Reino Unido da luz verde provisional a la fusi¨®n de O2 y Virgin

Telef¨®nica avanza en sus planes en Reino Unido. La Autoridad de Competencia y de Mercados de Reino Unido (CMA por sus siglas en ingl¨¦s) ha dado luz verde provisional a la fusi¨®n de O2, la filial brit¨¢nica de la empresa espa?ola, con Virgin Media, propiedad de la estadounidense Liberty, al considerar que la operaci¨®n no reducir¨¢ la competencia ni tendr¨¢ un efecto significativo sobre los precios.

¡°Un an¨¢lisis exhaustivo de las pruebas recopiladas durante nuestra investigaci¨®n ha demostrado que es improbable que el acuerdo provoque un aumento de los precios o una reducci¨®n de la calidad de los servicios m¨®viles, lo que significa que los clientes deber¨ªan seguir benefici¨¢ndose de una fuerte competencia¡±, ha indicado la CMA este mi¨¦rcoles en un comunicado. El procedimiento concluir¨¢ el pr¨®ximo mes de mayo, pero es improbable que la CMA cambie de opini¨®n tras este an¨¢lisis preliminar.

Telef¨®nica anunci¨® en mayo de 2020 la fusi¨®n de O2 con Virgin para crear un nuevo operador con m¨¢s de 46 millones de clientes y un valor de 43.500 millones de euros, que disputar¨¢ el liderazgo al exmonopolio BT y dejar¨¢ atr¨¢s a los otros dos rivales en el negocio m¨®vil como Vodafone y Three. Adem¨¢s, Telef¨®nica ingresar¨¢ 6.500 millones por la operaci¨®n, que ir¨¢n destinados en su mayor¨ªa a reducir la deuda.

Cesi¨®n de Bruselas

La Comisi¨®n Europea acept¨® en noviembre pasado remitir a la CMA el an¨¢lisis de la fusi¨®n, tal y como solicit¨® la autoridad brit¨¢nica, ya que podr¨ªa tener un impacto relevante en los mercados minorista y mayorista de las telecomunicaciones en Reino Unido. Con el Brexit ya ejecutado, Bruselas decidi¨® que la operaci¨®n no planteaba problemas desde el punto de vista comunitario. La Comisi¨®n ya vet¨® en 2016 la venta de O2 a Hutchison por 13.000 millones de euros. Cuatro a?os despu¨¦s, el Tribunal General de la UE anul¨® la decisi¨®n de Bruselas de vetar la venta de 02, al considerar que no demostr¨® debidamente los efectos negativos del trato ni sobre los precios y la calidad de los servicios para los clientes brit¨¢nicos, ni sobre el desarrollo futuro de infraestructuras de redes m¨®viles.

La CMA ha indicado que su an¨¢lisis no se ha fijado en posibles duplicidades en los mercados minoristas, centr¨¢ndose en si la operaci¨®n puede reducir la competencia en el mercado al por mayor, es decir, en el alquiler de servicios a terceros operadores. Virgin ofrece l¨ªneas arrendadas al por mayor a empresas de telecomunicaciones m¨®viles, como Vodafone y Three, que utilizan para conectar partes clave de su red, una pr¨¢ctica que se conoce en la industria como backhaul. De manera similar, O2 ofrece a los operadores m¨®viles como Sky y Lycamobile, que no tienen su propia red m¨®vil, el uso de su red para brindar a sus clientes servicios de telefon¨ªa m¨®vil.

Inicialmente, a la CMA le preocupaba que, tras la fusi¨®n, Virgin y O2 pudieran subir los precios o reducir la calidad de estos servicios mayoristas, o retirarlos por completo. Si esto sucediera, la calidad de los servicios m¨®viles de estas otras empresas podr¨ªa verse afectada y, si estas empresas transmitieran los aumentos de precios mayoristas a sus clientes, sus precios minoristas podr¨ªan subir. Esto podr¨ªa hacer que el propio servicio m¨®vil de Virgin y O2 sea comparativamente m¨¢s atractivo para los clientes minoristas, pero en ¨²ltima instancia conducir¨ªa a un peor trato para los consumidores del Reino Unido.

Sin problemas de competencia

No obstante, tras una investigaci¨®n exhaustiva se ha llegado a la conclusi¨®n provisional de que es poco probable que el acuerdo conduzca a una disminuci¨®n sustancial de la competencia en relaci¨®n con el suministro de servicios mayoristas por varias razones. En primer lugar, los costes de backhaul son solo un elemento relativamente peque?o de los costes generales de las empresas m¨®viles rivales, por lo que es poco probable que Virgin pueda aumentar ese coste de forma que se generen cargos m¨¢s altos para los consumidores.

Adem¨¢s, hay otros actores en el mercado que ofrecen los mismos servicios de l¨ªnea alquilada, incluido BT Openreach, que tiene un alcance geogr¨¢fico mucho mayor que Virgin, y otros proveedores m¨¢s peque?os. Esto significa que la empresa fusionada a¨²n necesitar¨¢ mantener la competitividad de su servicio o se arriesgar¨¢ a perder la costumbre al por mayor. Asimismo, al igual que con los servicios de l¨ªnea alquilada, hay varias otras empresas que proporcionan redes m¨®viles para que las utilicen las empresas de telecomunicaciones, lo que significa que O2 deber¨¢ mantener su servicio competitivo con sus rivales mayoristas para mantener este negocio, seg¨²n la CMA.