M¨¢s que teque?os del Mercadona: los productos de alimentaci¨®n latinos ganan espacio en los supermercados espa?oles

Cualquier desarraigado puede entender la emoci¨®n: encontrar aquel sabor de la infancia en una compra r¨¢pida en el supermercado tiene la capacidad de cambiarlo todo. Algunos productos de la cocina latinoamericana ya han saltado de las maletas de los familiares de los expatriados a las estanter¨ªas de los supermercados hace mucho. El dulce de leche argentino, los teque?os venezolanos y los tacos mexicanos fueron los primeros emisarios en el competitivo mundo del retail local, que ampl¨ªa a paso acelerado la introducci¨®n de nuevos productos provenientes del continente americano. Desde la harina de yuca hasta las arepas listas para comer, los sabores t¨ªpicos de Am¨¦rica Latina se abren paso como productos de exportaci¨®n y abandonan el nicho de la econom¨ªa de la nostalgia.

¡°Nosotros hace 15 a?os pens¨¢bamos que s¨®lo le ¨ªbamos a vender a los argentinos y a d¨ªa de hoy esa no es la realidad¡±, apunta Diego Maccari, responsable de Caro Import, una compa?¨ªa especializada en la importaci¨®n, fabricaci¨®n y distribuci¨®n de productos t¨ªpicos de la gastronom¨ªa argentina. Maccari ejemplifica con las ventas de la bebida ic¨®nica del R¨ªo de la Plata: ¡°En 2023 vendimos un 40% m¨¢s de yerba mate que el a?o anterior, eso no se explica si no es por el inter¨¦s de los consumidores locales que hace crecer el consumo¡±. Los datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo confirman esta tendencia: en solo 10 a?os las importaciones de yerba mate a Espa?a han aumentado un 255% y solo en el primer semestre de 2024 superan los 7 millones de euros. El bum es tal que las hojas que dan sabor a esta infusi¨®n ya representan el 20% de las importaciones de te en Espa?a.

Alimentos Polar, el gigante venezolano detr¨¢s de la Harina P.A.N., coincide en el an¨¢lisis. ¡°Hemos observado una apertura por parte del consumidor local ante productos de otras partes del mundo¡±, comenta Toni Manzolillo, director comercial de la regi¨®n Eurasia del Negocio Internacional, y se?ala su gran cat¨¢logo, que incluye no solo la harina de ma¨ªz, sino tambi¨¦n empanadas, quesos frescos y arepas listas. Los datos facilitados por la empresa apuntan que la venta de teque?os de trigo, los grandes abanderados de la gastronom¨ªa venezolana, aument¨® el ¨²ltimo a?o un 9,8%, fuertemente apoyado por el acuerdo que une al fabricante con Mercadona, para quien produce estas preparaciones congeladas desde 2021.

¡°Tenemos un consumidor m¨¢s variado y exigente¡±, explica Bernardo Rodilla, director de Comercio Minorista de la consultora Kantar. ¡°Con un estilo de vida cada vez m¨¢s heterog¨¦neo, no es extra?o que este tipo de productos puedan estar ganando peso en el mercado¡±, se?ala Rodilla. Adem¨¢s, los especialistas destacan que las nuevas din¨¢micas, caracterizadas por ¡°ir menos veces a comprar y llenar m¨¢s la cesta de la compra¡±, fortalece la necesidad de las grandes cadenas por innovar y aumentar su surtido con nuevas propuestas.

El verdadero impulso llega, indican desde Kantar, en el medio de una competencia feroz por la cuota de mercado. ¡°Este negocio est¨¢ todav¨ªa muy concentrado en el comercio tradicional, lo que solemos llamar los canales especializados, y es una de las grandes fuentes de crecimiento para los supermercados¡±, subraya Rodilla. La incorporaci¨®n de nuevos productos ¡°permite revalorizar la propuesta y tambi¨¦n atraer a determinados tipos de compradores¡±, agrega.

Los productos ecol¨®gicos provenientes de Am¨¦rica Latina tienen un papel central en este cat¨¢logo ampliado, ya que combinan el inter¨¦s por los nuevos sabores as¨ª como los beneficios para la salud que el consumidor en Espa?a est¨¢ buscando. Frutos como el a?a¨ª, t¨ªpico de la cultura brasile?a, o infusiones como la moringa y el mate, forman parte, por ejemplo, de entre 490 referencias del surtido ecol¨®gico de la cadena ALDI en Espa?a. ¡°El inter¨¦s se refleja en los tiques de compra: un 21% ya incluyen, como m¨ªnimo, un producto ecol¨®gico¡±, apuntan desde la cadena de origen alem¨¢n.

Las distintas partes coinciden en que, adem¨¢s, la llegada de estas nuevas propuestas permite mejorar la propuesta de valor de las cadenas de supermercado, en un contexto marcado por la competencia y la ¡°normalizaci¨®n¡± de la marca blanca. ¡°Las semanas de gastronom¨ªa tem¨¢ticas, por ejemplo, juegan un papel fundamental para dar una mejor experiencia de compra y ofrecer un posicionamiento distinto, incluso m¨¢s all¨¢ del precio¡±, agrega Rodilla.

Desde importadores a minoristas, todos coinciden en que este nicho del mercado va a continuar creciendo. Adem¨¢s de la expansi¨®n org¨¢nica de las comunidades de inmigrantes en Espa?a, combinada con otras tendencias globales como la fuerza de los platos ya preparados, a¨²n quedan muchos sabores por descubrir. ¡°Los productos mexicanos han tenido mucho ¨¦xito, igual que los argentinos, pero a¨²n quedan otras gastronom¨ªas como Per¨², Bolivia o Ecuador, que a¨²n no llegan de igual manera al canal moderno¡±, resalta Maccardi.

¡®Made in Spain¡¯

Uno de los puntos m¨¢s llamativos de estos productos, pese a recuperar los sabores e ingredientes t¨ªpicos de otros pa¨ªses, muchas veces est¨¢n producidos mucho m¨¢s cerca de lo que parece. ¡°Lo que no podemos importar, lo fabricamos aqu¨ª¡±, cuenta Maccari, quien produce en Barcelona m¨¢s de tres millones de kilos y 7,5 millones de alfajores. Algo similar se?alan desde Empresas Polar, que desde su planta de fabricaci¨®n en Rivas-VaciaMadrid produce m¨¢s de 2.690 toneladas de productos, que llegan, adem¨¢s del mercado local, a m¨¢s de 60 pa¨ªses.

La producci¨®n local de las recetas responde a otra prioridad, coinciden las empresas: asegurar la continuidad. ¡°Nos encargamos de garantizar la presencia de nuestro portafolio en los diferentes formatos de retail¡±, comenta Manzolillo. Por su lado, Maccari se?ala que la venta a las grandes superficies locales requiere tambi¨¦n de un cambio en la mentalidad de negocio: ¡°En Argentina es muy normal, pero aqu¨ª no puedes dejar de entregar la mercader¨ªa porque si no desapareces de la estanter¨ªa¡±. La fabricaci¨®n local no viene libre de cr¨ªticas. ¡°Importamos cinco contenedores por mes de productos desde Argentina, pero igual nos critican por fabricar productos fuera del pa¨ªs¡±, asegura Maccardi. Pese a esto, en materia de ¡®paladar sentimental¡¯, el gusto a¨²n no distingue de puntos de fabricaci¨®n ni de compra.

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