Vuelven los Hispanos, una Espa?a fiable

En el ¨²ltimo lustro del balonmano masculino, ha habido equipos mejores que Espa?a, pero ninguno m¨¢s regular. Ni siquiera la hegem¨®nica Dinamarca, la primera en enlazar un triplete de Mundiales, se ha subido al podio en los cinco campeonatos recientes. S¨ª el equipo fiable de Jordi Ribera: oro europeo en 2020, bronce mundial en 2021, bronce ol¨ªmpico en 2021, plata europea en 2022 y bronce mundial en 2023. La ¡°construcci¨®n¡± permanente a la que tanto apela el seleccionador, incorporando gota a gota jugadores sin caer en ninguna revoluci¨®n, le ha permitido ir mudando de piel y, a la vez, mantener un nervio competitivo que no ha dejado de asombrar. Tambi¨¦n a los rivales con m¨¢s dinero, kilos y cent¨ªmetros, que ya no tienen tan claro que la opci¨®n menos peligrosa cuando llega el trance de cruzar el desfiladero de las medallas sea esta Espa?a acostumbrada a encontrar su resquicio.

La siguiente estaci¨®n para todos es el Europeo que arranca este mi¨¦rcoles en Alemania (hasta el 28 de enero) con la mirilla puesta en los Juegos de Par¨ªs del pr¨®ximo verano. Para lograr el billete ol¨ªmpico directo, los Hispanos deber¨ªan quedar campeones o, en su defecto, inmediatamente despu¨¦s de Francia (anfitri¨®n) y/o Dinamarca (campeona del mundo). En todo caso, el preol¨ªmpico de marzo ya lo tiene asegurado, a diferencia de la selecci¨®n femenina cuando arranc¨® el Mundial del pasado diciembre.

La ruta es especialmente escarpada esta vez para los muchachos de Ribera, vigentes subcampeones. Arrancan este viernes ante Croacia (20.30, todos por Teledeporte), un ogro no tan fiero en los ¨²ltimos tiempos, pero siempre un hueso. Y m¨¢s para empezar. La victoria se antoja capital en un torneo donde los puntos son acumulativos en las dos primeras fases porque, despu¨¦s de cerrar la primera ronda contra dos conjuntos m¨¢s asumibles -la Rumania de Xavi Pascual (domingo 14, 18.00) y Austria (martes 16, 20.30)- le esperar¨ªa un ochomil. Salvo gran accidente, en la Main Round se enfrentar¨ªa, entre otros, a Alemania, en su guarida, y a Francia, subcampeona del mundo y oro ol¨ªmpica. Ser¨¢ un grupo de seis conjuntos y solo pasan dos a semifinales. Dificultad m¨¢xima en un torneo en el que vuelven a aparecer como grandes candidatos Dinamarca, Francia, Alemania, Suecia, Noruega y, por supuesto, Espa?a.

Pero m¨¢s all¨¢ de lo que ocurra en este Europeo y a falta de cerrar el pase a los Juegos, los Hispanos se presentan en el campeonato con el mensaje de que Jordi Ribera (60 a?os) es el jefe para mucho tiempo. El catal¨¢n, ganador de seis metales en ocho grandes torneos desde 2016 (uno m¨¢s que Juan de Dios Rom¨¢n), renov¨® el pasado noviembre hasta 2028, el a?o de la cita ol¨ªmpica de Los ?ngeles. Una noticia de la que hubo serias dudas despu¨¦s de que el propio entrenador soltara en p¨²blico que Par¨ªs 2024 ser¨ªa su final.

¡°Tras el Mundial [de hace un a?o], dije que mi idea era buscar un club. Siempre me pasa y, probablemente, me ocurra tambi¨¦n al terminar el Europeo. Cuando llevo un mes y medio entrenando con Espa?a, me gusta tanto que deseo seguir haci¨¦ndolo durante toda la temporada. Sin embargo, luego empiezan a venir muchas actividades en el Centro de Alto Rendimiento de Granada, algo que no podr¨ªa hacer en un equipo, y hace que termine convenci¨¦ndome de seguir¡±, justific¨® Ribera tras extender el contrato.

Jordi Ribera y su proyecto granadino

Ese semillero montado en la ciudad andaluza, por donde han pasado m¨¢s 600 jugadores en todas las etapas formativas y m¨¢s de un centenar de entrenadores desde que lleg¨® al cargo en 2016, es la gran obra de este t¨¦cnico estricto, concienzudo y meticuloso, la fuente de la que va bebiendo la selecci¨®n absoluta para seguir aspirando a medallas frente a pa¨ªses con m¨¢s medios y m¨¢s p¨²blico en los pabellones. Toda la pir¨¢mide se encuentra conectada y favorece la renovaci¨®n de los Hispanos. Durante la etapa Ribera, han entrado alrededor de 80 nombres.

Para este Europeo, la expedici¨®n presenta alguna novedad destacada. Sergey Hern¨¢ndez (28 a?os), ahora en el Magdeburgo (vigente campe¨®n de la Champions), rompe el cascar¨®n y ocupar¨¢ el puesto de Rodrigo Corrales, fijo desde 2017. Todav¨ªa m¨¢s veterano era el capit¨¢n y especialista defensivo Gede¨®n Guardiola (39), que se queda en casa, penalizado por el poco peso en su nuevo club (Erlanger, de Alemania). Y tampoco estar¨¢ el extremo diestro Ferr¨¢n Sol¨¦ tras la consolidaci¨®n de Kauldi Odriozola. Adem¨¢s de Hern¨¢ndez, entra el lateral y central Jan Gurri (21), que termin¨® de explotar el curso pasado al calor de la gesta del Granollers en la Liga Europea (subcampe¨®n) y que se fue al Sporting de Portugal. El que no super¨® el corte fue el talentoso Petar Cikusa (18), la gran noticia de esta temporada en la Asobal junto a su hermano mellizo Djordje. Los dos j¨®venes azulgranas se estrenaron en noviembre con los Hispanos, pero el primer campeonato deber¨¢ esperar.

Espa?a vuelve a aspirar a todo en un gran torneo que busca una imagen muy poderosa en los dos encuentros inaugurales de este mi¨¦rcoles (Francia-Macedonia del Norte y Alemania-Suiza): batir con 50.000 espectadores el r¨¦cord mundial de asistencia en balonmano. Ser¨¢ en el estadio de f¨²tbol de D¨¹sseldorf (Merkur Spiel-Arena), habilitado para la ocasi¨®n. El 40x20 en Alemania es cosa seria.

Los 18 convocados

Porteros: Gonzalo P¨¦rez de Vargas (Bar?a) y Sergey Hern¨¢ndez (Magdeburg).

Centrales: Agust¨ªn Casado (Veszpr¨¦m) e Ian Tarrafeta (Pays D¡¯aix).

Laterales derechos: ?lex Dujshebaev (Kielce), Jorge Maqueda (Nantes) y Imanol Garciand¨ªa (Pick Szeged).

Laterales izquierdos: Joan Ca?ellas (Kadetten), Dani Dujshebaev (Kielce) y Jan Gurri (Sporting de Portugal).

Extremos derechos: Aleix G¨®mez (Bar?a) y Kauldi Odriozola (Nantes).

Extremos izquierdos: ?ngel Fern¨¢ndez (Limoges), Miguel S¨¢nchez-Migall¨®n (Benfica) y Dani Fern¨¢ndez (Stuttgart).

Pivotes: Adri¨¤ Figueras (Chartres), I?aki Peci?a (Chamb¨¦ry) y Abel Serdio (Wisla Plock).

Calendario torneo

-Mi¨¦rcoles 10 de enero: empieza el Europeo. Francia-Macedonia del Norte (18.00) y Alemania-Suiza (20.45).

-Primera fase de Espa?a: Croacia (viernes 12, 20.30), Rumania (domingo 14, 18.00) y Austria (martes 16, 20.30). Pasan dos.

-Main Round: contra los que pasen de los grupos A (Francia, Alemania, Macedonia del Norte y Suiza) y C (Islandia, Hungr¨ªa, Serbia y Montenegro). Partidos: jueves 18, s¨¢bado 20, lunes 22 y mi¨¦rcoles 24. Las dos primeras, a semifinales.

-Semifinales: viernes 28 (17.45 y 20.30).

-Final: domingo 30 (17.45). Tercer y cuarto puesto (15.00). Todo por Tdp.

Todos los grupos

Grupo A: Francia, Alemania, Macedonia del Norte y Suiza

Grupo B: Espa?a, Croacia, Rumania y Austria

Grupo C: Islandia, Hungr¨ªa, Serbia y Montenegro

Grupo D: Noruega, Eslovenia, Polonia e Islas Feroe.

Grupo E: Suecia, Pa¨ªses Bajos, Bosnia Herzegovina y Georgia

Grupo F: Dinamarca, Portugal, Rep¨²blica Checa y Grecia.

-Pasan dos a la Main Round con los puntos sumados antes el otro conjunto que tambi¨¦n supera fase.

-Main Round: Dos grupos. Los clasificados del A, B y C. Y los clasificados del D, E y F.

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