Las medidas de aislamiento han salvado 450.000 vidas en Espa?a

Hace m¨¢s de un siglo, ciudades de Europa y EE UU vieron llamar a sus puertas a la peor pandemia de la historia reciente. Ante la aparici¨®n de los primeros casos de gripe en 1918, los gobernantes de San Luis ordenaron cerrar los colegios y las iglesias, prohibieron manifestaciones y desfiles, y recomendaron a la gente que se quedara en casa haciendo cuarentena. En Filadelfia, en cambio, no actuaron hasta varias semanas despu¨¦s de la detecci¨®n de los primeros casos. La mortalidad por gripe fue ocho veces mayor en esta ciudad o, d¨¢ndole la vuelta al argumento, los gobernantes de San Luis pudieron salvar miles de vidas gracias a una actuaci¨®n contundente y r¨¢pida.

Un estudio publicado hoy calcula cu¨¢ntas vidas se han salvado en 11 pa¨ªses europeos gracias a las medidas de aislamiento social contra la covid, que son esencialmente las mismas que en 1918. El trabajo calcula que el distanciamiento social en diferentes intensidades impuesto primero en Italia, despu¨¦s en Espa?a y por ¨²ltimo en el resto de pa¨ªses analizados ha podido salvar la vida a m¨¢s de tres millones de personas. Solo en Espa?a se habr¨ªan evitado unas 450.000 muertes por covid-19, estima el trabajo, publicado hoy en Nature.

El estudio lo ha realizado el equipo de modelizaci¨®n que lidera el Imperial College de Londres y que colabora con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en estudio de epidemias. Adem¨¢s de Espa?a se han analizado Austria, B¨¦lgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Noruega, Suecia, Suiza y Reino Unido. El trabajo usa el n¨²mero de muertes en cada pa¨ªs para estimar el n¨²mero de infecciones que hab¨ªa unas dos semanas antes y sigue la trayectoria de estas desde el comienzo de la epidemia hasta el 4 de mayo, cuando algunos pa¨ªses comenzaron ya a relajar las medidas de contenci¨®n.

El trabajo muestra que las medidas tuvieron efecto y que en todos los pa¨ªses analizados el n¨²mero reproductivo (cu¨¢ntos casos nuevos hay por cada infectado ya registrado) baj¨® por debajo de uno, considerado un nivel que ya impide la expansi¨®n del virus. Si no se hubiera tomado ninguna medida, los expertos calculan que estos pa¨ªses habr¨ªan registrado 3,1 millones de muertes m¨¢s.

¡°La tasa de transmisi¨®n del virus ha ca¨ªdo hasta estar controlada en todos los pa¨ªses estudiados¡±, resalta Shamir Batt, estad¨ªstico de la Universidad de Oxford y coautor del trabajo. ¡°Ahora lo importante es valorar qu¨¦ medidas hay que mantener para mantener la transmisi¨®n bajo control¡±, resalta. La ca¨ªda media del n¨²mero de reproducci¨®n ha sido de un 81% en los pa¨ªses analizados.

Este tipo de modelos es pol¨¦mico porque no consiguen reproducir la complejidad de la evoluci¨®n de una epidemia en cada pa¨ªs con las diferencias inherentes a cada uno de ellos. Por ejemplo, a finales de marzo este mismo equipo vaticin¨® que en Espa?a se hab¨ªa contagiado el 15% de la poblaci¨®n, siete millones de contagiados. La cifra oficial solo arrojaba 79.000 casos.

En esta ocasi¨®n los autores han vuelto a hacer el c¨¢lculo y concluyen que en Espa?a se ha contagiado el 5,5% de la poblaci¨®n, un dato m¨¢s cercano al 5% arrojado por la primera oleada de la encuesta serol¨®gica realizada a 60.000 personas. Espa?a es, seg¨²n los datos del estudio, uno de los pa¨ªses con m¨¢s infectados, solo superado por B¨¦lgica, donde se estima que el 8% de la poblaci¨®n se ha infectado; los pa¨ªses con menos prevalencia ser¨ªan Noruega (0,46%) y Alemania (0,85%).

Los propios autores del trabajo reconocen que una de sus principales limitaciones es que se basan en un n¨²mero de muertes confirmadas por covid en cada pa¨ªs, un dato que posiblemente no es del todo fiable. En este trabajo han recogido los datos de defunci¨®n de una sola fuente: el recuento que realiza el Centro Europeo de Control de Enfermedades. Debido a que la mayor¨ªa de pa¨ªses tomaron muchas medidas casi a la vez, por ejemplo el cierre de escuelas, la limitaci¨®n de desplazamiento o el teletrabajo, los autores no consiguen observar el efecto de cada una de ellas, sino su conjunto.

¡°Estos datos deben ser tomados con escepticismo; probablemente son una sobrestimaci¨®n¡±, advierte Miguel ?ngel Mart¨ªnez-Beneito, bioestad¨ªstico de la Universidad de Valencia y promotor del atlas de mortalidad de Espa?a. ¡°Si en nuestro pa¨ªs la tasa de letalidad est¨¢ en torno al 1%, esto quiere decir que el modelo del Imperial College calcular¨ªa casi unos 47 millones de infectados, que es la totalidad de la poblaci¨®n espa?ola. Esto es imposible, pues la inmunidad de grupo se lograr¨ªa si se contagia el 60%¡±, resalta.

¡°Los propios autores resaltan en el estudio que su c¨¢lculo de vidas salvadas asume que s¨®lo las medidas oficiales contribuyeron a bajar el n¨²mero reproductivo¡±, explica Sa¨²l Ares, investigador del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa del CSIC. ¡°Esto evidentemente no es as¨ª, aunque no se hubiesen tomado medidas oficiales, llegado cierto punto la gente se hubiera encerrado en casa ella sola. De hecho, eso ya estaba pasando, en nuestro an¨¢lisis de los datos pudimos ver desde el principio que la epidemia se propagaba cada vez m¨¢s despacio incluso antes de que se tomaran medidas, y eso es porque la gente por s¨ª misma empez¨® a ser cada d¨ªa m¨¢s cautelosa¡±, a?ade.

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