Los peligros de convivir con animales salvajes

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El tintineo del cencerro de una vaca rompe la calma de la ma?ana en el valle de Losirien,?en el sudeste de Kenia, mientras Bejamin Kerei conduce su reba?o, de unos 50 animales, por un camino abrasado que discurre junto a un cauce seco. A lo largo de los 10 kil¨®metros de viaje hasta unos pastos vecinos, el joven de 24 a?os busca huellas recientes de vida salvaje.

Al igual que todos los pastores de este pa¨ªs de ?frica oriental, Kerei tiene que mantener a su ganado alejado de la fauna salvaje para evitar exponerlo a enfermedades infecciosas, algunas de las cuales pueden ser mortales tanto para las reses como para los seres humanos. Ahora que las sequ¨ªas y las inundaciones reducen la superficie de tierra habitable en Kenia, la b¨²squeda de alimento y agua en cantidades suficientes empuja a la gente y a los animales a adentrarse cada vez m¨¢s en los territorios de otros. En consecuencia, los casos de enfermedades infecciosas transmitidas de la fauna a las personas ¡ªllamadas enfermedades zoon¨®ticas, o zoonosis¡ª est¨¢n aumentando, afirma Patrick Kimani, director ejecutivo de la Asociaci¨®n de Productores de Ganado de Kenia.

En los ¨²ltimos a?os, algunos pastores han descubierto una manera sencilla de proteger la salud de sus animales y la suya propia. Buscan caminos hacia los pastos que no utilice la fauna salvaje y los marcan para que otros los sigan. Kerei, que empez¨® a emplear este m¨¦todo hace dos a?os, cuenta que en la zona sur del sector keniano del valle del Rift, las enfermedades zoon¨®ticas eran muy frecuentes, pero los pastores no sab¨ªan c¨®mo tratarlas. "Por eso decidimos utilizar rutas seguras hacia los pastos con el fin de reducir las probabilidades de que el ganado entrase en contacto con animales salvajes enfermos", explica.

Casos extendidos

Seg¨²n Samuel Kahariri, presidente de la Asociaci¨®n Veterinaria de Kenia (KVA, por sus siglas en ingl¨¦s), en el pa¨ªs hay por lo menos 36 zoonosis conocidas. Entre las m¨¢s graves se encuentran la brucelosis, la fiebre del valle del Rift, la rabia y el carbunco. La mayor¨ªa est¨¢n muy extendidas entre las comunidades de pastores, a?ade. Estas dolencias, transmitidas principalmente por las vacas, las ovejas, las cabras, los venados y los ciervos canadienses, se pueden contagiar a los humanos a trav¨¦s del consumo de carne cruda o leche no pasteurizada, provocando s¨ªntomas similares a los de la gripe. Sam Kariuki, director del Centro para la Investigaci¨®n en Microbiolog¨ªa del Instituto de Investigaci¨®n M¨¦dica de Kenia, calcula que alrededor de 750 kenianos contraen brucelosis cada a?o. Sin embargo, el cient¨ªfico puntualiza que, debido a la irregularidad de los registros, es imposible obtener una imagen precisa de c¨®mo se propagan estas enfermedades.

Los datos muestran que el n¨²mero de casos de brucelosis ha aumentado en los ¨²ltimos a?os, informa James Akoko, un investigador de la Universidad de Maseno, en el condado de Kisumu, dedicado al estudio de esta dolencia. Akoko sostiene que los efectos negativos del cambio clim¨¢tico combinados con una poblaci¨®n cada vez m¨¢s numerosa han provocado que el contacto entre seres humanos, animales salvajes y ganado sea m¨¢s intenso que nunca. "La gente est¨¢ invadiendo zonas que estaban reservadas a la fauna salvaje, y esta clase de contacto crea las condiciones para que las enfermedades se propaguen a trav¨¦s de diferentes hu¨¦spedes", concluye.

En Kenia hay unas 36 zoonosis conocidas y alrededor de 750 kenianos contraen brucelosis cada a?o

Torres de ladrillo

Los pastores como Kerei se esfuerzan por evitarlo. Cuando identifican una ruta que no atraviesa territorio salvaje, la marcan con peque?as torres de ladrillo. Adem¨¢s de buscar huellas y heces, saben que la presencia de grandes felinos, como los leones, as¨ª como de p¨¢jaros que se alimentan de par¨¢sitos, indica que rumiantes como los b¨²falos y los ciervos se han trasladado a una zona, explica Paul Gathitu, portavoz del Servicio de Vida Salvaje de Kenia. Cuando esto sucede, se desmontan las torres de ladrillo, lo cual indica a los dem¨¢s que la ruta se ha vuelto peligrosa. "Asegurarnos de que nuestro ganado no comparte pasto o abrevaderos con animales salvajes es una tarea dif¨ªcil", afirma Kerei, "pero es la ¨²nica medida barata y accesible de que disponemos".

Por ahora, el m¨¦todo lo utilizan sobre todos las tribus masai del valle del Rift y los borana del norte de Kenia, se?ala Abdulaziz Jama, del Programa de Desarrollo de la Capacidad Pastoril, quien a?ade que la experiencia de los ancianos de los pueblos confirma que la t¨¦cnica funciona all¨ª donde no existen otras opciones para combatir las enfermedades. "El uso de caminos de pasto seguros es uno de los muchos [tipos de] conocimientos ind¨ªgenas que han ayudado a las comunidades marginadas a combatir el cambio clim¨¢tico y las enfermedades zoon¨®ticas en los lugares donde el Gobierno del pa¨ªs ha fracasado", zanja.

?Alertas en tiempo real?

Las dificultades del Gobierno para controlar la propagaci¨®n de las zoonosis se deben en parte a los obst¨¢culos con los que tropieza a la hora de seguirles la pista, ya que los pastores se mueven de un sitio a otro, explica Kahariri. El presidente de la KVA a?ade que el problema se agrava a causa de las precarias redes de pistas y de comunicaci¨®n en las zonas en las que viven los pastores, lo cual dificulta que estos puedan compartir informaci¨®n con el Gobierno cuando aparece una de estas dolencias.

Ezekiel Kiamba, del pueblo de Ildamat, en el sudeste de Kenia, denuncia que las autoridades deber¨ªan hacer m¨¢s para apoyar a los pastores. Este ganadero de 32 a?os no utiliza rutas de pasto seguras para proteger a sus 80 vacas, sino que contrata a un veterinario privado para que examine y vacune regularmente a la manada a raz¨®n de 20 d¨®lares la dosis. Le gustar¨ªa ver que el Gobierno utiliza tecnolog¨ªa moderna para mandar informaci¨®n en tiempo real sobre los brotes en las comunidades rurales. "Algunos pastores tienen tel¨¦fonos inteligentes que el Gobierno podr¨ªa usar para trabajar con nosotros y ayudar a controlar las zoonosis", se queja. "Todav¨ªa estoy esperando que pase".

Este reportaje ha sido realizado gracias al apoyo de la Fundaci¨®n Thomson Reuters, la rama sin ¨¢nimo de lucro de Thomson Reuters dedicada a informar sobre cambio clim¨¢tico, temas humanitarios, derechos de las mujeres y LGBT+, trata de personas y derechos de propiedad.

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