?Qui¨¦n paga mi vaso de agua?
Financiar todo el ciclo del agua es uno de los retos para los pa¨ªses en desarrollo. En Latinoam¨¦rica exploran varias alternativas
Quiz¨¢s porque cae del cielo, la mayor¨ªa de la poblaci¨®n del mundo se ha acostumbrado a pagar por el agua menos de lo que cuesta. El proceso de recogida, tratamiento, distribuci¨®n, su impacto ambiental, el posterior saneamiento, las infraestructuras necesarias...El dinero para sufragar todo esto no viene de las nubes. Es frecuente que el ciclo sea, en mayor o menor medida, subvencionado por las distintas administraciones de los Estados, algo que no todos pueden permitirse. ?La consecuencia? El 40% de la poblaci¨®n mundial carece de un abastecimiento adecuado. Uno de los grandes debates que estuvo presente en muchas de las charlas del Foro Mundial del Agua, que se celebr¨® el pasado marzo en Brasilia, fue el de las soluciones para pagar el agua y todas las infraestructuras que hacen posible que salga del grifo.
La Uni¨®n Europea, en su Directiva marco del agua ¡ªpor poner un ejemplo en un contexto desarrollado¡ª establece que el precio debe permitir?recuperar todos los costes, incluidos medioambientales. Para esto es necesario que quien usa el agua la pague, lo que adem¨¢s desincentiva el derroche. Esto no siempre se cumple, como ocurre en Espa?a. ¡°En general, la ciudadan¨ªa tiene un importante desconocimiento del precio del agua, en parte porque hist¨®ricamente ha estado fuertemente subvencionada y no se ha puesto en valor el coste de su ciclo¡±, advierte un informe de la Fundaci¨®n Aquae.
En Latinoam¨¦rica, con mucha m¨¢s cantidad de l¨ªquido disponible ¡ªel 30% del agua dulce del mundo est¨¢ en la regi¨®n, que solo concentra al 8% de la poblaci¨®n¡ª, pero menos infraestructuras, las inversiones necesarias para construirlas y abastecer sobre todo a las ¨¢reas rurales hacen que la tarifa ¡°no pueda¡± cubrir estos costes, seg¨²n Ronald Arce, investigador de la escuela de negocios Incae. ¡°La abundancia hace que pensemos que es gratis, no nos hemos acostumbrado a pagarla. Necesitamos esquemas diferentes de financiaci¨®n¡±, asegura. En el foro se analizaron varias alternativas, como un canon a las empresas que usan el agua como insumo, o los fondos del agua, que son inversiones p¨²blico-privadas.
Costa Rica es uno de los modelos que se suelen poner como ejemplo en esta gesti¨®n. La presidenta del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), Yamileth Astorga, explic¨® c¨®mo en su pa¨ªs han implantado un sistema tarifario que permite que no sea necesario subvencionar este bien. Incluye el canon a las empresas, que es el principal ingreso para mantener el sistema. Esto les permite un modelo de subsidio para las personas que se encuentran en extrema pobreza, que reciben de forma gratuita los primeros 50 metros c¨²bicos. Quienes est¨¢n en situaci¨®n de pobreza (no extrema) pagan un 50% por esta misma cantidad.
En general, la ciudadan¨ªa tiene un importante desconocimiento del precio del agua, en parte porque hist¨®ricamente ha estado fuertemente subvencionada
Otra alternativa que se est¨¢ usando para construir las infraestructuras necesarias para que el agua llegue a las poblaciones que la necesitan es el sistema Obras por impuestos. Fue creado en Per¨² y consiste en que las empresas puedan financiar y ejecutar proyectos h¨ªdricos recuperando la inversi¨®n en el pago del impuesto de la renta. Es una alternativa a la contrataci¨®n tradicional que tiene por objeto agilizar los trabajos. ¡°Es algo que est¨¢ acelerando much¨ªsimo las obras¡±, aseguraba Mercedes Castro, gerente de la ONG peruana Agua Limpia.
Los fondos del agua son un instrumento financiero y de gobernanza que ha ido tomando cuerpo en los ¨²ltimos a?os y que cada vez est¨¢ m¨¢s extendido. Se trata de apalancar inversiones del sector p¨²blico y privado e invertir sus dividendos en conservar las fuentes de agua en las cuencas, antes de que lleguen a los usuarios, para hacerlas sostenibles. En 2011 se cre¨® la Alianza Latinoamericana de Fondos de Agua como un mecanismo financiero e institucional que hiciera posible su conservaci¨®n.
¡°A la infraestructura tradicional, de represas, tuber¨ªas, ca?os¡ Estamos a?adiendo soluciones innovadoras basadas en la naturaleza, lo que conocemos como obra verde¡±, expon¨ªa Agust¨ªn Aguerre, gerente del sector de Infraestructura y Energ¨ªa del Banco Interamericano de Desarrollo, (BID), que facilit¨® la log¨ªstica para esta cobertura. Estas obras incluyen, entre otras actuaciones, reforestaci¨®n de laderas erosionadas, creaci¨®n de ¨¢reas protegidas en zonas de alto valor ecosist¨¦mico, gesti¨®n de pagos por servicios ambientales a productores, capacitaci¨®n y mejora de sus pr¨¢cticas agr¨ªcola-ganaderas¡
C¨¢nones a las empresas, fondos de agua o novedosos sistemas de recaudaci¨®n son algunas alternativas para financiar este bien imprescindible para la vida
Los 23 fondos que ya existen en ocho pa¨ªses latinoamericanos abarcan 200.000 hect¨¢reas, involucran a 200 organizaciones, proveen agua de calidad a 80 millones de personas y han conseguido apalancar m¨¢s de 150 millones de d¨®lares. ¡°Nuestra meta para 2020 es llegar a 40 fondos que sean financieramente sostenibles¡±, a?adi¨® Aguerre.
Uno de los modelos que ya lo ha conseguido es Quito, que fue premiada en Brasilia como ejemplo a seguir en el resto de la regi¨®n. Su logro es abastecer de forma sostenible con agua de calidad a toda el ¨¢rea metropolitana de la capital de Ecuador, que tiene m¨¢s de 2,5 millones de habitantes.
Estas soluciones y su combinaci¨®n son algunas de las alternativas que Am¨¦rica Latina necesita para poder cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que establecen que para 2030 toda la humanidad debe tener buen suministro. A pesar de contar con un 300% m¨¢s de agua dulce per c¨¢pita que la media mundial, la regi¨®n est¨¢ lejos de conseguir estas metas: m¨¢s de 200 millones de personas de la regi¨®n padece fallas en el suministro. Seg¨²n los c¨¢lculos de Sergio I. Campos, jefe de la Divisi¨®n de Agua y Saneamiento del BID, para conseguir paliar esta situaci¨®n es necesario cuadruplicar las inversiones que se est¨¢n haciendo actualmente.
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