Localizado un brazo extinto del Nilo que explica la enigm¨¢tica ubicaci¨®n de las pir¨¢mides de Egipto

La mayor¨ªa de las pir¨¢mides del antiguo Egipto se agrupan en una estrecha franja de desierto que se extiende a lo largo de la falda de la meseta del desierto occidental del pa¨ªs. Se da por sentado que estas monumentales estructuras se construyeron cerca de v¨ªas fluviales que facilitaron el transporte de los materiales de construcci¨®n y la mano de obra. Pero hoy el Nilo, que es el ¨²nico r¨ªo que riega esta inh¨®spita tierra, fluye a kil¨®metros de distancia. Y sus antiguos brazos, incluido el que deber¨ªa explicar la concentraci¨®n de pir¨¢mides en una franja que ahora se encuentra en pleno desierto, contin¨²an sin conocerse bien del todo.

En un intento de seguir resolviendo este enigma, un equipo de investigadores de diversos pa¨ªses ha identificado recientemente segmentos de un importante brazo extinto del Nilo ¡ªal que han bautizado como el Brazo de las Pir¨¢mides¡ª, que atraviesa precisamente la zona. Gracias a im¨¢genes de radar por sat¨¦lite, perforaciones profundas del suelo y an¨¢lisis geof¨ªsicos, el grupo ha podido estudiar la parte del valle del Nilo que se halla junto a las pir¨¢mides. Y tras una investigaci¨®n exhaustiva, publicada por Nature la pasada semana, sostienen que este brazo fluvial fue fundamental para la construcci¨®n de las ic¨®nicas estructuras egipcias.

¡°El hallazgo de este antiguo brazo, cerca del emplazamiento de las pir¨¢mides, indica que efectivamente desempe?¨® un papel clave en el transporte de los enormes materiales de construcci¨®n y de los obreros necesarios para su construcci¨®n¡±, apunta Mahfooz Hafez, uno de los miembros del equipo y del Instituto Nacional de Investigaci¨®n en Astronom¨ªa y Geof¨ªsica de Egipto (NRIAG). Para este especialista, el brazo extinto era parte de una ¡°superautopista de transporte fluvial¡±.

A lo largo de los ¨²ltimos milenios, el paisaje del valle del Nilo a su paso por Egipto ha experimentado grandes cambios. El estudio se?ala que hace unos 12.000 a?os, durante el llamado Per¨ªodo H¨²medo Africano, el ¨¢rido desierto del S¨¢hara se convirti¨® en un entorno parecido a la sabana, con amplios sistemas fluviales, debido a un aumento global del nivel del mar. Entonces, el Nilo contaba con brazos secundarios que discurr¨ªan por su llanura aluvial, y la vida humana a¨²n no se concentraba en su valle por los altos niveles de agua.

Esta fase h¨²meda de la regi¨®n fue terminando de forma gradual hace alrededor de 5.500 a?os, lo que empuj¨® cada vez a m¨¢s personas a desplazarse hacia zonas elevadas ubicadas en los l¨ªmites de la llanura aluvial del valle del Nilo, que todav¨ªa estaba ba?ada por varias serpenteantes ramificaciones del r¨ªo. Durante aquella transici¨®n lleg¨® el per¨ªodo del Reino Antiguo de Egipto, sobre el 2.600 antes de Cristo, que fue cuando se construyeron las primeras pir¨¢mides.

Entonces, como ahora, el Nilo fue la principal fuente de vida para Egipto. Pero con el paso del tiempo, y la paulatina desertificaci¨®n de la regi¨®n, su curso central continu¨® desplaz¨¢ndose hacia su base y sus brazos secundarios se secaron, abandonando antiguos asentamientos humanos en latitudes cada vez m¨¢s remotas. Por d¨®nde flu¨ªan exactamente aquellas ramas del Nilo y qu¨¦ aspecto presentaban, sin embargo, sigue siendo en parte un rompecabezas.

En el pasado se han llevado a cabo estudios para intentar localizar estos antiguos brazos del Nilo, e investigaciones recientes hab¨ªan detectado una rama fluvial y un entorno parecido a un pantano a los pies de las pir¨¢mides de Guiza. El trabajo recientemente publicado refuerza la existencia de un brazo fluvial perdido hace mucho tiempo, pues es el primero que proporciona un mapa de aquel entorno en la franja des¨¦rtica donde se concentran las pir¨¢mides. Tambi¨¦n aporta nuevas claves sobre por qu¨¦ se levantaron en sus ubicaciones actuales y c¨®mo los antiguos egipcios acced¨ªan a sus complejos.

¡°Se hab¨ªan realizado estudios para descubrir antiguos canales enterrados del Nilo, pero esta vez dirigimos nuestra atenci¨®n a conocer la relaci¨®n entre el r¨ªo y las pir¨¢mides, y a por qu¨¦ est¨¢n todas distribuidas en la orilla occidental del Nilo¡±, se?ala Hafez.

En busca de templos perdidos

Mediante el an¨¢lisis de im¨¢genes de radar, los investigadores han podido identificar que el brazo de las pir¨¢mides se hallaba entre 2,5 y 10 kil¨®metros al oeste del curso moderno del Nilo. Ten¨ªa una profundidad de entre dos y ocho metros, una anchura de 200 a 700 metros, y se extend¨ªa a lo largo de unos 64 kil¨®metros, bordeando una treintena de pir¨¢mides.

Las pir¨¢mides del antiguo Egipto se hallaban en complejos con otras estructuras, incluido un templo relativamente alejado a orillas de un cuerpo de agua conectado con el resto mediante una calzada. El estudio se?ala que estos templos actuaban como puertos fluviales, y ha determinado que los cinco que han sobrevivido parcialmente hasta hoy se encuentran junto a la orilla de lo que fue el brazo fluvial de las pir¨¢mides y que todas las calzadas discurren perpendiculares a su curso. Los investigadores apuntan que el hallazgo podr¨ªa ayudar a encontrar otros templos que ahora permanecen enterrados. ¡°Creemos que abrir¨¢ la puerta a la excavaci¨®n a lo largo del brazo de las pir¨¢mides para descubrir m¨¢s yacimientos arqueol¨®gicos y quiz¨¢s conducir a un gran hallazgo en el futuro¡±, nota Hafez.

Los investigadores tambi¨¦n proponen que la ubicaci¨®n de estos templos puede resultar ¨²til para conocer la evoluci¨®n de los niveles de agua del brazo fluvial. As¨ª, la pir¨¢mide romboidal y la pir¨¢mide roja del complejo de Dahshur, al sur de El Cairo, se encuentran muy adentro del desierto, y los datos de radar revelan que su templo-puerto se alzaba frente a la orilla de un canal extinguido del brazo de las pir¨¢mides. Por el contrario, las pir¨¢mides de la Quinta Dinast¨ªa, aproximadamente entre el 2.500 y el 2.350 antes de la era com¨²n, se ubican en altitudes bajas y m¨¢s pr¨®ximas a la llanura aluvial, lo que indica unos niveles de agua bajos. Las calzadas de las grandes pir¨¢mides de Guiza, por su parte, desembocan en una suerte de bah¨ªa fluvial que enlaza con el brazo de las pir¨¢mides, y la mayor de las tres, la gran pir¨¢mide de Keops, parece conectar directamente con el brazo ahora localizado.

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