Iberia alega que est¨¢ controlada por El Corte Ingl¨¦s para defender su espa?olidad ante el Brexit
La compa?¨ªa trata de evitar problemas con la UE acudiendo a la divisi¨®n entre el derecho a voto y la propiedad econ¨®mica que se hizo durante la fusi¨®n con British Airways
El conglomerado de aerol¨ªneas IAG tiene un problema: el Brexit duro amenaza con dejar parte de sus aviones en tierra. Si Reino Unido abandona en marzo la UE sin acuerdo, las aerol¨ªneas que no tengan la mayor¨ªa de su control en manos de pa¨ªses comunitarios, perder¨ªan la posibilidad de operar dentro de la UE. El grupo lleva tiempo intentando probar que sus aerol¨ªneas cumplen tal requisito. La Comisi¨®n Europea tiene dudas con Iberia y Vueling. Seg¨²n fuentes empresariales, la actual l¨ªnea de defensa de IAG pasa por demostrar que m¨¢s del 50% de los derechos pol¨ªticos de Iberia los controla El Corte Ingl¨¦s. Y eso la hace espa?ola.
La Uni¨®n Europea present¨® el pasado d¨ªa 20 de diciembre sus planes de contingencia ante la posibilidad de que Reino Unido abandone la UE sin aceptar el acuerdo. Para el sector a¨¦reo la advertencia es clara desde hace m¨¢s de un a?o: las compa?¨ªas que no tengan al menos el 51% de su control en manos de pa¨ªses de la UE podr¨¢n realizar vuelos de conexi¨®n con Reino Unido (para evitar que quede aislado), pero perder¨¢n sus permisos de vuelos dentro de la Uni¨®n Europea. Ese aviso pesa desde hace tiempo sobre el grupo propietario de Iberia y Vueling, que negocia con la Comisi¨®n Europea para demostrar que sus due?os son comunitarios.
Tal y como adelant¨® EL PA?S, el Gobierno se ha implicado para mediar y prestar apoyo a la empresa ante la negociaci¨®n con Bruselas. Sin embargo, tanto la compa?¨ªa como el Ejecutivo han evitado explicar en p¨²blico cu¨¢l es la estrategia para convencer sobre la espa?olidad de Iberia. La empresa ha seguido varias v¨ªas: primero trat¨® de demostrar directamente que las acciones de la matriz, IAG, que controla el 100% de Iberia y Vueling y es tambi¨¦n due?o de British Airways y Aer Lingus, est¨¢n en manos sobre todo europeas. Sin embargo, no salen las cuentas. El 21,4% est¨¢ en manos de Qatar Airways, otro 5,26% son del fondo estadounidense Europacific Growth. Y el resto, de minoritarios y accionistas que compran t¨ªtulos en la Bolsa de Madrid o Londres. Si los ciudadanos brit¨¢nicos dejan de ser comunitarios, es complicado asegurar que m¨¢s del 50% del control es de ciudadanos o empresas de la UE.
La estrategia Garanair
IAG ha pasado a la segunda l¨ªnea de defensa. Iberia es espa?ola. Porque su sede est¨¢ en Espa?a. Y porque el poder de control de la antigua aerol¨ªnea de bandera, est¨¢ en manos principalmente de una empresa muy espa?ola: El Corte Ingl¨¦s. Para respaldar la afirmaci¨®n, ha desempolvado la compleja estructura societaria que se fragu¨® para llevar a cabo la fusi¨®n entre Iberia y British Airways en 2011, y que sigue vigente tras algunas mutaciones importantes, pero que mantiene su principal baza: los derechos pol¨ªticos en manos espa?olas.
La cuesti¨®n es que Iberia tiene dos tipos de propietarios: el due?o de los derechos econ¨®micos, es decir, del negocio, es IAG. Sin embargo, cuando se fusion¨® con British Airways, con el fin ya de ¡°blindar la espa?olidad de la compa?¨ªa¡±, Iberia pas¨® a ser propiedad al 100% de una sociedad llamada Ib Opco. En esta empresa se separaron los derechos de voto de los derechos econ¨®micos. Mientras la propiedad econ¨®mica qued¨® al 100% en manos de IAG, los derechos pol¨ªticos se repartieron: un 49,9% eran de IAG. Pero otro 50,01% se dejaron en manos de Garanair. Garanair es, hoy por hoy, propiedad de El Corte Ingl¨¦s, al 100%.
Garanair, la empresa que controla la mayor¨ªa de los derechos de voto de Iberia, no tiene poder econ¨®mico alguno sobre Iberia, y ni siquiera apenas vale nada (la conforman 7.000 acciones con valor en libros de 1 euro). Pero te¨®ricamente controla el 50,01% de los derechos pol¨ªticos de la aerol¨ªnea. Se fund¨® en 2010 y lleg¨® a tener 9 consejeros. Ahora solo tiene un administrador ¨²nico, Jorge Pont S¨¢nchez, ejecutivo de El Corte Ingl¨¦s y patrono en la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces (principal accionista de los grandes almacenes). Tiene un empleado, seg¨²n consta en el Registro Mercantil. Su cifra de negocio en las ¨²ltimas cuentas registradas, de 2016, era de 608.000 euros. Y Garanair comparte domicilio social con El Corte Ingl¨¦s, en la calle Hermosilla de Madrid.
Hasta abril, El Corte Ingl¨¦s ten¨ªa solo el 13%. Y otro 87% era de Bankia. El banco es a su vez propiedad, en un 60,6%, del Fondo de Reestructuraci¨®n Ordenada Bancaria, el FROB. Es decir: que el Estado controlaba una parte. Sin embargo, Bankia, entidad rescatada, tuvo que deshacerse en abril de los negocios que no fueran puramente bancarios, y vendi¨® su participaci¨®n en los derechos pol¨ªticos de Garanair al otro socio, El Corte Ingl¨¦s, que ahora tiene todas las acciones.
Reparto de poder
Las cuentas de IAG inciden cada a?o en este reparto de poder. ¡°El grupo posee el 49,9% del capital social nominal y del n¨²mero total de derechos de voto en IB Opco Holding, S.L. (y, por tanto, indirectamente, en Iberia L¨ªneas A¨¦reas de Espa?a, S.A. Operadora), con casi el 100% de los derechos econ¨®micos de estas sociedades. Las acciones restantes, que representan el 50,1% del capital social nominal total y del n¨²mero total de derechos de voto, pertenecen a la sociedad espa?ola constituida para implementar la estructura de nacionalidad de Iberia¡±, apunta en notas al pie de su informe de 2017.
?Y qu¨¦ pasa con Vueling? Es a su vez propiedad de Iberia, con lo que se supone que, protegida una, protegidas las dos aerol¨ªneas, seg¨²n la estructura que defienden ante Bruselas.
Las cifras est¨¢n ah¨ª. Los derechos de voto de Iberia, en un 51%, son propiedad de una empresa espa?ola. Pero la propiedad econ¨®mica es de IAG al 100%. ?Tiene alg¨²n poder real El Corte Ingl¨¦s sobre la aerol¨ªnea? Jorge Pont, adem¨¢s de ejecutivo de El Corte Ingl¨¦s y administrador de Garanair, es vicepresidente de Iberia.
?Ser¨¢ suficiente la compleja estructura societaria para que Iberia sea considerada una empresa espa?ola a ojos de la Comisi¨®n Europea? Bruselas debe decidir si la carambola le permite sortear el veto y mantener los derechos espa?oles de vuelo. Lufthansa y Air France, competidores de IAG y ansiosos por quedarse con su cuota de negocio en la Uni¨®n Europea, parecen dispuestos a dar la batalla si tras un Brexit duro la argumentaci¨®n de los derechos pol¨ªticos cuajara. Pero quiz¨¢ la salida del Reino Unido se zanje con un pacto. Y si no, mientras el litigio corporativo se librara, IAG habr¨ªa ganado tiempo.
La ¨²ltima palabra si hay un Brexit duro la tendr¨¢ la AESA
La Comisi¨®n Europea ha recibido y est¨¢ examinando los distintos planes de contingencia que han presentado las compa?¨ªas a¨¦reas que pueden estar en apuros si el Brexit termina sin acuerdo en marzo y su propiedad no queda claramente en manos comunitarias. No solo IAG tiene que convencer sobre su control europeo. Tambi¨¦n Ryanair o Easyjet han llevado a Bruselas propuestas con cambios accionariales o en sus derechos pol¨ªticos para mantener su pasaporte europeo llegado el caso.
IAG, propietaria de Iberia, sostiene que no tendr¨¢ problemas. ¡°Tenemos la convicci¨®n de que cumpliremos con la normativa aplicable sobre propiedad y control, tanto en el Reino Unido como en la Uni¨®n Europea, despu¨¦s del Brexit¡±, dice una portavoz. ¡°IAG es una compa?¨ªa espa?ola (su sede social est¨¢ en Madrid) y las aerol¨ªneas del grupo tienen certificados de operaci¨®n establecidos desde el inicio de sus operaciones¡±.
¡°Desde Fomento estamos convencidos de que Iberia es una compa?¨ªa espa?ola, y tambi¨¦n estamos convencidos de que, en caso necesario, la compa?¨ªa acometer¨¢ los ajustes necesarios para asegurar el cumplimiento de la normativa europea¡±, explica el ministerio.
?Qu¨¦ pasa si Bruselas mantiene sus dudas? Emitir¨¢n su opini¨®n, pero, llegado el momento de un Brexit duro, la decisi¨®n inicial sobre el mantenimiento de la licencia de Iberia corresponder¨¢ a quien la expide, la Agencia Estatal de Seguridad A¨¦rea (AESA). Depende del Ministerio de Fomento, y no expres¨® dudas sobre la espa?olidad de Iberia cuando se fusion¨® con British Airways en 2011. Otra cosa es que esa decisi¨®n se pueda impugnar (a instancias de Bruselas o de los competidores), pero ser¨ªa un proceso largo, de modo que se diluyen los riesgos a corto plazo para Iberia.
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