La extra?a posibilidad de ser a la vez campe¨®n y subcampe¨®n de la Champions

?Se puede ser a la vez en una temporada campe¨®n y subcampe¨®n en la misma competici¨®n? La pregunta parece extra?a, pero la respuesta a¨²n lo es m¨¢s: s¨ª. La carambola ocurrir¨ªa en la Champions de balonmano, que empez¨® de forma rutinaria el pasado septiembre y se resolver¨¢ 15 meses despu¨¦s, las pr¨®ximas Navidades, cuando la siguiente campa?a ya lleve, si no surgen m¨¢s imprevistos, un trimestre en marcha. A finales de diciembre, el Bar?a, PSG, Veszprem y Kiel buscar¨¢n en la Final Four el t¨ªtulo de la 2019/20, seg¨²n decidi¨® este viernes la Federaci¨®n Europea, en un intento de salvar el torneo de la pandemia.

El portero espa?ol Rodrigo Corrales, de 29 a?os, arranc¨® el asalto a la gran cita continental con la camiseta del PSG y lo terminar¨¢ con la del Veszprem. Con sus intervenciones (80 en total) ayud¨® a que el conjunto parisino terminara segundo en la fase de grupos, lo que le vali¨® el billete para Colonia; sin embargo, cuando llegue el momento de luchar por la corona, ¨¦l ya llevar¨¢ casi medio a?o en Hungr¨ªa como sustituto de Arpad Sterbik. La posibilidad de una final contra sus antiguos compa?eros del vestuario franc¨¦s es real (no se conocen todav¨ªa los cruces) y entonces, sea cual sea el resultado, acabar¨ªa como campe¨®n y subcampe¨®n de Europa. ¡°Ser¨ªa incre¨ªble, se puede dar perfectamente. La verdad es que no s¨¦ qu¨¦ decir a eso¡±, comenta perplejo.

El gallego es uno de los dos ¨²nicos jugadores en esta situaci¨®n. El otro es la megaestrella noruega Sander Sagosen (64 goles acumula este a?o en la Champions), que cambiar¨¢ el PSG por el Kiel alem¨¢n. Ambos fichajes se anunciaron hace muchos meses -un hecho excepcional en otros deportes pero muy normal en el balonmano-, l¨®gicamente desconocedores de lo que estaba por venir.

¡°No conozco a nadie que le guste jugar la F4 en diciembre. Todos estar¨ªamos de acuerdo en dejarla nula¡±

¡°Nosotros empezamos la temporada en el Par¨ªs sabiendo que era la ¨²ltima oportunidad para muchos de conseguir aqu¨ª el ansiado trofeo porque luego se iba a renovar la plantilla, y nos vamos sin poder terminar el trabajo. Y yo todav¨ªa tendr¨¦ la suerte de disputar la Final Four, no as¨ª otros compa?eros¡±, lamenta Corrales. ¡°No conozco a nadie que le guste jugarla en diciembre. Todos estar¨ªamos de acuerdo en dejar esta Liga de Campeones nula¡±, afirma todav¨ªa desde la capital francesa, donde cada tarde sale a correr. ¡°Aqu¨ª las normas son m¨¢s laxas¡±, apunta.

A estos dos trueques, que tra¨ªan sorpresa incorporada, habr¨¢ que a?adir cuando el t¨ªtulo se ponga en juego a finales de a?o los habituales cambios en las plantillas. Este verano, por ejemplo, al PSG llegar¨¢n el extremo espa?ol Ferran Sol¨¨ y el gigante Kristopans, Sterbik se habr¨¢ retirado, en el Veszprem estar¨¢ Jorge Maqueda, y el Barcelona tendr¨¢ en sus filas al esloveno Blaz Janc y qui¨¦n sabe si todav¨ªa a Ra¨²l Entrerr¨ªos y V¨ªctor Tom¨¢s. ¡°No creo que esto adultere la competici¨®n, no hay que buscarle tres pies al gato¡±, se?ala el entrenador del Veszprem David Davis quitando dramatismo. ¡°Celebrar la Final Four en Navidades no es lo mejor, pero lo importante es hacerla porque nos da visibilidad. Ahora todo el mundo es muy listo y hagas lo que hagas se critica¡±.

Un mercado de fichajes anormal

Este ins¨®lito escenario ha alterado un mercado de fichajes que, ya de por s¨ª, vive con mucha naturalidad lo excepcional. En el balonmano, una parte importante de los jugadores de primer nivel que van a mudarse de club lo comunican con mucha antelaci¨®n, incluso con m¨¢s de una temporada como fue el caso de Sagosen, y llegan a posar con su futura camiseta. Todo con mucha sencillez. Las aficiones rara vez sacan las garras contra ellos, aunque se marchen a rivales directos, y los propios protagonistas lo viven con tanta cotidianidad que a veces les cuesta ver que esto no es nada frecuente fuera de su mundo.

Sol¨¨, por ejemplo, todav¨ªa en el Toulouse, anunci¨® con 15 meses de antelaci¨®n que a partir de este septiembre vestir¨ªa tres campa?as la zamarra del PSG. ¡°A nadie le sorprende, se ha convertido en una de las reglas del balonmano¡±, comenta el extremo derecho de 27 a?os, elegido el mejor en su puesto en el Europeo 2018 y Mundial 2019. ¡°Al principio est¨¢s inquieto por ver c¨®mo responder¨¢n los aficionados, pero eso dura poco¡±, a?ade.

?l estuvo m¨¢s intranquilo por lo contrario, cuando en 2016 quedaban solo dos meses para acabar la temporada y no hab¨ªa firmado con nadie. ¡°Buscaba una liga m¨¢s competitiva, pero las ofertas no llegaban. Empezaba a estar muy nervioso porque el tiempo se acababa y hab¨ªa pocas oportunidades de salir al extranjero. Al final, recib¨ª dos o tres propuestas, y solo una de fuera, la del Toulouse, que me gustaba¡±, explica.

Muchos jugadores anuncian el cambio de equipo con gran antelaci¨®n y posan con su futura camiseta sin que la afici¨®n se lo censure

Al igual que Ferran Sol¨¨ y Corrales, otros compa?eros en la Espa?a campeona de Europa tambi¨¦n comunicaron hace tiempo sus futuros destinos: Julen Aginagalde vuelve al Bidasoa desde el Kielce, Gede¨®n Guardiola cambia el Rhein Neckar L?wen por el Lemgo, y Adri¨¤ Figueras da el salto del Granollers al Nantes.

El motivo de esta rareza es que, por las apreturas econ¨®micas, pocas veces se pagan cl¨¢usulas (el Bar?a lo hizo el pasado verano con Luka Cindric), lo que obliga a esperar a que los jugadores acaben sus contratos. ¡°Planificamos a dos o tres a?os vista¡±, apunta David Barrufet, el m¨¢nager azulgrana. ¡°En mi ¨¦poca, los fichajes no se cerraban con tanto tiempo y el anuncio no se hac¨ªa. Te lo callabas. Ahora se comunica tambi¨¦n para incentivar a los patrocinadores y aficionados. Aunque si hubiera un Madrid-Barcelona, no ser¨ªa lo mismo¡±, advierte el exportero. ¡°Nosotros no somos muy partidarios de hacerlo p¨²blico, excepto que nos lo reclame el otro club¡±, reconoce.

Fair play en uno de los rincones del deporte habitualmente m¨¢s oscuros, los fichajes. Sin embargo, no siempre fue as¨ª. Lo sabe bien Juan de Dios Rom¨¢n, cuatro d¨¦cadas en los banquillos. ¡°Antes, si intentabas fichar a uno de otro club a mitad de temporada, hab¨ªa foll¨®n. Y anunciarlo, imposible¡±, apunta. Nada que ver con lo que sucede ahora, donde se negocia, se firma, se anuncia y se sigue jugando tan normal. La pandemia trae ahora otra vuelta de tuerca. ?Y si Corrales le arrebata la Champions al PSG, con el que ha llegado a la Final Four?