Virus respiratorios en Chile: alza de casos, vacunaci¨®n y vacaciones de invierno en las escuelas

Las autoridades sanitarias de Chile han mirado con atenci¨®n el alza sostenida de ingresos hospitalarios por enfermedades causadas por virus respiratorios, especialmente el virus respiratorio sincitial (VRS) y la gripe (influenza), que impactan con fuerza a los ni?os. Los m¨¦dicos encargados de las unidades de cuidados intensivos de algunas regiones del pa¨ªs advirtieron que la situaci¨®n es cr¨ªtica y que es necesario tomar medidas para evitar la propagaci¨®n de los pat¨®genos.

El Ministerio de Salud (Minsal) reconoci¨® que el panorama hospitalario es complejo y afirm¨® que el sistema se est¨¢ preparando ante un adelanto de la temporada invernal de enfermedades, que habitualmente se concentraba en los meses de junio y julio; sin embargo, ha evitado tomar medidas radicales como las tomadas el a?o pasado, cuando decidi¨® modificar el calendario escolar y adelantar las vacaciones de invierno para los ni?os y adolescentes.

Frente a esta crisis, el Gobierno de Gabriel Boric ha llamado a la ciudadan¨ªa a extremar los cuidados, en particular con la poblaci¨®n infantil, que es la m¨¢s vulnerable frente a este tipo de infecciones. El llamado se centr¨® en la vacunaci¨®n contra la gripe, que se entrega de manera gratuita a la poblaci¨®n m¨¢s fr¨¢gil frente a la enfermedad.

Aumento de virus respiratorios

El fin de la fase aguda de la pandemia de la covid-19 provoc¨® un cambio en la situaci¨®n epidemiol¨®gica de Chile, que durante m¨¢s de dos a?os tuvo su sistema hospitalario tensionado por las infecciones por coronavirus. Los virus t¨ªpicos invernales como el sincitial y la gripe resurgieron tras el fin de los confinamientos, perjudicando especialmente a los menores de edad.

El Instituto de Salud P¨²blica (ISP), organismo encargado de la supervisi¨®n de la sanidad en el pa¨ªs sudamericano, detall¨® que de 2.296 casos positivos de enfermedades respiratorias detectados durante esta semana el 46% corresponde al VRS. El grupo de edad m¨¢s afectado con esta dolencia es el de los ni?os de 1 a 4 a?os. M¨¢s atr¨¢s en frecuencia aparece la influenza A, que abarca al 30% de los pacientes infectados. La covid-19 -que hace dos a?os era predominante- apenas alcanza el 0,8% de las muestras analizadas en los ¨²ltimos d¨ªas.

En lo que va de temporada, la infecci¨®n predominante es la influenza A (26,6% de casos detectados), seguida del VRS (25,6%), adenovirus (18,0%), covid-19 (12,8%), parainfluenza (10,7%), influenza B (3,2%) y metapneumovirus (3,2%). En la comparativa con el a?o 2022, el n¨²mero de casos de este tipo de patolog¨ªas se increment¨® en un 100%, de acuerdo a cifras oficiales reportadas por Minsal.

Tensi¨®n en el sistema sanitario

El ¨²ltimo informe sanitario se?al¨® que actualmente hay 1.603 personas hospitalizadas en Chile, de las cuales 738 dieron positivo por alg¨²n virus respiratorio. La incidencia de este tipo de infecciones creci¨® en un 52,2% durante la ¨²ltima semana.

El aumento en los contagios ha tensionado especialmente el funcionamiento de las unidades de cuidados intensivos (UCI) pedi¨¢tricas, las que llegaron a un 91% a nivel nacional. La cifra de ni?os internados creci¨® de manera brusca, ya que la semana pasada alcanzaba el 83% y hace dos semanas era de 76%.

La alta demanda por atenci¨®n m¨¦dica es variable seg¨²n la regi¨®n del pa¨ªs. En la actualidad, una de las zonas m¨¢s afectadas es Biob¨ªo, donde la ocupaci¨®n de camas bordea el 100%. El Colegio M¨¦dico de Biob¨ªo, entidad gremial que re¨²ne a los facultativos a nivel regional, ha pedido al Gobierno que tome medidas para frenar la propagaci¨®n de los virus entre los menores, sugiriendo el adelanto de las vacaciones de invierno.

Contagio y medidas de prevenci¨®n

Como la mayor¨ªa de los virus respiratorios, las enfermedades como el VRS y la gripe se transmiten a trav¨¦s de las gotas de saliva que lanzan por el aire las personas contagiadas sintom¨¢ticas. Para prevenir el contagio se debe realizar un lavado frecuente de manos, cubrir con el antebrazo al estornudar o toser, ventilar las casas o departamentos y utilizar mascarilla.

Qu¨¦ hacer frente a los s¨ªntomas

El Minsal tiene a disposici¨®n una gu¨ªa p¨²blica para que los padres puedan tomar acciones frente a los s¨ªntomas que presenten los ni?os, particularmente ante el VRS. De acuerdo a la autoridad, los malestares de los pacientes aparecen entre cuatro a seis d¨ªas despu¨¦s del contacto con el pat¨®geno. Los afectados generalmente sufren congesti¨®n nasal, apetito reducido, tos, estornudos, irritabilidad, fiebre y pitidos acompa?an la respiraci¨®n (sibilancias).

Los cuidadores que observen estas se?ales en sus hijos pueden notificarlas al tel¨¦fono Salud Responde 6003607777 o asistir a un centro m¨¦dico que sea parte del sistema de vigilancia centinela de enfermedad tipo influenza (ETI). En un listado digital aparecen diversos hospitales, consultorios y cl¨ªnicas de todo Chile.

Campa?a de vacunaci¨®n

La Administraci¨®n del presidente Boric ha anunciado una inversi¨®n de 37.000.000.000 de pesos (cerca de 45.000.000 de d¨®lares) para reforzar las estrategias de atenci¨®n pedi¨¢trica por enfermedades respiratorias. Sin embargo, las autoridades tambi¨¦n se han enfocado en fomentar la vacunaci¨®n.

La inoculaci¨®n contra la influenza (gripe) se entrega de manera gratuita a un grupo espec¨ªfico de la poblaci¨®n chilena, que consiste en mujeres embarazadas; personas de 65 y m¨¢s a?os; enfermos cr¨®nicos de entre los 11 y 64 a?os; ni?os desde los 6 meses de edad hasta quienes cursan el 5¡ã a?o de ense?anza b¨¢sica o primaria (independiente de la edad); trabajadores de hogares de adulto mayor; trabajadores de la educaci¨®n; y trabajadores de plantas criadoras de pollos. Quienes est¨¢n fuera de esta clasificaci¨®n deben comprar su dosis en una farmacia y colocarla en el sistema privado de salud.

En paralelo se extendi¨® la vacunaci¨®n gratuita con la f¨®rmula bivalente contra la covid-19, que contempla la protecci¨®n contra la cepa original de Wuhan y las subvariantes de ?micron. Todos los chilenos mayores de 12 a?os pueden acceder a esta inmunizaci¨®n.

El virus respiratorio sincitial (VRS) no tiene una vacuna aprobada en Chile. Por lo mismo, las autoridades recomiendan que tanto los ni?os como sus cuidadores se vacunen contra las otras enfermedades respiratorias para evitar la coexistencia simult¨¢nea de los virus.

Funcionamiento de las escuelas

Los gremios m¨¦dicos han pedido al Gobierno que se modifique el calendario del sistema escolar chileno, adelantando las vacaciones de invierno. La idea, de acuerdo a los especialistas, es que los ni?os y adolescentes permanezcan en sus casas y eviten el contacto con otras personas para disminuir la circulaci¨®n viral.

El Ministerio de Educaci¨®n, en coordinaci¨®n con la cartera de Salud, descart¨® cambiar la fecha establecida para el receso, por lo que la planificaci¨®n se mantendr¨¢ sin alteraciones. De esta forma, la pausa de actividades en los colegios se extender¨¢ entre el lunes 3 al viernes 14 de julio en gran parte de Chile, mientras que en las regiones de Ays¨¦n y Magallanes (en el extremo sur del pa¨ªs) se ampliar¨¢ entre el lunes 3 al viernes 21 de julio.