La econom¨ªa y el empleo aceleran en Europa

La pandemia no ha dicho a¨²n su ¨²ltima palabra y toda Europa est¨¢ pendiente de las elecciones alemanas del 26 de septiembre, pero no hay crisis que 100 a?os dure: la econom¨ªa europea acelera y cerr¨® el segundo trimestre con crecimientos por encima del 2% y con un fuerte empuj¨®n del empleo, seg¨²n los datos de la agencia estad¨ªstica de la UE, Eurostat. En t¨¦rminos anuales ¡ªsi la comparaci¨®n se hace respecto al mismo trimestre del a?o 2020, en lo m¨¢s duro de la pandemia¡ª el crecimiento se va hasta el 14,3%, por encima de China y EE UU. Europa bati¨® las expectativas por la mejor¨ªa del consumo, despu¨¦s de dos trimestres a la baja por los confinamientos.

El viento favorable de la recuperaci¨®n sopl¨® en las velas de todas las econom¨ªas de la Uni¨®n, con las ¨²nicas excepciones de Malta y Croacia. Y aun as¨ª hay que poner las cosas en perspectiva: el PIB europeo est¨¢ un 2,5% por debajo de los niveles prepandemia, mientras que Estados Unidos, con una combinaci¨®n de pol¨ªticas fiscales y monetarias mucho m¨¢s expansiva de la mano de Joe Biden y de su banco central, est¨¢ ya claramente por encima de los niveles precrisis.

La primavera europea fue muy favorable. El PIB creci¨® el 2,2% en la zona euro ¡ªfrente a la anterior estimaci¨®n, que dejaba esa cifra en el 2%¡ª y un 2,1% en toda la Uni¨®n. Irlanda y Portugal lideraron la recuperaci¨®n, con Espa?a tambi¨¦n claramente por encima de la media y un avance pr¨®ximo al 3%. Europa est¨¢ pendiente de la decisi¨®n de Bruselas sobre la suspensi¨®n de las reglas fiscales (que podr¨ªa terminar en 2023) y de la nueva estrategia del Banco Central Europeo, que se conocer¨¢ en apenas unos d¨ªas.

Para esas dos decisiones, cruciales para la pol¨ªtica econ¨®mica del euro ¡ªm¨¢s a¨²n para los pa¨ªses m¨¢s endeudados, como Italia y Espa?a¡ª es esencial seguir de cerca las curvas con los niveles de PIB. Y el socav¨®n provocado por el coronavirus est¨¢ lejos de haber cicatrizado: la econom¨ªa estadounidense est¨¢ casi un 1% por encima de los niveles precrisis y aun as¨ª la expansi¨®n fiscal sigue en marcha, mientras que la zona euro est¨¢ un 2,5% por debajo.

De acuerdo con la Comisi¨®n Europea, la decisi¨®n de volver a aplicar las reglas fiscales deber¨ªa adoptarse bas¨¢ndose en una evaluaci¨®n global de la situaci¨®n de la econom¨ªa seg¨²n criterios cuantitativos, siendo el criterio clave el nivel de actividad econ¨®mica en la UE comparado con los niveles anteriores a la crisis. Con esas cifras en la mano puede ser prematuro volver a la normalidad en 2023. Pero ese parece ahora mismo el escenario m¨¢s probable.

M¨¢s all¨¢ del PIB, tambi¨¦n el empleo proporcion¨® buenas noticias en el segundo trimestre: la eurozona cre¨® algo m¨¢s de un mill¨®n de empleos en primavera, siempre seg¨²n Eurostat, pero Espa?a qued¨® fuera de esa bonanza, con las peores cifras de la Uni¨®n: una ca¨ªda de casi el 1% de los ratios de empleo. La tasa de paro est¨¢ en el 15,3%, seg¨²n la Encuesta de Poblaci¨®n Activa. Espa?a cerr¨® el segundo trimestre con 19,5 millones de ocupados, 181.000 menos que en el trimestre anterior, aunque la econom¨ªa espa?ola ha recuperado ya un mill¨®n de empleos desde el peor momento de la crisis. Las cicatrices de la pandemia, en fin, a¨²n son muy visibles.