Bruselas salva ¡®in extremis¡¯ el rescate de medio centenar de empresas espa?olas

La Comisi¨®n Europea ech¨® un capote al Gobierno de Espa?a este jueves. Y a medio centenar de compa?¨ªas. La pr¨®rroga de seis meses de la regulaci¨®n comunitaria que permite a los Estados ayudar a empresas afectadas por la pandemia da tiempo al Ejecutivo para cerrar el rescate de algo m¨¢s de 50 firmas en Espa?a. Sus peticiones est¨¢n empantanadas desde hace meses en la fase de estudio del fondo de apoyo a la solvencia de empresas estrat¨¦gicas que gestiona la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) y este tiempo extra ser¨¢ clave para su resoluci¨®n. Entre estas 50 solicitudes piden cerca de 4.000 millones de euros, seg¨²n fuentes cercanas al organismo. Entre ellas est¨¢n la sider¨²rgica Celsa (reclama m¨¢s de 500 millones), la empresa de ingenier¨ªa T¨¦cnicas Reunidas (290 millones), Naviera Armas Transmediterr¨¢nea (120 millones), Air Nostrum (100 millones) y las hoteleras Hesperia (55 millones) y Room Mate (52 millones).

Sin la ampliaci¨®n, seg¨²n parte de las empresas afectadas, se ir¨ªan por el sumidero la mayor¨ªa de ayudas en estudio. ?El motivo? El plazo para su resoluci¨®n expiraba el 31 de diciembre, por lo que fuentes del mercado calculan que m¨¢s de la mitad de ellas quedar¨ªan en el limbo. ¡°Lo que no se hubiera dado antes de esa fecha, no se podr¨ªa conceder despu¨¦s¡±, reconocen fuentes cercanas a la SEPI. Es decir, la sociedad p¨²blica ten¨ªa poco m¨¢s de 40 d¨ªas para culminar medio centenar de casos. Algo dif¨ªcil de conseguir, especialmente si se compara con el bagaje anterior: solo nueve operaciones aprobadas en los 16 meses de vida del fondo. La decisi¨®n supone un bal¨®n de ox¨ªgeno, aunque las compa?¨ªas afectadas avisan de que toca acelerar o llegar¨¢n las prisas a final de junio.

Hasta ahora, lo aprobado suma una inyecci¨®n de 1.407,83 millones. Es decir, un 14% de los 10.000 millones de euros con los que naci¨® el fondo. Una partida que en origen el Ejecutivo reconoc¨ªa que se pod¨ªa quedar corta y no descartaba incluso inyectar m¨¢s dinero si era necesario. Sin embargo, la realidad ha sido otra: las condiciones exigidas, por un lado, y la mejora econ¨®mica tras la fase de confinamiento m¨¢s dura, por otro, han hecho que solo se hayan registrado solicitudes por alrededor de la mitad del montante disponible. Por tanto, los expedientes resueltos suman casi un 30% de la cantidad reclamada. En este contexto, cuando Bruselas pregunt¨® a los Estados miembros por la posibilidad de alargue, Espa?a se apresur¨® en dar el s¨ª quiero. Aunque otros como Pa¨ªses Bajos, Suecia o Finlandia ped¨ªan cerrar ya esta etapa.

El fondo, as¨ª como el de Cofides para pymes, es una herramienta de ¨²ltimo recurso, para cuando las firmas estrat¨¦gicas m¨¢s golpeadas por la crisis del coronavirus no tengan otra alternativa de financiaci¨®n. De ah¨ª que el grueso proceda del sector tur¨ªstico o actividades vinculadas: hoteles, l¨ªneas a¨¦reas, restauraci¨®n, agencias de viajes o transporte. La industria es el otro gran beneficiario potencial. ¡°Las empresas reclaman que haya m¨¢s celeridad en la tramitaci¨®n. A la SEPI tambi¨¦n le gustar¨ªa que fuese m¨¢s r¨¢pido, pero est¨¢ obligada a seguir un proceso muy garantista¡±, argumentan fuentes de la Administraci¨®n.

Al fondo le cost¨® arrancar. Y a las empresas decidirse por tirar de estas ayudas dada la exposici¨®n p¨²blica que les supon¨ªa y las exigencias a las que ten¨ªan que hacer frente. De hecho, en sus dos primeros meses de vida ¡ªhasta septiembre de 2020¡ª solo recibi¨® cinco peticiones. En octubre aceler¨® con ocho m¨¢s. Y para final del a?o pasado, en noviembre y diciembre, se dispararon las reclamaciones (15 nuevos casos cada mes). Un repunte que se repiti¨® en marzo de 2021, con otras 11 entradas. Aunque a partir de ah¨ª se acab¨® el furor: de abril a septiembre se contabilizaron 15. ¡°Ya se ha superado el pico de peticiones y ahora lo que se espera es una avalancha de resoluciones¡±, sostienen fuentes cercanas a la SEPI.

Frenazo por el ¡®caso Plus Ultra¡¯

En el an¨¢lisis de las ayudas, mientras tanto, se fue acumulando el trabajo por las nuevas llegadas y la demora en la fase de an¨¢lisis. La primera concesi¨®n lleg¨® en noviembre de 2020, m¨¢s de tres meses despu¨¦s del inicio, con un rescate de 475 millones a Air Europa. Luego se tuvo que esperar otros cuatro meses para que el Consejo de Ministros rubricase las ayudas a la aerol¨ªnea Plus Ultra (53 millones) y Duro Felguera (120 millones). Y una semana despu¨¦s fue el turno de ?voris (320 millones). Entonces se produjo un cisma que lo atasc¨® todo: la pol¨¦mica desatada por el rescate de Plus Ultra ¡ªla empresa siempre hab¨ªa estado en n¨²meros rojos, ten¨ªa una cuota de mercado del 0,1% y guardaba v¨ªnculos con empresarios venezolanos¡ª enturbi¨® el trabajo del fondo.

El ruido pol¨ªtico sobre la idoneidad de este rescate hizo que en los estudios de las peticiones posteriores se fuese todav¨ªa m¨¢s minucioso. Se revisaba hasta la ¨²ltima coma, lo que demor¨® a¨²n m¨¢s la toma de decisiones. ¡°El caso de Plus Ultra le ha pasado factura al resto porque se quiere dejar todo bien atado¡±, reconocen fuentes de la Administraci¨®n. A lo que a?aden las consultoras: ¡°Despu¨¦s de lo de Plus Ultra ha habido un cambio evidente y se ralentiz¨® todo. No se dej¨® de trabajar, pero hubo muchos palos en las ruedas¡±. Adem¨¢s, la presidencia interina en la SEPI ¡ªde Bartolom¨¦ Lora, que sustituy¨® en octubre de 2019 de forma temporal a Vicente Fern¨¢ndez¡ª tampoco ayud¨® a agilizar los procesos.

Este punto se resolvi¨® con el nombramiento de Bel¨¦n Gualda el 30 de marzo, pero entonces tuvo que adaptar el equipo a la demanda de trabajo. ¡°Se ha ido mejorando el engranaje para asumir el volumen de operaciones existente. Hubo incluso un refuerzo de contrataciones tanto externo, para an¨¢lisis de casos, como interno, con 31 asesores nuevos¡±, explican fuentes de la SEPI. Pese a ello, decenas de empresas reclaman una respuesta urgente a su solicitud, ya que su futuro depende en gran medida de esta inyecci¨®n p¨²blica.

La intenci¨®n de los cambios en el seno de la sociedad p¨²blica era ganar en agilidad para resolver el atasco. ¡°Ha sido una evoluci¨®n l¨®gica para gestionar el fondo y los procedimientos abiertos¡±, insisten fuentes cercanas a la SEPI. Aunque la congesti¨®n todav¨ªa persiste y pondr¨¢ a prueba en los pr¨®ximos siete meses y medio su capacidad para resolver los procesos abiertos. Si no lo logra, volver¨¢n a llegar las prisas en junio.