunidad si se instalaba esa cantera¡±, relat¨® Andrea Irrazabal, miembro de la coordinadora.

El sector donde quer¨ªan instalar la cantera es h¨¢bitat de especies end¨¦micas. Los cerros de Culipr¨¢n pertenecen al cord¨®n monta?oso de la Cantillana, una zona de bosque escler¨®filo que se encuentra s¨®lo en cinco partes del mundo: ¡°La cantera de puzolana se instalar¨ªa cerca del estero Popeta donde hay fuentes de agua dulce a poca profundidad, por lo que el desarrollo del proyecto ten¨ªa altas posibilidades de contaminar estas napas de agua, seg¨²n se indicaba en los estudios ambientales presentados¡±, explica ?ngela Pe?aloza, integrante de la Coordinadora Rural Sur y presidenta de la Organizaci¨®n Ecol¨®gica La Huella de Culipr¨¢n.

La puzolana es una roca volc¨¢nica fragmentada y de composici¨®n bas¨¢ltica que se utiliza como aislante en la construcci¨®n y fabricaci¨®n de cemento y derivados. ¡°El polvillo blanco estar¨ªa en suspensi¨®n y lo respirar¨ªa toda nuestra gente. ?C¨®mo ¨ªbamos a permitirlo? Nos dijeron que pondr¨ªan eucaliptos alrededor de la cantera para frenarlo, pero todos sabemos que ese ¨¢rbol requiere varios litros de agua para subsistir, agua que nuestros agricultores necesitan para los cultivos. Mi padre es agricultor, se dedica a cultivar porotos, ?c¨®mo iba a regar si el agua se usar¨ªa para los eucaliptos?¡±, cuestion¨® la dirigente N¨²?ez.

Para los vecinos, la contaminaci¨®n o el desv¨ªo de agua si plantaban los eucaliptos hubiera puesto a¨²n m¨¢s tensi¨®n en la Provincia de Melipilla, donde se ubica el Valle de Culipr¨¢n, que ya sufre de escasez. ¡°El Decreto 3 declar¨® como ¡®zona de escasez h¨ªdrica¡¯ a las comunas de Curacav¨ª, Mar¨ªa Pinto y Melipilla, Regi¨®n Metropolitana. La actual y futura disponibilidad de agua potable y su calidad est¨¢ en riesgo por este proyecto, ya que podr¨ªan utilizar grandes cantidades de agua y contaminar las napas subterr¨¢neas que abastecen a las comunidades rurales (APR), pozos particulares y el riego agr¨ªcola que permite la subsistencia de la agricultura familiar campesina, tan caracter¨ªstica de esta zona¡±, comunic¨® el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales.

Rifas y podcast

La Coordinadora Rural Sur no ten¨ªa fondos para enfrentar un eventual juicio contra la minera Mel¨®n S.A., propietaria legal de los terrenos donde se ubica el yacimiento de puzolana, por lo que organizaron una rifa con la que pagaron un abogado especialista en derecho medioambiental que les asesor¨® en un principio. Los vecinos de todos los sectores donaron premios para la rifa: roperos, electrodom¨¦sticos, cajas de pasteles o tratamientos capilares. Y as¨ª, con la venta de n¨²meros, contrataron a ?lvaro Toro Vega, conocido por la defensa de comunidades en diversos conflictos ambientales chilenos.

¡°Los n¨²meros de la rifa los vend¨ªamos en la Feria de Mujeres Las Palmeras, en las plazas, en los partidos de f¨²tbol. As¨ª que al mismo tiempo que reun¨ªamos plata para pagar al abogado, nos encarg¨¢bamos de informar a los vecinos qu¨¦ era lo que estaba ocurriendo y en qu¨¦ se pod¨ªa convertir nuestra comunidad si no fren¨¢bamos la instalaci¨®n de la Cantera de Puzolana ¡°, relata la vocera Mar¨ªa Fernanda N¨²?ez.

Adem¨¢s, la coordinadora redact¨® una revista con contenido ambiental que reparti¨® entre los vecinos. Adem¨¢s, grabaron un podcast con informaci¨®n ecol¨®gica y cultural relativa a su lucha. Este contenido lo difund¨ªan en un espacio radial donado, en Spotify y en sesiones en vivo de Instagram. All¨ª, tres representantes de la coordinadora ¡ªSebasti¨¢n Santander, Mar¨ªa Fernanda Nu?ez y Andrea Irrazabal¡ª narraban las peripecias que hac¨ªan para conseguir audiencias con distintas secretar¨ªas ministeriales, ministros y hasta el mismo presidente, Gabriel Boric.

¡°Un d¨ªa me soplaron que el Presidente Gabriel Boric estaba en el restor¨¢n de mi t¨ªo, El ?lamo, almorzando. Part¨ª con la tesorera de la junta de vecinos, su hijo y su nieto a contarle el conflicto ambiental en el que est¨¢bamos. ?Corrimos! Los guardias de seguridad nos atajaron, pero luego nos permitieron saludarlo. Ah¨ª conversamos con ¨¦l. Le cont¨¦ que si no paraban la cantera, ¨ªbamos a respirar polvo blanco todos nosotros. Fue un hito dif¨ªcil de olvidar¡±, cuenta Mar¨ªa Fernanda N¨²?ez mientras muestra un video de celular. Aunque la imagen s¨®lo enfoca las piernas del mandatario porque quien lo grab¨® se puso muy nervioso al tenerlo en frente. Tras la conversaci¨®n, le regalaron a Boric un t¨¦ de cacao con menta. Y tambi¨¦n la revista autogestionada que explicaba sus demandas.

Ser de campo

¡°Nos acercamos a las autoridades porque quer¨ªamos mostrarles qu¨¦ era el Valle de Culipr¨¢n- Popeta: un lugar verde, no el desierto que estaban inventando. Y logramos el objetivo: nos vieron. Nosotros somos la cuna de la Reforma Agraria, nos enorgullece decir de d¨®nde venimos, que nuestros antepasados son campesinos que trabajaron la tierra y que lucharon para que esta tierra fuera libre y para quien la trabaja. Eso es lo que fuimos a contar a Santiago. A m¨ª me enorgullece decir que soy de campo¡±, dice Maria Fernanda Nu?ez en uno de los programas de la coordinadora colgados en Spotify.

¡°Una vez nos perdimos en Santiago buscando la oficina de la ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, con la que ten¨ªamos reuni¨®n. Llegamos atrasados, corriendo, pero llegamos¡±, cont¨® Sebasti¨¢n Santander en el programa radial grabado al que invitan a las vecinas y vecinos a conversar sobre cultura local campesina y trabajo medioambiental. Un registro de ese programa puede escucharse en Spotify.

En julio de 2022 finaliz¨® el proceso de Participaci¨®n Ciudadana, por el que los vecinos pudieron ingresar sus observaciones al proyecto ¡°Cantera de Puzolana¡±. ¡°Nos afecta directamente como habitantes de El Molino de Culipr¨¢n por la contaminaci¨®n de nuestro hogar, el agua, el aire, la flora, y fauna. Somos la ¨²ltima reserva acu¨ªfera de la Regi¨®n Metropolitana, y adem¨¢s nos encontramos en emergencia h¨ªdrica y agr¨ªcola¡±, se lee en una de las cartas que envi¨® la Coordinadora Rural Sur para exigir el fin de la iniciativa. ¡°Tambi¨¦n influir¨¢ directamente en nuestro modo de vida, en la forma de desplazarnos y en la ruralidad propiamente tal de nuestra comunidad. Adem¨¢s exigimos nuestro derecho constitucional de vivir en un ambiente libre de contaminaci¨®n¡±.

En otro de los textos, Andrea Irrazabal ped¨ªa parar el proyecto por el da?o que podr¨ªa provocar ¡°a la salud de las personas por la alta emisi¨®n de polvos y silicio en el aire, la alteraci¨®n de nuestro sistema de vida, nuestra cultura y nuestro ecosistema¡±. Y as¨ª la comisi¨®n se llen¨® de cartas en contra de la cantera. Fueron tantas las observaciones ciudadanas que acusaban falencias t¨¦cnicas en los estudios presentados que finalmente la comunidad logr¨® que fuera retirado del Servicio de Evaluaci¨®n Ambiental el 2 de junio de 2023.

El representante de Minera Mel¨®n fue escueto en el fin del proyecto: ¡°A trav¨¦s de la presente solicito retirar del sistema de evaluaci¨®n de Impacto Ambiental la Declaraci¨®n de Impacto Ambiental del proyecto ¡°Cantera Puzolana Melipilla¡±. Sin otro particular, saludo atentamente a usted¡±, escribi¨® al Servicio de Evaluaci¨®n Ambiental.

Cuando una de las l¨ªderes de la Coordinadora Rural Sur, Andrea Irrazabal, vio esta carta subida a la p¨¢gina del Servicio de Evaluaci¨®n Ambiental, no lo pod¨ªa creer. Justo esa semana ella estaba de turno para revisar el avance de la causa. ¡°El coraz¨®n me saltaba a mil. Me puse nerviosa. Empec¨¦ a llamar a mis compa?eros por Whastapp. ?No me contestaban! Yo le¨ªa, volv¨ªa a leer, pero quer¨ªa estar segura de lo que estaba leyendo, de que Cementos Mel¨®n realmente se estaba desistiendo del proyecto. Lo dudamos, le preguntamos a nuestro abogado y s¨ª era cierto. ?Lo hablamos logrado! Todo el esfuerzo vali¨® la pena¡±, suspir¨® Andrea Irrazabal.

Ese mismo d¨ªa -juntos- hicieron un podcast en vivo en Instagram que luego subieron a Spotify. Era el episodio n¨²mero 31 de ¡°Unidos por el Valle¡±. La comunidad entera los tap¨® de comentarios. La pelea hab¨ªa llegado a su fin. ¡°Entre todos nos salvamos de una cantera contaminante al Valle de Culipr¨¢n y los Altos de Popeta. Por un buen tiempo podremos respirar tranquilos¡±, fue el broche de oro que lanz¨® el equipo de la ¡°Coordinadora Rural Sur¡±. Era el d¨ªa Internacional del Medio Ambiente, as¨ª que pudieron celebrar con ganas. Hasta bien tarde.