El complicado despegue de los aviones ¡®made in China¡¯
La menor eficiencia de las aeronaves locales las hace poco competitivas para triunfar fuera de sus fronteras
China ha gastado miles de millones de euros en desarrollar su propia industria de aviaci¨®n, un ambicioso proyecto que se remonta d¨¦cadas atr¨¢s y que ha tomado impulso en los ¨²ltimos a?os con la presentaci¨®n de varias aeronaves de pasajeros. Estos modelos tienen cierto recorrido en el potente mercado aeroespacial chino, cuyos principales actores est¨¢n controlados por el Estado, pero la falta de tecnolog¨ªas clave para la producci¨®n de semejante obra de ingenier¨ªa en el pa¨ªs asi¨¢tico sit¨²a a la industria aut¨®ctona en desventaja frente a los gigantes Boeing y Airbus.
Las dudas que recaen sobre los Boeing 737 Max 8 tras los accidentes en Etiop¨ªa e Indonesia han vuelto a poner sobre la mesa en el pa¨ªs asi¨¢tico las posibilidades comerciales del C919, un avi¨®n de pasajeros de fuselaje estrecho creado por el fabricante local COMAC, de propiedad estatal. El aparato, que pretende competir con los Boeing 737 y los Airbus A320, sigue en fase de pruebas y se prev¨¦ que no trasladar¨¢ a pasajeros hasta el a?o 2021, una vez consiga la certificaci¨®n de los reguladores chinos. La empresa dice que ha recibido m¨¢s de 800 pedidos de esta aeronave, el 95% de los cuales procedentes de aerol¨ªneas chinas, cuya propiedad es ¨Ccon contadas excepciones- tambi¨¦n del Estado.
¡°Nosotros no determinamos qu¨¦ marca comprar o cu¨¢ntos aviones se adquieren; esto depende de la voluntad de las autoridades¡±, admite Chang Waisan, subdirector del departamento de Est¨¢ndares y Operaciones de China Southern Airlines, una de las tres grandes aerol¨ªneas chinas. Solamente por la bendici¨®n del Gobierno chino, por tanto, el C919 tiene una enorme proyecci¨®n en un mercado inmenso y en pleno crecimiento. Pero incluso en este pa¨ªs hay a¨²n varios obst¨¢culos que superar: ¡°No creo que [el C919] pueda desplegarse tan r¨¢pidamente. Adem¨¢s de todos los permisos, se necesitan pilotos y tripulaciones que est¨¦n entrenados para esta nueva aeronave. Y construir un avi¨®n no es lo mismo que construir cientos de ellos por todo lo que implica en t¨¦rminos de servicios de mantenimiento, que ahora no est¨¢n desarrollados¡±, dice Chang.
El C919 se promociona como ¡°100% chino¡±, aunque en realidad solamente la mitad de sus componentes son fabricados en el pa¨ªs asi¨¢tico. Otros tantos, entre ellos algunos vitales para que eche a volar, proceden de Estados Unidos y Europa. En cualquier caso, la aeronave es considerada el pin¨¢culo de los esfuerzos de este pa¨ªs para construir un gigante de la aviaci¨®n comercial que haga sombra, alg¨²n d¨ªa, al duopolio que forman Airbus y Boeing.
Este d¨ªa, sin embargo, parece lejano. Algunos expertos consideran que, adem¨¢s de motivos puramente tecnol¨®gicos (el C919 es visto como menos eficiente en t¨¦rminos de consumo de combustible que sus modelos hom¨®logos de Airbus y Boeing), el lento avance del sector en China responde a razones organizativas.
¡°La tecnolog¨ªa de la aviaci¨®n comercial es rid¨ªculamente complicada. Los motores, los materiales,... pero lo m¨¢s dif¨ªcil es juntar todos estos componentes e integrar los sistemas. La organizaci¨®n que se encarga de esto en China es totalmente inadecuada para la tarea: COMAC es hija de AVEC (Corporaci¨®n de la Industria de Aviaci¨®n de China), que a su vez es hija del Ej¨¦rcito de Liberaci¨®n Popular, una instituci¨®n basada en la jerarqu¨ªa y el control, caracter¨ªsticas que no favorecen en nada cuando hay que coordinar el trabajo de m¨¢s de mil empresas distintas¡±, explica Scott Kennedy, director de Pol¨ªtica y Empresa China en el Centro de Estudios Estrat¨¦gicos Internacionales (CSIS).
Sin certificaci¨®n internacional
Un ejemplo del posible recorrido del C919 lo ilustra el ARJ21, un jet regional desarrollado tambi¨¦n por COMAC. Tras obtener la certificaci¨®n del regulador chino en 2014, solamente 11 de estos modelos surcan actualmente los cielos chinos. Diez de ellos los opera Chengdu Airlines, aerol¨ªnea cuyo principal accionista es la propia COMAC. La aeronave no ha obtenido ninguna certificaci¨®n internacional para ser comercializada en otros mercados.
¡°Los principales reguladores del sector en el mundo son el europeo y el estadounidense y se centran casi exclusivamente en cuestiones de seguridad. China no obtendr¨¢ puntos extra por ser China, por ser un pa¨ªs grande o por ser un pa¨ªs en desarrollo. Hay unos est¨¢ndares, son universales, y hay que cumplir con ellos¡±, dice Kennedy. Por el momento, la historia reciente de los aviones de COMAC est¨¢ libre de accidentes.
Pocos dudan de que China lograr¨¢ a medio plazo mejorar sus capacidades tecnol¨®gicas y crear¨¢ aeronaves competitivas. Pero atrapar a Airbus y Boeing ¡ªpese a que este ¨²ltimo est¨¦ inmerso en una de las peores crisis de su historia¡ª es otro cantar: ¡°Es muy probable que en una generaci¨®n estos aviones mejoren significativamente, pero la industria de la aviaci¨®n cambia constantemente. Mientras China trata de ponerse al d¨ªa, en Europa y Estados Unidos ya desarrollan el futuro¡±, afirma Kennedy.
EE UU indaga si hubo fallos en la certificaci¨®n del Boeing
La investigaci¨®n sobre c¨®mo dos aviones del mismo modelo (737 Max, de Boeing) pudieron, en cinco meses, accidentarse causando en total 346 muertos sigue abierta. Responsables de la FAA, la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n de EE UU, tratan de averiguar si la compa?¨ªa proporcion¨® informaci¨®n "incompleta o enga?osa" sobre ese modelo a los reguladores de seguridad a¨¦rea y a sus clientes estadounidenses, seg¨²n una informaci¨®n publicada por The Wall Street Journal. La investigaci¨®n criminal, que incluye al FBI, se abri¨® tras el primer siniestro ocurrido en octubre en Indonesia, donde murieron 189 personas que viajaban con Lion Air. Los interrogatorios se centran en el sistema antibloqueo MCAS de estas naves y en c¨®mo fue el proceso de certificaci¨®n de seguridad. Frente a los recortes presupuestarios y la falta de personal cualificado para analizar las nuevas tecnolog¨ªas incorporadas a la aeronave, la FAA, que subcontrat¨® gran parte del proceso de certificaci¨®n con empleados del propio fabricante estadounidense, asegura que ese proceso se realiz¨® seg¨²n las normas.
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