En Silicon Valley apareci¨® La Virgen

Cuando C¨¦sar Pascual se mud¨® a San Francisco para trabajar en marketing digital, esperaba una ciudad tecnol¨®gica e innovadora. Encontr¨®, sin embargo, un lugar centrado en recuperar los viejos oficios artesanos. Le llam¨® la atenci¨®n el de maestro cervecero y lo coment¨® con Jaime Riesgo y Ana Coello, entonces nuevos compa?eros de oficina. Pronto pensaron que era una labor que se pod¨ªa exportar a Espa?a. ¡°Madrid se merec¨ªa una cerveza mejor¡±, explica Pascual. Comenzaron haci¨¦ndola en casa y funcion¨®, as¨ª que retornaron a su pa¨ªs con un plan de negocio y un logo bajo el brazo. Ten¨ªan entre 24 y 29 a?os e implicaron a amigos, familiares y al banco para la inversi¨®n inicial. Rehabilitaron una nave destrozada donde instalaron su f¨¢brica y en 2011 naci¨® cervezas La Virgen con una producci¨®n de unos 30.000 litros. En su d¨¦cimo aniversario alcanzan ya los dos millones de litros anuales, han llegado a m¨¢s de 1.500 bares, tienen nueve propios y una plantilla que supera el centenar de empleados. ¡°Miras atr¨¢s y dices: la que hemos liado¡±, afirma Riesgo, el maestro cervecero.

Este grupo de amigos ha conseguido el sue?o de casi todo espa?ol: fabricar su propia cerveza y hacer de ello un negocio. Su mejor a?o fue 2019, con 8,4 millones de euros de facturaci¨®n. La pandemia baj¨® la cifra un tercio, hasta los seis millones, cuando la previsi¨®n era superar la docena. Su proyecto arranc¨® al inicio de la moda de las cervezas artesanales en Espa?a, pero desde entonces muchos se han quedado por el camino. Solo durante 2020 m¨¢s de un tercio de los existentes han desaparecido, seg¨²n un informe de la consultora Foqus. La Virgen, en cambio, ha sobrevivido. ¡°Ha sido dram¨¢tico, pero al menos hemos podido mantener la estructura y toda la plantilla. Ellos son los que nos permitir¨¢n acelerar de nuevo cuando la incertidumbre desaparezca¡±, dice C¨¦sar Pascual, que ejerce de director de marketing, y afirma que los dos ¨²ltimos a?os han acabado con n¨²meros rojos debido a la fuerte inversi¨®n y las consecuencias de la covid.

El equipo de La Virgen ha sabido aprovechar el gran consumo de cerveza en Espa?a ¡ªronda los 50 litros por persona al a?o en la ¨²ltima d¨¦cada, seg¨²n los datos de la asociaci¨®n Cerveceros de Espa?a¡ª para asentar una andadura que no ha sido f¨¢cil. Adem¨¢s de fabricar cerveza, arrancaron ejerciendo de comerciales bar a bar. Pasaron del marketing digital en San Francisco a la puerta fr¨ªa m¨¢s tradicional en Madrid, buscando adentrarse en un mundo dominado por las grandes cerveceras. Empaquetaban, repart¨ªan, montaban grifos, vend¨ªan. Todo pasaba por sus manos. ¡°Fue un acierto porque transmit¨ªamos ilusi¨®n y generamos una relaci¨®n directa entre el bar y el productor¡±, se?ala Pascual. El proyecto creci¨®, como la demanda, circunstancia que los oblig¨® a abrir nueva f¨¢brica en 2015. El impulso definitivo lo dio en 2017 la todopoderosa AB InBev ¡ªque importa y distribuye marcas como Corona, Budweiser, Beck¡¯s o Stella Artois¡ª cuando adquiri¨® la empresa. Les dio, eso s¨ª, margen para que siguieran gestion¨¢ndola a su manera. ¡°Nos permiti¨® crecer hasta donde jam¨¢s hab¨ªamos pensado y, de paso, volver a centrarnos en lo que nos gusta: hacer cerveza¡±, dice Jaime Riesgo.

Dominio madrile?o

La Virgen exporta al Reino Unido, Francia, Chile, Rusia y M¨¦xico, aunque apenas supone el 5% de su facturaci¨®n. Madrid monopoliza La Virgen. Beberla en la comunidad es sencillo porque acoge el 90% de los 1.500 establecimientos a los que han llegado alguna vez, de los que unos 700 son clientes habituales. Adem¨¢s, gestionan la cerveza del mercado de Chamber¨ª, y tienen puestos en el de San Fernando y Vallehermoso. Cuentan con tres establecimientos propios en la capital y su f¨¢brica en el pol¨ªgono Eur¨®polis, que abre al p¨²blico desde el primer d¨ªa. Ahora empiezan a ampliar miras hacia Castilla-La Mancha, Castilla y Le¨®n o Pa¨ªs Vasco, pero fuera de la capital a¨²n no es f¨¢cil encontrarlos. Su presencia en grandes superficies ha aumentado tras un acuerdo con Mahou San Miguel.

Su primera receta fue un homenaje a la capital de Espa?a: Madrid Lager, una rubia que les abri¨® el camino en un mercado acostumbrado al consumo de esta variedad. Es la que concentra el 70% de sus ventas actualmente, pero en La Virgen siempre han buscado ampliar la cultura cervecera con otras propuestas. Entre sus principales referencias se hallan Jamonera, 360, IPA y Trigo Limpio, adem¨¢s de una versi¨®n de la original sin gluten y dos m¨¢s ¡ªbajo el nombre de Madre¡ª que maduran en barricas de madera. A¨²n les quedan unidades de 8:00 PM, homenaje a los sanitarios. Casi cada mes lanzan otras recetas estacionales que vienen y van. Todas forman parte tambi¨¦n de su proyecto El Birrero, canal con el que quieren asentar la demanda por internet, que durante la pandemia creci¨® un 450%. Se trata de una especie de club de cerveceros en el que los socios reciben en casa mensualmente su paquete de cervezas, con la ventaja de probar las nuevas antes que nadie. La pr¨®xima ser¨¢ justo la receta que este grupo de amigos elaboraba en su estudio de San Francisco. Un viaje al pasado para no olvidar los or¨ªgenes.