No culpen al pastoreo del cambio clim¨¢tico

En los ¨²ltimos a?os la preocupaci¨®n por c¨®mo la ganader¨ªa afecta al clima ha sido un tema recurrente de actualidad. El sector ganadero es considerado por organizaciones tan relevantes como la Fundaci¨®n Gates o la FAO como un sector estrat¨¦gico para la reducci¨®n de la pobreza y, a la vez, el mayor contribuyente del sector agr¨ªcola al cambio clim¨¢tico, con un 14,5% del efecto invernadero causado por la humanidad.

Una atribuci¨®n tan alta de emisiones a la ganader¨ªa deriva del metano en ventosidades y los ¨®xidos de nitr¨®geno en esti¨¦rcol, en rumiantes con dietas de alto contenido en celulosa. Las mayores emisiones son, por lo tanto, atribuidas a sistemas ganaderos de pa¨ªses pobres, sobre todo a sistemas pastoriles de zonas agrarias marginales con muy pocos insumos y baja productividad. De ah¨ª derivan las recomendaciones para optar por dietas veganas, pero es conocido el problema de malnutrici¨®n infantil en pa¨ªses en desarrollo precisamente por la escasa participaci¨®n de los alimentos de origen animal en las dietas locales. Otras recomendaciones se centran en cambiar la carne de rumiantes (ovejas, cabras y, sobre todo, vacas) por cerdos y pollos, que derivan en proponer que la agricultura industrial es tan sostenible como la ecol¨®gica. Una vez m¨¢s, ¨¦sta es una recomendaci¨®n problem¨¢tica, pues la opci¨®n agroindustrial requiere de altas inversiones de capital que los ciudadanos m¨¢s pobres no pueden permitirse, circunstancia que a menudo condena al fracaso a proyectos de desarrollo bienintencionados.

La ganader¨ªa extensiva es adem¨¢s, en general, una actividad estrat¨¦gica para evitar la pobreza. Logra producir alimentos de alta calidad y valor nutricional en ¨¢reas donde solo crece hierba y otras actividades productivas no son posibles (tierras ¨¢ridas, monta?as y zonas fr¨ªas). Est¨¢ bien caracterizado su papel en el mantenimiento de funciones clave de los ecosistemas y por lo tanto del bienestar de la poblaci¨®n rural, como el reciclado de nutrientes que mantiene la fertilidad del suelo, la dispersi¨®n de semillas, o el mantenimiento de la biodiversidad. Los defensores del bienestar animal tambi¨¦n consideran al pastoreo la mejor forma de obtener productos animales. Todos estos argumentos no solo son relevantes para pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, sino tambi¨¦n para los desarrollados que necesitan de pol¨ªticas de rurales o de protecci¨®n del medio ambiente, o que tienen una opini¨®n p¨²blica cada vez m¨¢s sensibilizada con los derechos de los animales.

Las pol¨ªticas mundiales han buscado durante mucho tiempo la reconversi¨®n del pastoreo en otras formas de ganader¨ªa durante mucho tiempo, y es algo que cada vez m¨¢s se ve como un gran error

En un estudio que acabo de publicar hemos aclarado la cuesti¨®n de la ganader¨ªa extensiva en las cuestiones clim¨¢ticas. Es algo que no acababa de encajar, teniendo en cuenta que el pastoreo tiene diez milenios de existencia y el cambio clim¨¢tico de origen humano tiene 200 a?os. Los escasos estudios disponibles (de Norteam¨¦rica y Siberia) que estiman cu¨¢nto metano y ¨®xidos nitrosos emitir¨ªan los herb¨ªvoros silvestres en paisajes libres de la influencia del hombre, obtienen que dichas emisiones no difieren significativamente de las que causa la ganader¨ªa. Es de suponer, incluso, que a igual contenido de celulosa en la dieta el ganado emite menos, pues ha sido seleccionado por el hombre bajo criterios de eficiencia productiva. El papel de las termitas en las zonas tropicales es insuficientemente conocido, pero tambi¨¦n son candidatos a ocupar el nicho del ganado dom¨¦stico en los tr¨®picos si ¨¦ste desaparece, emitiendo cantidades parecidas de gases de efecto invernadero. En un improbable escenario de matorralizaci¨®n masiva por falta de mam¨ªferos herb¨ªvoros o de termitas, los incendios masivos a los que dar¨ªa lugar tambi¨¦n tendr¨ªan una combusti¨®n imperfecta que emitir¨ªa ingentes cantidades de gases de efecto invernadero. Se hace as¨ª urgente una redefinici¨®n de las metodolog¨ªas de medici¨®n de la huella ecol¨®gica, que tengan en cuenta las emisiones naturales de los ecosistemas.

Las pol¨ªticas mundiales han buscado durante mucho tiempo la reconversi¨®n del pastoreo en otras formas de ganader¨ªa durante mucho tiempo, y es algo que cada vez m¨¢s se ve como un gran error. Las pol¨ªticas clim¨¢ticas no son una excepci¨®n, y es necesario reconsiderar al pastoreo como un modo de producci¨®n sostenible, con muy bajo uso de combustible f¨®sil y bajo impacto. Pero eso no quiere decir que no se deba innovar: igual que se pide matizar los impactos de cada especie ganadera, tambi¨¦n se debe distinguir entre tipos de ganader¨ªas. Las soluciones consideradas deben ser distintas dependiendo del sistema ganadero. As¨ª, dentro del pastoreo se pueden buscar aditivos suministrados al ganado que mejoren la eficiencia de la digesti¨®n, consiguiendo tanto una disminuci¨®n de las emisiones como un incremento de la productividad de los animales. Las cocinas de gas alimentadas con biodigestores de esti¨¦rcol pueden ser una de las soluciones al grav¨ªsimo problema de calidad de aire dentro de los hogares de los pa¨ªses en desarrollo, y adem¨¢s contribuyen a convertir el metano en di¨®xido de carbono, que tiene un efecto invernadero menos intenso. Es posible un desarrollo que beneficie a los m¨¢s pobres y tambi¨¦n al planeta.

Pablo Manzano es investigador de la Universidad de Helsinki.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.