El Santander est¨¢ dispuesto a mejorar su oferta para asegurarse la compra del Abbey

El banco espa?ol Santander Central Hispano (SCH) est¨¢ dispuesto a mejorar su oferta p¨²blica de adquisici¨®n (OPA) del brit¨¢nico Abbey National, a fin de hacer frente a posibles contraofertas, publica hoy, s¨¢bado, el Financial Times. El diario econ¨®mico, que cita fuentes cercanas a la entidad, afirma que el Santander, primer banco de Espa?a, podr¨ªa modificar al alza el acuerdo alcanzado con Abbey, sexto banco del Reino Unido, a finales del pasado julio.

Valorado en 13.400 millones de euros, el acuerdo establece que los accionistas de Abbey recibir¨¢n una acci¨®n del SCH por cada una del banco brit¨¢nico, adem¨¢s de un dividendo extraordinario de 25 peniques (0,378 euros) y uno ordinario de 6 peniques (0,09 euros). Seg¨²n el peri¨®dico, el Santander teme que una oferta de alg¨²n rival brit¨¢nico desestabilice los negocios de Abbey, ya que la operaci¨®n quedar¨ªa pendiente del regulador de la competencia y ese proceso dejar¨ªa a la entidad en el "limbo" hasta el pr¨®ximo verano.

El HBOS, primer banco hipotecario del Reino Unido y cuarto en capitalizaci¨®n burs¨¢til, confirm¨® esta semana ante la Bolsa de Londres que estudia presentar una contraoferta por Abbey, aunque precis¨® que el asunto est¨¢ por ahora en "una etapa preliminar". Adem¨¢s, rumores sobre la posibilidad de que otros bancos brit¨¢nicos como Lloyds TSB y Barclays hagan una contraoferta por Abbey National se han venido escuchado durante las ¨²ltimas semanas.

Fuentes pr¨®ximas al SCH indicaron al Financial Times que el grupo espa?ol baraja la opci¨®n de mejorar su propuesta, bien mediante el aumento de su valor, bien a trav¨¦s de un incremento de la proporci¨®n del dinero en met¨¢lico. "Siempre hay que guardarse una bala en el bolsillo", declararon las citadas fuentes al diario.

Modelo de gesti¨®n

Asimismo, el FT divulga detalles sobre la forma en que el Santander Central Hispano gestionar¨ªa el segundo banco hipotecario del Reino Unido. De momento, el SCH busca a un presidente ejecutivo, dentro o fuera de Abbey, que suceda al actual responsable de la entidad brit¨¢nica, Luqman Arnold, una vez que ¨¦ste abandone el puesto en junio del pr¨®ximo a?o.

La estrategia del Santander tambi¨¦n incluir¨ªa una competencia agresiva en el mercado brit¨¢nico mediante el uso de tecnolog¨ªa para lograr una mayor eficiencia que sus competidores. Ese impulso tecnol¨®gico, apunta el diario, acarrear¨ªa la eliminaci¨®n de unos 2.500 empleos y el lanzamiento de nuevos productos, como hipotecas a la medida de las necesidades de cada cliente.

Otra de las ideas del SCH ser¨ªa abrir nuevas sucursales de Abbey, cuyos negocios podr¨ªan sanearse en unos 18 meses, seg¨²n las fuentes consultadas por el rotativo, y evaluar los grupos de seguros en poder de la entidad para decidir su mantenimiento o su venta. Con el objetivo de satisfacer a los reguladores de la competencia, el grupo espa?ol tambi¨¦n estar¨ªa dispuesto a reducir su presencia en el consejo del Royal Bank of Scotland, segundo banco brit¨¢nico, en el que posee una participaci¨®n del cinco por ciento.