Bruselas pone fin a la barra libre en los rescates de empresas golpeadas por la pandemia

Ya hace unos meses que Bruselas lanz¨® el mensaje de que hab¨ªa que empezar a retirar las ayudas extraordinarias que las empresas reciben para sortear el golpe de la pandemia. Y ya est¨¢ pasando a la acci¨®n. El 30 de junio pondr¨¢ fin a la flexibilizaci¨®n de la norma de ayudas p¨²blicas que permiti¨® a los Estados miembro salir al rescate de empresas castigadas por la pandemia y sus consecuencias econ¨®micas. Lo ha anunciado este jueves la vicepresidenta y comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, que, no obstante, matiza que la salida de este programa ser¨¢ paulatina.

La medida lanzada en marzo de 2020, en los primeros compases de la pandemia, ha sido prorrogada cada seis meses hasta ahora. Y ha permitido a los Estados lanzar ayudas por valor de unos tres billones de euros, seg¨²n las cifras facilitadas por Competencia. No obstante, hasta mitad del a?o pasado solo se habr¨ªan gastado 750.000 millones de todo el potencial autorizado.

¡°Hoy, despu¨¦s de m¨¢s de dos a?os, se observa una mejora de la crisis sanitaria en Europa. Con el levantamiento progresivo de las medidas restrictivas, la econom¨ªa europea ha empezado a dar los primeros pasos hacia la recuperaci¨®n de la crisis sanitaria. [...] Esta relajaci¨®n de las normas es un gran alivio tambi¨¦n para nuestras econom¨ªas, pero no significa que no debamos seguir vigilando¡±, ha argumentado la vicepresidenta danesa.

La salida ser¨¢ paulatina. El Ejecutivo comunitario permitir¨¢ la existencia de ayudas a la inversi¨®n hasta finales de este a?o e inyecciones para la solvencia de la compa?¨ªas hasta el 31 de diciembre de 2023, algo ya contemplado en la pr¨®rroga vigente. ¡°Estos dos instrumentos son muy importantes para poner en marcha la econom¨ªa y atraer la inversi¨®n privada [...] y, por lo tanto, deber¨ªan permanecer a disposici¨®n de los Estados miembros durante m¨¢s tiempo que las dem¨¢s medidas¡±, abunda Vestager en el comunicado divulgado este jueves. En ¨¦l, tambi¨¦n avisa, a modo de tranquilizante, de que ¡°la Comisi¨®n seguir¨¢ vigilando de cerca los acontecimientos futuros y actuar¨¢ otra vez r¨¢pidamente si es necesario¡±.

La referencia a la guerra en la frontera este de la UE en estas palabras es clara e, incluso expl¨ªcita unas l¨ªneas despu¨¦s: ¡°Mientras seguimos coordinando los esfuerzos para aumentar el apoyo a Ucrania e imponemos sanciones severas a Rusia por su guerra cruel, tambi¨¦n estamos actuando para mitigar el impacto econ¨®mico de esta crisis geopol¨ªtica sobre empresas y sectores. Cada crisis es diferente y requiere herramientas selectivas¡±, tranquiliza Vestager.

La flexibilizaci¨®n de las normas de Competencia no consist¨ªa en una trasferencia de fondos de la UE a los pa¨ªses que la integran como s¨ª lo han sido el SURE (el mecanismo de financiaci¨®n de los ERTE) o el propio Fondo de Recuperaci¨®n, que incluye centenares de miles de millones de euros en subvenciones. Esta medida propiciaba que los Estados pudieran inyectar ayudas a las empresas con menos exigencias y vigilancia desde Bruselas a la hora de que se consideraran un apoyo ilegal que vulnera la igualdad de oportunidades en un mercado libre.

En Espa?a esta herramienta dio paso a la aprobaci¨®n de un fondo de ayudas de Estado que sali¨® al rescate de aerol¨ªneas como Air Europa y Plus Ultra (un caso que ha levantado una gran pol¨¦mica) o de firmas como Duro Felguera. Sin embargo, los tr¨¢mites han sido lentos y eso hizo que cuando se aprob¨® la ¨²ltima pr¨®rroga, la que concluye este 30 de junio, la Sociedad Estada de Participaciones Industriales, el ¨®rgano que se ha encargado en Espa?a de la gesti¨®n de este auxilio, tuviera todav¨ªa atascadas unas 50 solicitudes de ayudas que ascend¨ªa a 4.000 millones de euros. Entre ellas estaban la sider¨²rgica Celsa, la empresa de ingenier¨ªa T¨¦cnicas Reunidas, Naviera Armas Transmediterr¨¢nea, Air Nostrum o las hoteleras Hesperia y Room Mate.

Las crisis econ¨®micas no han sido el ¨²nico motivo que ha llevado a la UE a relajar sus estrictas normas de Competencia. Tambi¨¦n lo ha hecho la necesidad de impulsar la industria de semiconductores, en la que Europa se ha quedado por detr¨¢s de pa¨ªses asi¨¢ticos como China o Taiw¨¢n, o de Estados Unidos. Para eso ha lanzado un plan de 43.000 millones de ayudas p¨²blicas que pretenden que el continente recupere el terreno perdido en este sector y que lleva aparejada esa flexibilizaci¨®n de las leyes que regulan el mercado.