Un a?o de ¨¦xitos en salud global
La reducci¨®n de infecciones del gusano de Guinea, un r¨¦cord en donaci¨®n de medicamentos o la eliminaci¨®n del tracoma. Estos son algunos de los grandes logros alcanzados el a?o pasado
En el ¨¢mbito del desarrollo humano, 2017 fue mejor de lo que muchos predijeron. Transcurrida una d¨¦cada del inicio de la Gran Recesi¨®n, la recuperaci¨®n econ¨®mica continu¨® en 2017 y se han hecho avances en asuntos como la pobreza, la educaci¨®n y el calentamiento global. Quiz¨¢s los logros m¨¢s importantes ocurrieron en el ¨¢mbito de la salud global.
Esta es una lista de 18 ¨¦xitos alcanzados el a?o pasado, muchos de los cuales ayudar¨¢n a sembrar las semillas del progreso para el futuro.
1. El primer ¨¦xito notable del a?o es el r¨¦cord Guinness, cuando se alcanz¨® la mayor cantidad de donaciones de medicamentos en un periodo de 24 horas. El 30 de enero se donaron m¨¢s de 207 millones de dosis de f¨¢rmacos para tratar enfermedades tropicales olvidadas, como la enfermedad del gusano de Guinea, la lepra y el tracoma. Este logro extraordinario fue posible gracias a la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates y a farmac¨¦uticas como Bayer, Novartis, Pfizer y Sanofi Pasteur (en el que trabajo).
2. La eliminaci¨®n del tracoma activo en la India fue otro hito, ya que marc¨® un importante punto de inflexi¨®n en la lucha global contra una de las principales causas infecciosas de la ceguera. El a?o pasado, el tracoma tambi¨¦n se elimin¨® en M¨¦xico, Camboya y la Rep¨²blica Democr¨¢tica de Laos.
3. Una tercera tendencia clave en 2017 fue el avance hacia la eliminaci¨®n de la oncocercosis humana, que causa ceguera, deficiencias de la visi¨®n e infecciones a la piel.
4. Cuarto en la lista es una radical ca¨ªda en la cantidad de infecciones de la enfermedad del gusano de Guinea. En 2017 se registraron apenas 26 casos en todo el mundo, desde los 3,5 millones de casos en 1986.
5 y 6. Los esfuerzos por erradicar la lepra lograron el quinto puesto en mi lista, mientras que el sexto fueron los avances en vacunas en general, como una nueva vacuna contra la fiebre tifoidea, con demostrada protecci¨®n para los infantes y ni?os peque?os, y una nueva vacuna para el herpes.
Gracias a los esfuerzos coordinados globales, la mayor¨ªa de la gente en Am¨¦rica Latina y el Caribe es hoy inmune al zika
7. El n¨²mero siete es para el dr¨¢stico progreso en la eliminaci¨®n del sarampi¨®n. Cuatro pa¨ªses (But¨¢n, las Maldivas, Nueva Zelanda y el Reino Unido) se declararon libres de sarampi¨®n el a?o pasado.
8. La lucha contra el zika ocupa el lugar octavo en mi lista de logros en el ¨¢mbito de la salud en 2017. Gracias a los esfuerzos coordinados globales, la mayor¨ªa de la gente en Am¨¦rica Latina y el Caribe es hoy inmune al virus transmitido por el mosquito, y los expertos creen que los contagios seguir¨¢n bajando el ritmo.
9. El n¨²mero nueve es la erradicaci¨®n de la polio. En todo el mundo se registraron menos de 20 casos, una reducci¨®n del 99% desde 1988. Si bien el a?o acab¨® con informes de nuevos episodios en Pakist¨¢n, los expertos sanitarios se mantienen optimistas ante la idea de que la polio se pueda erradicar totalmente en 2018.
10. El n¨²mero diez fue la creaci¨®n de la Coalici¨®n para Innovaciones para la Preparaci¨®n ante Epidemias (CEPI, por sus siglas en ingl¨¦s), establecida para desarrollar vacunas para enfermedades infecciosas. Lanzada con cerca de 600 millones de d¨®lares (487 millones de euros) de financiaci¨®n de Alemania, Jap¨®n, Noruega y la organizaci¨®n caritativa brit¨¢nica Wellcome Trust, adem¨¢s de la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, la CEPI apunta a reducir dr¨¢sticamente el tiempo que demora desarrollar y producir vacunas.
El a?o pasado se lograron enormes avances en el control y prevenci¨®n de enfermedades, y los siguientes elementos de mi lista (11 al 16) reflejan el progreso sobre enfermedades espec¨ªficas.
11 y 12. Los ¨ªndices de muerte prematura cayeron entre las enfermedades no contagiosas, como las cardiovasculares, el c¨¢ncer, la diabetes y las condiciones respiratorias cr¨®nicas. Otro elemento destacado fue la aprobaci¨®n hist¨®rica de un sofisticado tratamiento para el c¨¢ncer, la terapia CAR de c¨¦lulas T, que usa las c¨¦lulas inmunitarias del propio paciente para atacar los tumores.
13 y 14. Tambi¨¦n se lograron mejoras en el tratamiento del VIH. Los ensayos cl¨ªnicos para una vacuna contra el VIH comenzaron a fines de 2017, mientras que m¨¦dicos en Sud¨¢frica informaron haber curado a un chico tras recibir tratamientos desde la ni?ez. Estas y otras iniciativas dan nuevas esperanzas a los muchos que todav¨ªa padecen esta enfermedad cr¨®nica.
15 y 16. Tambi¨¦n merecen mencionarse los avances en el tratamiento de la gonorrea, infecci¨®n com¨²n de transmisi¨®n sexual que se ha vuelto cada vez m¨¢s resistente a los antibi¨®ticos. Para cerrar mi lista de logros espec¨ªficos de enfermedades del 2017, se puede se?alar la renovaci¨®n del compromiso de los ministros de salud globales de erradicar la tuberculosis para 2030.
17. Los ¨²ltimos dos ¨¦xitos nos recuerdan cu¨¢nto camino hay por andar. En agosto, el gigante de la comida r¨¢pida McDonald's present¨® una Visi¨®n Global para la Administraci¨®n de Antimicrobianos en Animales Criados para Consumo. Si bien debemos aplaudir el reconocimiento de las responsabilidades ¨¦ticas de la industria de los alimentos, la promesa tambi¨¦n representa una nota de precauci¨®n sobre lo vinculados que est¨¢n los alimentos y la salud.
18. Finalmente, la lista acaba con la celebraci¨®n hist¨®rica del Foro de Cobertura de Salud Universal en Tokio, donde l¨ªderes globales se reunieron para tratar las posibles maneras de mejorar el acceso a la atenci¨®n de salud. El Banco Mundial y la OMS observan que la mitad de los habitantes del mundo todav¨ªa no tiene acceso a servicios de salud b¨¢sicos. Por consiguiente, cuento la cumbre de diciembre como un ¡°¨¦xito¡± no por lo alcanzado, sino por recordar a la comunidad internacional que mejorar el acceso a la salud sigue siendo una iniciativa de largo aliento.
A medida que la comunidad global de la salud resetea su reloj anual (y yo comienzo a catalogar las grandes historias de la salud de 2018) deber¨ªamos darnos unos momentos para reflexionar sobre los pasados 12 meses. Incluso en un a?o mediocre, la comunidad sanitaria internacional salv¨® millones de vidas. Imaginemos lo que lograremos en un a?o extraordinario.
Melvin Sanicas es m¨¦dico de salud p¨²blica y experto regional en Sanofi Pasteur.
Traducido del ingl¨¦s por David Mel¨¦ndez Tormen.
Copyright: Project Syndicate, 2018. www.project-syndicate.org
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