Microsoft paga 360 millones para cerrar otro litigio con un competidor

Microsoft volvi¨® a sorprender ayer con una nueva artima?a para resolver los problemas legales que le enfrentan con sus rivales antes de que se pronuncie la justicia. El acuerdo "amistoso" se cerr¨® con Intertrust, especializada en la protecci¨®n de contenidos digitales, a la que pagar¨¢ 440 millones de d¨®lares (360 millones de euros) para cerrar un litigo sobre patentes que las enfrenta desde 2001. El pacto llega 10 d¨ªas despu¨¦s de que su eterno rival, Sun Microsystems, retirara demandas por 1.600 millones de d¨®lares, y un a?o despu¨¦s de que AOL retirara otra de 750 millones. Un total de 2.790 millones de d¨®lares (2.311 millones de euros).

Intertrust, participada por Sony y Philips, est¨¢ considerada como una de las compa?¨ªas pioneras en el campo de la gesti¨®n de los derechos digitales de propiedad intelectual (DRM). Su tecnolog¨ªa permite controlar la venta y difusi¨®n de contenidos multimedia, como v¨ªdeos y m¨²sica. Microsoft fue acusada hace tres a?os por esta compa?¨ªa de haber violado sus patentes de software a trav¨¦s del programa de reproducci¨®n MediaPlayer y su consola de videojuegos Xbox.

El acuerdo sellado ayer es muy importante para Microsoft. La compa?¨ªa de Bill Gates est¨¢ muy interesada en el mercado del ocio digital; el pasado febrero firm¨® un acuerdo de colaboraci¨®n con Disney en este campo. Pero se calcula que la industria de los programas inform¨¢ticos para el entretenimiento perdi¨® 3.000 millones de d¨®lares por la pirater¨ªa, s¨®lo en EE UU y en 2001. Microsoft afirma que el acuerdo permitir¨¢ innovar en este campo con rapidez. Intertrust, por su parte, asegura que este acuerdo "acelerar¨¢ la aplicaci¨®n de tecnolog¨ªas para la gesti¨®n de derechos digitales y una distribuci¨®n m¨¢s segura", seg¨²n el portavoz de Sony, Hiroko Saito.

Con al acuerdo de ayer, Bill Gates consigue cerrar tres a?os de conflicto a cambio del desembolso de una buena suma de dinero: 440 millones de d¨®lares. Y a la vez da portazo a un nuevo frente legal por sus pr¨¢cticas comerciales sin tener que escuchar lo que le dicen los jueces ni sentar jurisprudencia. Una t¨¢ctica ya empleada por el gigante de Redmond durante los ¨²ltimos a?os para escapar del yugo de la justicia, y de la que toman nota sus competidores en el sector, que prefieren cambiar sus estrategias negociadoras.

Hasta tal punto entienden los rivales las reglas de juego de Microsoft que, el pasado 2 de abril, era Sun Microsystems la que le besaba el anillo a Gates con un acuerdo que inclu¨ªa una compensaci¨®n de 1.600 millones de d¨®lares por enterrar todas sus denuncias por monopolio y violaci¨®n de patentes. En mayo de 2003, otro eterno rival de Microsoft, AOL, recib¨ªa 750 millones de d¨®lares por cerrar sus litigios. Estos acuerdos no hacen mucho da?o a Microsoft, que posee en sus arcas m¨¢s de 55.000 millones de d¨®lares listos para gastar.

La ¨²nica que no se ha dejado llevar por las artima?as de Bill Gates ha sido la Comisi¨®n Europea, que el pasado mes de marzo le impuso una multa de 497 millones de euros (600 millones de d¨®lares) por abuso de posici¨®n dominante y le oblig¨® a modificar su sistema operativo Windows. Microsoft anunci¨® de inmediato que recurrir¨¢ la decisi¨®n ante el Tribunal de Justicia de la UE.

Los inversores de Microsoft, entretanto, siguen presionando a la ejecutiva de la compa?¨ªa para que ponga fin cuanto antes a todos estos litigios. "Se est¨¢ diciendo que est¨¢ distra¨ªda con los problemas legales. Pues esto les permitir¨¢ concentrarse m¨¢s en los negocios", afirman desde la firma de analistas Henssler Financial, que posee acciones en la compa?¨ªa.