La guerra fr¨ªa de la aceituna

Manzanilla, hojiblanca, cacere?a, gordal... las aceitunas son uno de los s¨ªmbolos gastron¨®micos del pa¨ªs, y en determinados mercados gozan de cierto reconocimiento, a pesar de que en los ¨²ltimos tiempos las olivas sufren por la sequ¨ªa, las barreras arancelarias o la persistente inflaci¨®n.

Como potencia aceitunera, Espa?a cuenta con importantes grupos. Uno de los mayores es Agrosevilla, formado por 12 cooperativas que representan a m¨¢s de 4.500 agricultores. Es, a la vez, una organizaci¨®n at¨ªpica: con una capacidad anual de procesamiento de m¨¢s de 40 millones de kilos, su facturaci¨®n agregada supera los 181 millones de euros pero apenas vende en Espa?a. ¡°Generamos m¨¢s de 60.000 jornales de cosecha cada a?o y exportamos a m¨¢s de 72 pa¨ªses de todo el mundo¡±, resume Julio Roda, su gerente. ¡°Exportamos el 95%, somos el primer grupo exportador de aceituna de mesa espa?ola¡±. Fundada en 1977, Agrosevilla tiene tres mercados de referencia: los pa¨ªses ¨¢rabes, especialmente Arabia Saud¨ª, EE UU e Italia. En Europa sus ventas est¨¢n muy consolidadas, es m¨¢s dif¨ªcil crecer, y en cambio ven un gran recorrido a la expansi¨®n por Asia y Australia. Con un resultado de explotaci¨®n que representa un 13% de la cifra de negocio y un beneficio neto de unos dos millones, los sustos comerciales de los ¨²ltimos a?os les han hecho repensar su estrategia.

¡°En Estados Unidos la categor¨ªa de aceituna negra ha ca¨ªdo un 80% desde la imposici¨®n de los aranceles. Eso ha mermado el volumen y la rentabilidad, la operaci¨®n es mucho m¨¢s cara ahora. Adem¨¢s, hay que a?adir ¡°gastos de defensa¡± para explicar al departamento de Comercio estadounidense por qu¨¦ creemos que la imposici¨®n de aranceles es injusta¡±. Cinco a?os despu¨¦s del anuncio se abre ahora un proceso de revisi¨®n de aquella decisi¨®n tomada por el expresidente Donald Trump. ¡°La parte demandante, la industria de EE UU de transformaci¨®n de aceituna, va a seguir en su reclamaci¨®n, y mientras la voluntad pol¨ªtica de la UE no haga presi¨®n esta situaci¨®n se mantendr¨¢. Esa presi¨®n es un trabajo que tiene que hacer la Administraci¨®n espa?ola, tenemos una oportunidad muy buena con la presidencia de Espa?a en la UE, este tema tiene que estar incluido en la agenda¡±. Sin embargo, la soluci¨®n se hace esperar. Bruselas anunci¨® en julio que volver¨¢ a llevar a EE UU a la OMC por no haber eliminado la barrera del 35% a la aceituna negra espa?ola, a la vez que busca una ¡°soluci¨®n amistosa¡±.

En cambio hay otros horizontes quiz¨¢ m¨¢s prometedores. Los cooperativistas est¨¢n encontrando un desarrollo interesante en Asia. ¡°Corea del Sur se ha convertido en el cuarto pa¨ªs de destino de nuestra aceituna. China est¨¢ empezando a ser m¨¢s relevante, aunque el consumidor no est¨¢ muy acostumbrado al sabor de la aceituna¡±. Tambi¨¦n Australia. ¡° La crisis de la pandemia y el incremento de los costes del transporte impactaron mucho en la rentabilidad, pero tenemos que hacer un esfuerzo¡±, cree Roda. En Latinoam¨¦rica, su mejor cliente est¨¢ en Brasil. El 60% de su distribuci¨®n la realizan con marcas propias, como Coopoliva, y el resto procede de la fabricaci¨®n para terceros, normalmente cadenas de supermercados locales. El aceite, un producto que ha sufrido en Espa?a agresivas alzas de precio, es residual en su cuenta de resultados. Y no est¨¢ en sus planes ampliar la elaboraci¨®n del oro l¨ªquido. Eso s¨ª, puntualiza el directivo: ¡°El aceite y la aceituna de mesa tienen una correlaci¨®n. La demanda de aceite influye en el precio de la aceituna¡±. Cree, no obstante, que el cultivo no est¨¢ en peligro, porque pasarse a la producci¨®n aceitera no es tan sencillo. ¡°La tradici¨®n del cultivo de olivo para la aceituna de mesa es fuerte. El agricultor est¨¢ haciendo sus deberes, entiende perfectamente cu¨¢l es la necesidad de futuro, la transformaci¨®n de un cultivo tradicional de secano a un cultivo intensivo de regad¨ªo¡±. En cuanto a los formatos, Agrosevilla utiliza olivas en infinidad de preparaciones: trabajan con unas 3.500 referencias, un inventario gigantesco. En La Roda, su f¨¢brica transforma unos 80 millones de kilos al a?o y da empleo a 450 personas.

Campa?a tocada

La cosecha media en Espa?a de aceituna de mesa alcanza las 550.000 toneladas. El a?o pasado fueron 420.000, apunta el directivo, y la previsi¨®n de que la presente campa?a mejore la pasada es incierta. ?Tendr¨¢n que acostumbrarse a cantidades m¨¢s reducidas? ¡°Esperemos que no¡±, suspira Roda, pero no oculta que, recolectando unas 400.000 toneladas, ¡°Espa?a tiene un problema serio¡±, porque tiene competidores muy importantes en Egipto, Marruecos, Turqu¨ªa, Grecia. ¡°Las previsiones a futuro es que las situaciones de sequ¨ªa se puedan agudizar, pero el agricultor est¨¢ dando los pasos para paliar esta situaci¨®n¡±. Sin embargo no podr¨¢ sin un plan hidrol¨®gico que redistribuya el agua, cada vez m¨¢s escasa. ¡°Hay zonas que van a sufrir. Hay que tener una visi¨®n com¨²n, que tiene que dar una soluci¨®n com¨²n a un problema global. Las soluciones partidistas o de corto plazo no son soluciones. Es un problema profundo, estructural, que necesita un consenso y una visi¨®n de largo plazo¡±. Para eso, abogan por cierto nivel de concentraci¨®n, porque las cooperativas tienen tama?os muy dispares. Les ofrecen, dice, una ¡°visi¨®n de futuro para el olivar, de largo plazo¡±. Y esto pasa por dar acceso a esos 72 pa¨ªses de exportaci¨®n. Pero tambi¨¦n quieren reorientar sus esfuerzos para vender en Espa?a. Con una deuda de 1,5 veces el ebitda, ¡°asumible y a largo plazo¡±, tienen la vocaci¨®n de incrementar su capacidad productiva un 20%. Aunque est¨¢n muy enfocados en la crujiente hojiblanca, su intenci¨®n es expandirse hacia las variedades manzanilla y gordal. Y todo ello pensando en desarrollar frutos m¨¢s resistentes a una climatolog¨ªa adversa y por momentos abrasadora.

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