Serena Williams se va, ?y ahora qu¨¦?

Serena Williams, apeada en la tercera ronda de Nueva York por la australiana Ajla Tomljanovic ¨C7-5, 6-7(4) y 6-1 favorable a su ¨²ltima rival¨C, se va. De acuerdo. El d¨ªa ten¨ªa que llegar. Se cierra una esplendorosa era de 25 a?os y lo lamenta su pa¨ªs, Estados Unidos, hu¨¦rfano de relevos para una mujer que lo ha sostenido desde que Sampras, Agassi y Roddick dieran un paso a un lado.

Lloros en una de las grandes potencias y tambi¨¦n en el aficionado en general, que ve c¨®mo se marcha la tenista m¨¢s carism¨¢tica de la modernidad, la rueda a seguir, la hero¨ªna (discutida tambi¨¦n muchas veces) que pon¨ªa el show dentro y fuera de la pista. El vac¨ªo es descomunal y todo cambia, y sollozan en los despachos de la WTA como en ning¨²n otro lado porque desaparece el gran activo. Sale ella, ?y ahora qu¨¦?

Se busca heredera. Y no ahora, sino desde hace tiempo. El temor al d¨ªa 1 despu¨¦s de Serena entre bastidores era monumental. Su sola presencia en activo, por m¨¢s que estuviera mejor, peor o pr¨¢cticamente ausente, como a lo largo del ¨²ltimo a?o, aseguraba un impacto, una atenci¨®n y unos v¨ªnculos comerciales que a partir de ahora se resentir¨¢n. Se busca producto. El organismo que rige el circuito trata de proyectar a otras jugadoras de mayor o menor calado, pero todav¨ªa no logra dar con la tenista que pueda suavizar la transici¨®n de una a otra ¨¦poca. La japonesa Naomi Osaka era la gran se?alada. Sin embargo, la nipona (24 a?os) entr¨® en un t¨²nel del que no consigue escapar.

¡°Tengo un gran caos en mi cabeza ahora mismo, necesito relajarme un poco y desconectar¡±, expuso la asi¨¢tica, ganadora de cuatro grandes y exn¨²mero uno, tras despedirse del grande neoyorquino en la primera ronda.

Ah¨ª estaba Ashleigh Barty, la formidable australiana que en marzo anunci¨® tambi¨¦n su despedida porque la rutina del tenis ya le quemaba en exceso y quer¨ªa una nueva vida. A sus 25 a?os, sencillamente era la mejor, pero su perfil discreto y su voluntad de estar alejada de los focos supon¨ªa un pero desde el punto de vista comercial. El d¨ªa de su adi¨®s cit¨® a Iga Swiatek, la roca polaca (21 a?os) que este a?o ha enlazado un trofeo tras otro; en plena fase de crecimiento y con dos Roland Garros en el bolsillo, de momento tampoco parece cumplir las expectativas medi¨¢ticas ni su juego termina de enamorar.

Coco Gauff, la se?alada

Por detr¨¢s viene un pelot¨®n de j¨®venes que aprietan y pisan fuerte, potenciales figuras de viene y va como la brit¨¢nica Emma Raducanu, pero hasta ahora solo Swiatek ha dado un verdadero paso al frente. Ella ocupa hoy d¨ªa la cima y ejerce, aunque de puertas adentro se conf¨ªa en el salto definitivo de Coco Gauff. Desde distintos ¨¢ngulos, muchos perciben en la norteamericana a la sucesora id¨®nea. Con 18 a?os ya se ha asentado en la zona alta, sabe adentrarse en las estaciones finales de los grandes torneos y proponer un discurso comprometido y reivindicativo que encaja a la perfecci¨®n en el retrato robot que desean los rectores femeninos.

¡°Reconozco que estoy nerviosa y siento la presi¨®n por suceder a Serena¡±, admite la estadounidense, que en 2019, con solo 15 a?os, se convirti¨® en la tenista m¨¢s joven en clasificarse para el cuadro principal de Wimbledon y alcanz¨® all¨ª los octavos. Hace tres meses, el logro fue superior, al aterrizar en la final de Roland Garros. ¡°S¨¦ que la gente quiere verme ya ganando Grand Slams, pero es fundamental reconocer el problema [de la te¨®rica sucesi¨®n] y seguir trabajando muy duro¡±, a?ade la joven.

Entretanto, el tenis y su pa¨ªs despliegan la alfombra roja para despedir a Williams, que lo deja a punto de cumplir 41 a?os. ¡°Qu¨¦ suerte hemos tenido de ver el viaje de una joven chica de Compton que se convirti¨® en una de las mayores deportistas de todos los tiempos. Estoy orgullosa de ti, amiga m¨ªa, y estoy ansiosa por ver c¨®mo sigues transformando vidas gracias a tus habilidades¡±, le dedic¨® Michelle Obama, uni¨¦ndose a la felicitaci¨®n y los buenos deseos de un largo listado de celebridades.

No faltan, por supuesto, los elogios que compa?eras y compa?eros le han regalado en estas ¨²ltimas fechas, desde que anunci¨® su decisi¨®n a trav¨¦s de la revista Vogue. Los de los tres gigantes, al un¨ªsono. ¡°Gracias por todo lo que has hecho por nuestro deporte, eres una embajadora incre¨ªble¡±, traslad¨® Rafael Nadal a trav¨¦s de sus redes sociales, en las que puso de relieve tambi¨¦n su palmar¨¦s. ¡±Trasnoch¨¦ para verte en la final de 1999 contra Hingis. Tienes todo mi respeto¡±, afirm¨® Roger Federer. Y cerr¨® Novak Djokovic: ¡°Tu legado permanecer¨¢ para siempre, has inspirado a much¨ªsimas generaciones de deportistas¡±.

Ella, ya a lo suyo, cierra la puerta a su manera: ¡°Estoy agradecida de este viaje y de ser Serena Williams¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.