M¨¢s que teque?os del Mercadona: los productos de alimentaci¨®n latinos ganan espacio en los supermercados espa?oles
Los alimentos de la gastronom¨ªa latinoamericana se hacen hueco m¨¢s all¨¢ de las tiendas especializadas
Cualquier desarraigado puede entender la emoci¨®n: encontrar aquel sabor de la infancia en una compra r¨¢pida en el supermercado tiene la capacidad de cambiarlo todo. Algunos productos de la cocina latinoamericana ya han saltado de las maletas de los familiares de los expatriados a las estanter¨ªas de los supermercados hace mucho. El dulce de leche argentino, los teque?os venezolanos y los tacos mexicanos fueron los primeros emisarios en el competitivo mundo del retail local, que ampl¨ªa a paso acelerado la introducci¨®n de nuevos productos provenientes del continente americano. Desde la harina de yuca hasta las arepas listas para comer, los sabores t¨ªpicos de Am¨¦rica Latina se abren paso como productos de exportaci¨®n y abandonan el nicho de la econom¨ªa de la nostalgia.
¡°Nosotros hace 15 a?os pens¨¢bamos que s¨®lo le ¨ªbamos a vender a los argentinos y a d¨ªa de hoy esa no es la realidad¡±, apunta Diego Maccari, responsable de Caro Import, una compa?¨ªa especializada en la importaci¨®n, fabricaci¨®n y distribuci¨®n de productos t¨ªpicos de la gastronom¨ªa argentina. Maccari ejemplifica con las ventas de la bebida ic¨®nica del R¨ªo de la Plata: ¡°En 2023 vendimos un 40% m¨¢s de yerba mate que el a?o anterior, eso no se explica si no es por el inter¨¦s de los consumidores locales que hace crecer el consumo¡±. Los datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo confirman esta tendencia: en solo 10 a?os las importaciones de yerba mate a Espa?a han aumentado un 255% y solo en el primer semestre de 2024 superan los 7 millones de euros. El bum es tal que las hojas que dan sabor a esta infusi¨®n ya representan el 20% de las importaciones de te en Espa?a.
Alimentos Polar, el gigante venezolano detr¨¢s de la Harina P.A.N., coincide en el an¨¢lisis. ¡°Hemos observado una apertura por parte del consumidor local ante productos de otras partes del mundo¡±, comenta Toni Manzolillo, director comercial de la regi¨®n Eurasia del Negocio Internacional, y se?ala su gran cat¨¢logo, que incluye no solo la harina de ma¨ªz, sino tambi¨¦n empanadas, quesos frescos y arepas listas. Los datos facilitados por la empresa apuntan que la venta de teque?os de trigo, los grandes abanderados de la gastronom¨ªa venezolana, aument¨® el ¨²ltimo a?o un 9,8%, fuertemente apoyado por el acuerdo que une al fabricante con Mercadona, para quien produce estas preparaciones congeladas desde 2021.
¡°Tenemos un consumidor m¨¢s variado y exigente¡±, explica Bernardo Rodilla, director de Comercio Minorista de la consultora Kantar. ¡°Con un estilo de vida cada vez m¨¢s heterog¨¦neo, no es extra?o que este tipo de productos puedan estar ganando peso en el mercado¡±, se?ala Rodilla. Adem¨¢s, los especialistas destacan que las nuevas din¨¢micas, caracterizadas por ¡°ir menos veces a comprar y llenar m¨¢s la cesta de la compra¡±, fortalece la necesidad de las grandes cadenas por innovar y aumentar su surtido con nuevas propuestas.
El verdadero impulso llega, indican desde Kantar, en el medio de una competencia feroz por la cuota de mercado. ¡°Este negocio est¨¢ todav¨ªa muy concentrado en el comercio tradicional, lo que solemos llamar los canales especializados, y es una de las grandes fuentes de crecimiento para los supermercados¡±, subraya Rodilla. La incorporaci¨®n de nuevos productos ¡°permite revalorizar la propuesta y tambi¨¦n atraer a determinados tipos de compradores¡±, agrega.
Los productos ecol¨®gicos provenientes de Am¨¦rica Latina tienen un papel central en este cat¨¢logo ampliado, ya que combinan el inter¨¦s por los nuevos sabores as¨ª como los beneficios para la salud que el consumidor en Espa?a est¨¢ buscando. Frutos como el a?a¨ª, t¨ªpico de la cultura brasile?a, o infusiones como la moringa y el mate, forman parte, por ejemplo, de entre 490 referencias del surtido ecol¨®gico de la cadena ALDI en Espa?a. ¡°El inter¨¦s se refleja en los tiques de compra: un 21% ya incluyen, como m¨ªnimo, un producto ecol¨®gico¡±, apuntan desde la cadena de origen alem¨¢n.
Las distintas partes coinciden en que, adem¨¢s, la llegada de estas nuevas propuestas permite mejorar la propuesta de valor de las cadenas de supermercado, en un contexto marcado por la competencia y la ¡°normalizaci¨®n¡± de la marca blanca. ¡°Las semanas de gastronom¨ªa tem¨¢ticas, por ejemplo, juegan un papel fundamental para dar una mejor experiencia de compra y ofrecer un posicionamiento distinto, incluso m¨¢s all¨¢ del precio¡±, agrega Rodilla.
Desde importadores a minoristas, todos coinciden en que este nicho del mercado va a continuar creciendo. Adem¨¢s de la expansi¨®n org¨¢nica de las comunidades de inmigrantes en Espa?a, combinada con otras tendencias globales como la fuerza de los platos ya preparados, a¨²n quedan muchos sabores por descubrir. ¡°Los productos mexicanos han tenido mucho ¨¦xito, igual que los argentinos, pero a¨²n quedan otras gastronom¨ªas como Per¨², Bolivia o Ecuador, que a¨²n no llegan de igual manera al canal moderno¡±, resalta Maccardi.
¡®Made in Spain¡¯
Uno de los puntos m¨¢s llamativos de estos productos, pese a recuperar los sabores e ingredientes t¨ªpicos de otros pa¨ªses, muchas veces est¨¢n producidos mucho m¨¢s cerca de lo que parece. ¡°Lo que no podemos importar, lo fabricamos aqu¨ª¡±, cuenta Maccari, quien produce en Barcelona m¨¢s de tres millones de kilos y 7,5 millones de alfajores. Algo similar se?alan desde Empresas Polar, que desde su planta de fabricaci¨®n en Rivas-VaciaMadrid produce m¨¢s de 2.690 toneladas de productos, que llegan, adem¨¢s del mercado local, a m¨¢s de 60 pa¨ªses.
La producci¨®n local de las recetas responde a otra prioridad, coinciden las empresas: asegurar la continuidad. ¡°Nos encargamos de garantizar la presencia de nuestro portafolio en los diferentes formatos de retail¡±, comenta Manzolillo. Por su lado, Maccari se?ala que la venta a las grandes superficies locales requiere tambi¨¦n de un cambio en la mentalidad de negocio: ¡°En Argentina es muy normal, pero aqu¨ª no puedes dejar de entregar la mercader¨ªa porque si no desapareces de la estanter¨ªa¡±. La fabricaci¨®n local no viene libre de cr¨ªticas. ¡°Importamos cinco contenedores por mes de productos desde Argentina, pero igual nos critican por fabricar productos fuera del pa¨ªs¡±, asegura Maccardi. Pese a esto, en materia de ¡®paladar sentimental¡¯, el gusto a¨²n no distingue de puntos de fabricaci¨®n ni de compra.
Un largo recorrido
La presencia de los sabores latinos no se limita a ciertos rincones de las grandes superficies. Más allá de las referencias obvias, como el café proveniente de Brasil y Colombia, la gastronomía americana no deja ningún espacio libre.
"Empezamos hace 33 años, al principio importando vinos Michel Torino (una etiqueta de gama media) y dulce de batata porque vimos la oportunidad de venderle a los restaurantes argentinos", apunta Maccardi. El interés de importar vinos a España, el tercer productor a nivel global, se mantiene con nuevas referencias para todos los gustos y capacidad económica. "Los vinos argentinos tienen una muy buena relación precio-calidad y son una alternativa 'para darse un gusto'", resalta.
Lo mismo sucede en categorías ultra competitivas como la cerveza, en la que Polar apuesta por la distribución de dos referencias típicas de Venezuela. Los grandes jugadores del retail también apuestan por importar ellos mismos las principales etiquetas de cada país, por lo que no es de extrañar la aparición de Skol o Brahma, las cervezas más vendidas en Brasil.
Una visita a las tiendas también permite confirmar la presencia cada vez mayor de sabores latinoamericanos en el sector de especias y sazonadores, en su mayoría producidos de manera local. Clásicos como la salsa chimichurri o la mezcla para fajitas conviven también con productos básicos como la sal. "La sal es cloruro de sodio aquí y en todos lados, pero hay diferencias en materia de molienda y de sus propiedades, lo que da una oportunidad para importar", defienden desde Caro Import.
Sin embargo, todos parecen tener claro que el nuevo terreno de batalla serán los productos listos para consumir. Esto requiere que las empresas reinventen sus recetas clásicas para hacerlas más fáciles de consumir. "La tradición y la innovación coexisten en el sabor y la conveniencia de nuestros productos", comenta Manzolillo. Entre los nuevos lanzamientos se encuentran las hojas de hallaca, la yuca congelada, la carne desmechada, entre otros platos típicos venezolanos, así como otros aperitivos y comidas ligeras.
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