¡°Vamos a poner en marcha nuestro negocio bancario en Europa¡±

Rakuten eligi¨® la camiseta del Bar?a como su nuevo escaparate global. Su consejero delegado en Europa, Toshihiko Toby Otsuka, dice estar m¨¢s que satisfecho con el acuerdo de patrocinio. "Est¨¢ funcionando muy bien". Esa alianza de cuatro a?os entre el club y el gigante japon¨¦s de comercio electr¨®nico, que en el ¨²ltimo ejercicio factur¨® 6.487 millones de euros, tiene mucho que ver con su estrategia para plantar cara en todo el mundo a los grandes del sector. "Estamos muy establecidos en Jap¨®n con m¨¢s de 70 servicios, que van desde las compras, los viajes y las apuestas a las tarjetas de cr¨¦dito o la banca online", explica Otsuka. La empresa se propone ahora que ese "ecosistema" rompa las fronteras de Jap¨®n. "En el exterior, est¨¢bamos m¨¢s concentrados en contenidos digitales, comercio electr¨®nico y comunicaciones", considera.

El Bar?a forma parte de esa estrategia global de crecimiento. El presidente de Rakuten en Europa, Arjen van de Vall, cuenta que no fue consciente del alcance de ese contrato hasta que, en sus ¨²ltimas vacaciones, vio a unos chavales con la camiseta del club. Y ah¨ª estaba la marca de Rakuten. "El impacto en nuestra visibilidad ya est¨¢ ocurriendo. Y todo ese entorno es una oportunidad incre¨ªble para nosotros, porque lo que hemos intentado comunicar es que tenemos unos valores muy similares a los del Barcelona", sostiene. La apuesta por patrocinar a un gran club tiene que ver con la ofensiva del grupo en todo el mundo, y en concreto en Europa, bajo la marca Rakuten.

La compa?¨ªa ha ido expandi¨¦ndose en todo el mundo mediante compras en Estados Unidos, Canad¨¢, Brasil o Europa. Y as¨ª seguir¨¢ haci¨¦ndolo. "El crecimiento ser¨¢ org¨¢nico e inorg¨¢nico. No descartamos nada si observamos que es relevante, as¨ª que nos vamos haciendo grandes mediante una combinaci¨®n de ambas cosas", sostiene Otsuka. Rakuten desembarc¨® en Europa con la compra de la francesa PriceMinister y ha ido adquiriendo en el continente Tradoria (Alemania), Play.com (Reino Unido) y Wuaki.tv en Espa?a. "Esos son nuestros cuatro mercados clave, aunque tenemos una fuerte penetraci¨®n tambi¨¦n en Europa del Este", sostiene Otsuka.

Integraci¨®n

El reto del grupo es ahora ir integrando esas empresas. "Hemos unificado todas nuestras marcas bajo el paraguas de Rakuten. Y el mejor ejemplo es Wuaki, que ahora es Rakuten TV, pero lo mismo ha pasado con Kobo y Viber", detalla Van de Vall. El segundo paso es la integraci¨®n de los servicios que ofrecen esas plataformas en un mismo entorno. "Para nosotros, es crucial crear productos de futuro. Estos dos pasos nos permitir¨¢n constituir lo que nosotros llamamos un ecosistema en los mercados europeos. Y entonces podremos expandirnos de forma m¨¢s agresiva en las diferentes partes en las que operamos", afirma. "Nos hemos dado cuenta de que no podemos simplemente replicar el modelo de ¨¦xito de Jap¨®n en Europa y esperar un crecimiento org¨¢nico por arte de magia. En lugar de eso, queremos tener un conocimiento profundo de los mercados y crear propuestas y el entorno adecuado para crecer", a?ade Otsuka.

Como el Bar?a, Rakuten tambi¨¦n compite en la Champions League. Pero en varios grupos. No solo lo hace con Amazon o Alibaba, sino tambi¨¦n con Netflix o HBO mediante su plataforma de entretenimiento, Rakuten.tv, que con sede en el 22@ de Barcelona llega a 12 pa¨ªses del continente. La empresa quiere diferenciarse de la competencia enfoc¨¢ndose m¨¢s en el cine en lugar de las series. Y se trata de llevarlas al sal¨®n en el menor tiempo posible, lo cual la compa?¨ªa considera que es una forma de combatir la pirater¨ªa. La firma acaba de firmar ahora un acuerdo con Samsung por el que su oferta aparecer¨¢ recomendada en los televisores producidos este a?o por la marca, que incluir¨¢n la tecnolog¨ªa 4K HDR, de mayor calidad de imagen. Pero adem¨¢s de la innovaci¨®n, otra f¨®rmula para ganar usuarios pasa por tener ofertas de lealtad comunes para todas sus marcas. "Ya sean productos de Rakuten TV o de Rakuten Alemania, el consumidor es premiado con puntos. Y esos puntos pueden ser canjeados en cualquier sitio del ecosistema", agrega Otsuka.

La facturaci¨®n del grupo creci¨® en el ejercicio fiscal de 2016 un 9,6% respecto al de 2015, aunque el beneficio cay¨® un 14%, hasta los 315 millones. Casi el 70% de los ingresos proceden de los servicios vinculados a Internet, pero el 30% restante proviene del negocio fintech. Y Rakuten quiere replicar tambi¨¦n ese negocio ¨Cque crece por encima del 7,6% en Jap¨®n¡ª al resto del mundo. "Hemos adquirido una licencia bancaria para operar en los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea. T¨¦cnicamente, podemos hacer ya banca y estamos prepar¨¢ndonos para hacerlo", sostiene Otsuka. La f¨®rmula se basa en combinar ese servicio con el comercio electr¨®nico. "Tiene que haber un pago, y cuando hay un pago hay gente que necesita financiaci¨®n. Eso es lo que Rakuten trata de capturar dentro de este ecosistema, que ha sido exitoso en Jap¨®n", afirma el consejero delegado del grupo en Europa.

Dentro del continente, Otsuka destaca la importancia de Espa?a, donde est¨¢n los cuarteles generales de Rakuten TV y su escaparate, el Bar?a. "La propuesta de futuro para Espa?a pasa por crear el mismo tipo de ecosistema que tenemos en Jap¨®n y crecer de forma significativa en los pr¨®ximos a?os. Creo que Rakuten TV seguir¨¢ creciendo en su cuota de mercado y obviamente mejorando en su oferta de servicios", vaticina Van de Vall. De momento, el contexto pol¨ªtico que atraviesa Catalu?a no altera sus planes de inversi¨®n ni de patrocinio en el club blaugrana. "Obviamente hablamos de ello. Pero no nos toca hacer comentarios sobre pol¨ªtica. Estamos concentrado en el negocio que tenemos y que nos conduce a un escenario de ¨¦xito y vamos a seguir trabajando de forma muy pr¨®xima con Barcelona en los a?os que vienen", ataja Van de Vall.