Rusia anuncia que dejar¨¢ la Estaci¨®n Espacial Internacional dentro de dos a?os

Rusia planea retirarse en 2024 de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s), seg¨²n ha afirmado hoy el nuevo jefe de la agencia espacial Roscosmos, Yuri Bor¨ªsov, durante una reuni¨®n con el presidente del pa¨ªs, Vlad¨ªmir Putin. ¡°Vamos a cumplir con nuestras obligaciones ante los socios, pero la decisi¨®n de abandonar la ISS tras 2024 ya est¨¢ tomada¡±, ha recalcado. Como respuesta, un portavoz de la NASA, la agencia espacial de EE UU, ha asegurado a Reuters que no han recibido ninguna comunicaci¨®n oficial a este respecto.

La colaboraci¨®n de Rusia con sus socios occidentales ¡ªEE UU, Europa, Canad¨¢ y Jap¨®n¡ª ha estado en la cuerda floja desde el comienzo de la guerra en Ucrania y el pa¨ªs eslavo ya hab¨ªa amenazado en otras ocasiones con retirarse de este puesto avanzado espacial que orbita la Tierra a unos 400 kil¨®metros de altura. Las sanciones impuestas por Europa a Rusia por la invasi¨®n de Ucrania ya hab¨ªan puesto en dique seco importantes misiones espaciales y cient¨ªficas conjuntas, sobre todo los planes para aterrizar el veh¨ªculo de exploraci¨®n marciana Rosalind Franklin como parte de la misi¨®n Exomars.

EE UU y Europa eran partidarias de extender la vida ¨²til de la ISS m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite actual pactado con Rusia, en 2024. De hecho, la ISS era uno de los ¨²ltimos grandes proyectos cient¨ªficos y espaciales en los que continuaba la colaboraci¨®n entre las potencias a pesar de la guerra en Ucrania. No est¨¢ claro cu¨¢les ser¨ªan las consecuencias de la retirada de Rusia del proyecto, que est¨¢ compuesto de diferentes m¨®dulos a cargo de Rusia, EE UU, Europa y Jap¨®n. Actualmente, en la estaci¨®n hay tres cosmonautas rusos, tres estadounidenses y una europea, la italiana Samantha Cristoforetti, que hace unos d¨ªas se convirti¨® en la primera mujer europea en realizar una caminata espacial.

Bor¨ªsov, quien recientemente sustituy¨® al frente de Roscosmos al pol¨¦mico Dmitri Rogozin, agreg¨® que a partir de 2024 Rusia comenzar¨¢ a construir su propia estaci¨®n orbital, informa Efe. El pasado junio, fuentes de Roscosmos aseguraron que Rusia continuar¨¢ trabajando y participando con sus socios en la ISS hasta que tenga su propia plataforma orbital, algo previsto para el 2025. Robyn Gatens, director de la ISS en la NASA, ha dicho hoy a Reuters que sus hom¨®logos rusos no han comunicado su decisi¨®n de abandonar esta infraestructura, tal y como requiere el tratado de colaboraci¨®n. Ni siquiera la agencia espacial rusa ha confirmado las palabras de su jefe ni que la decisi¨®n de abandonar la ISS sea firme, informa Reuters.

Las turbulencias generadas por la invasi¨®n de Ucrania no tardaron en notarse, sobre todo gracias a las incendiarias reacciones de Rogozin, que no duda en insultar a usuarios de Twitter o a enfrentarse dial¨¦cticamente con el empresario espacial Elon Musk. ¡°Si EE UU bloquea la cooperaci¨®n con nosotros, ?qui¨¦n salvar¨¢ a la ISS de una salida de ¨®rbita descontrolada o una ca¨ªda sobre EE UU o Europa?¡±, amenaz¨® a finales de febrero, en la red social, el director de Roscosmos destituido.

?rdago en ruso

Este ¨®rdago reabri¨® el debate sobre el papel de Rusia en la ISS, dado que es su m¨®dulo el que genera la potencia necesaria para evitar que la infraestructura pierda altura y acabe cayendo desestabilizada sobre la atm¨®sfera terrestre. Esos motores para variar su altura de vuelo est¨¢n situados en el n¨²cleo central de la estaci¨®n, en los m¨®dulos Zarya y Zvezda, la primera aportaci¨®n rusa al proyecto. Las alternativas si Rusia se cruzaba de brazos se reducen a la posibilidad de aprovechar la llegada de alg¨²n carguero europeo, ya que est¨¢n dotados con sus propios motores de maniobra que podr¨ªan impulsar la estaci¨®n.

Las provocaciones geopol¨ªticas no han reducido las tensiones desde febrero. Roscosmos hizo posar a sus cosmonautas con banderas de las rep¨²blicas ucranias prorrusas a bordo de la ISS, para hacerlas circular como propaganda en sus redes sociales. La NASA respondi¨® con un comunicado muy duro, aunque asegur¨® que tratar¨ªa de seguir colaborando con la agencia rusa a pesar de este gesto.

Los enfrentamientos en Tierra tambi¨¦n han afectado al socio europeo de la estaci¨®n espacial. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha tenido que revisar muchos de sus planes tras su decisi¨®n de romper su colaboraci¨®n con Rusia en el ¨¢mbito espacial. La primera misi¨®n en quedarse en la cuneta ha sido la Exomars, en la que europeos y rusos planeaban buscar vida en el planeta marciano. La respuesta a las sanciones ha dejado a la ESA sin los cohetes Soyuz de Roscosmos, que retir¨® de inmediato a todo su personal (unas noventa personas), del cosm¨®dromo europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.

Desde su lanzamiento en 1998, la ISS ha sido uno de los mayores proyectos espaciales de cooperaci¨®n internacional de la historia. La han visitado m¨¢s de 250 astronautas ¡ªincluido el espa?ol Pedro Duque¡ª y en ella se han realizado m¨¢s de 3.000 experimentos en microgravedad, apoyando avances cient¨ªficos aplicables tanto en la Tierra como en futuras misiones espaciales de larga duraci¨®n. Es el ¨²nico puesto espacial que ha estado habitado de forma continua desde 2002 y ha supuesto una inversi¨®n de m¨¢s de 100.000 millones de euros. En los ¨²ltimos a?os, se han barajado diferentes proyectos para mantener su vida ¨²til m¨¢s all¨¢ de 2024, en parte abriendo la posibilidad de sumar nuevos m¨®dulos operados por empresas privadas.

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